冉闵极目北望。
这片土地，自去岁金军南侵，已沦陷半年有余。
田野荒芜，村庄残破，偶尔可见远处有炊烟升起，也不知是幸存百姓，还是金军屯驻。
“大都督，宇文将军已率五千骑先行，直扑白马镇。”张翼禀报，“王彦将军建议，拿下白马镇后，可分兵夺取西南五十里的滑州、东北七十里的濮阳。此三城互为犄角，控扼黄河渡口，乃我军北上之门户。”
冉闵看着王彦呈上的简陋地图——这是河北义军多年来用血换来的情报。
“白马镇必须拿下。”冉闵手指点在地图上，“但滑州、濮阳，金军必有防备。我军新渡河，立足未稳，不宜分兵过散。传令宇文成都：拿下白马镇后，就地构筑防线，搜集粮草，等待主力。另，派游骑探查滑州、濮阳虚实，尤其注意金军骑兵动向。”
他顿了顿，看向王彦：“王将军，河北义军兄弟可愿为前锋，配合主力行动？”
王彦肃然抱拳：“大都督尽管下令！河北的弟兄们盼王师，眼都盼穿了！只要能打金狗，收复家乡，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好。”冉闵重重拍了拍他肩膀，“你部即刻出发，不必走大路，沿乡间小道向北渗透。任务是两项：一，联络各地仍在抵抗的义军、百姓，告知王师已至，令其相机配合；二，探查金军主力动向，尤其是真定、大名方向的援军有无南调迹象。”
“末将领命！”王彦翻身上马，率三千河北义军精锐，如风般没入北方原野。
午时未到，前方快马传来捷报：宇文成都已攻破白马镇。守军两千，被斩首八百，余者溃散。缴获粮草军械一批，并解救被掳百姓三百余人。
冉闵率主力抵达时，白马镇已插上汉军旗帜。
镇子不大，土墙多有破损，显是经历过战斗。街道上，汉军士卒正在清理战场，收殓尸体。被救出的百姓聚在镇中空地，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，此刻正领到热粥，许多人捧着碗痛哭流涕。
“将军！将军为我们报仇啊！”一个老汉看见冉闵旗号，扑通跪倒，老泪纵横，“金狗……金狗不是人啊！我儿子、媳妇……都被他们杀了，孙女才十岁，被掳走了，不知死活……”
周围百姓纷纷跪倒，哭诉之声不绝。
冉闵下马，扶起老汉，环视众人，声音沉厚如铁：“乡亲们起来！我乃大汉北伐大都督冉闵！奉陛下之命，渡河北伐，专为诛杀金虏，解救同胞！从今日起，王师所至，必不让胡虏再逞凶狂！你们失去的亲人，我们记着；你们受的苦难，我们必让金狗血债血偿！”
“谢将军！谢王师！”百姓叩头不止。
宇文成都大步走来，甲胄染血，禀报道：“大都督，镇中粮仓尚存粟米千石，马料五百石。武库有弓弩三百副，箭矢五千。俘虏金军伤兵一百二十人，如何处置？”
冉闵看了一眼那些被捆缚在地、面露恐惧的金兵，冷冷道：“伤重不治者，给个痛快。轻伤者，押往后军，修筑工事。告诉他们，老实干活，或可活命；若有异动，立斩。”
“那些被掳的女子……”宇文成都欲言又止。