“喀~~”甜宝终于撑起胳膊了，清亮的眸子四下里张望，透过矮茶几，看见娘亲抱着花卷弟弟轻语，兴奋得直蹬腿儿。
却看不清呀，试着去推白色碗沿，太沉了推不动，她愣了一愣，把小手儿攀进了碗里面……滚烫的开水吱吱灼人，婴儿粉嫩的小指头顿时如若刺骨扎针。生下来便是娇养的小大姐，哪里经历过如此剧痛，吓得“呜哇”一声咧开红红小嘴大哭起来。
“哗啦——”那小手儿打翻了瓷碗，顿时整碗滚烫的开水往甜宝的脸蛋上撒泻下来——
“天呀小小姐！”奶娘才撩开门帘，吓得失魂惊叫。乡下的女人力气大，手脚灵活，千钧一发之际撒腿把甜宝揽起来，又忙不迭地把篮子推开。
“扑噜——”半个篮子掉垂在椅子勾上，索性豆豆没有仰面栽下去。但那开水四溅，来不及躲过的几滴却溅到了甜宝的脚面上，婴儿两只稚嫩的脚丫子顿时腾起来几个水泡。又灼又痛抓骨挠魂，哭得嗓子都快喑哑了。
豆豆几时见过姐姐这样撕心竭力，顿时也吓得“哇哇”蹬腿儿。小伙计赶紧过来把他篮子扶正，怕他滑落到地板上去。
秀荷才谢过大夫，一转身看到这一幕只觉整个人被抽空，险些花卷都在怀中失手。两步冲出来，话没张口眼眶却已经红开——
“呜呜~~”甜宝蠕着小手直往娘亲的怀里扑，那嫩粉的脚面上几个水泡晶莹剔透地把她皮肤撑开，痛得十只小趾头蜷成一团，不知道有多疼呢我的宝贝儿。
秀荷把花卷放进篮子里，接过甜宝在怀里抚着。小丫头哭得都快没声音了，攀在娘亲的胸口想要吃奶。秀荷形容不出小丫头在她心中的分量，但那是子青与她，或者还有子青那个婢子娘的生命延续，这些是花卷和豆豆都无可取缔的。
亲着甜宝的小手儿，心肝都疼碎了，颤着声质问奶娘：“不是叫你看着孩子吗，这才半刻不到的功夫，你跑去干嘛了？我化钱雇你来帮佣，不是叫你来偷懒的，不是叫我家丫头受这份罪的！”
三奶奶贯日里笑眉柔语，对佣人们也只像自家人看待，几时见过这般冷厉？奶娘惴惴地哆着手儿，措辞都拿捏不住：“是，三奶奶您责怪得不错……都怪我，是我的错，一早上没如厕，方才实在是着急得不行。又听梅、梅太太她说要帮我看着，我想就那么一会会的功夫就回来……她说她是您自小的好姐妹，亲得穿一件衣裳，我以为……嗨，这都叫个什么事儿啊！”
百口莫辩，扇自己的脸。
秀荷睇了眼破碎在地的瓷碗片儿，心底里都在后怕，方才那一碗开水倘若泼的是甜宝的脸蛋，小丫头这一辈子就算是毁容了。
咬着唇角一定不肯罢休：“先不说旁人，这么大个碗就在那儿摆着，都知道崽崽们现在能撑胳膊了，你走之前不会把它移开？”
奶娘是个老实人，方才见晚春那般贵态，哪里还敢随便去推她的碗？但此刻解释也显得无力，只是不停地兜着手说是自己的错。
旁边伙计替奶娘冤，一边收拾着狼藉，一边开脱道：“我就说这碗水放着不安全，刚才提醒梅小太太要挪走，她还说她就在这里看着，一会会就要喝了的。哪里知道我这才刚一转身，她不知道什么时候就出去了。”
啧啧咋舌。
晚春站在门外吹风，听闻里头婴儿的啼哭从高昂到低霾，猜着事儿过去了，便揩着帕子走进来。到底内心里慌乱，一边走，目光却没有焦距：“哟，怎么啦，怎么啦，这才走了没两下，怎的就把小丫头烫着了。”
围观的挡着道儿，她都没看见秀荷怀里抱着的是哪个，这么笃定就是小丫头了。
“嘤嘤~~”甜宝看见晚春姨姨扑粉的颧骨，瘪着小嘴儿直往娘亲的怀里躲。
秀荷的容色当即就冷了，晚春的话还没说完，便叫秀荷“啪”地一掌掴了过去。
秀荷咬着牙关，齿缝里磨出二字：“卑、鄙。”
晚春脸上登时火辣辣地烧开一片，她却没想到真惹怒秀荷竟也是狠毒的。心虚地凝了眼甜宝泡肿的脚面，眼神涩了涩，又拧着帕子扬起脸来：“煽我？关秀荷，你今天非得把话给我说清楚，到底是谁卑鄙了？老娘刚才人在外头吹风，敢情这碗水还是我隔空泼的了？那还不是你家丫头自己抓的，怪我咯，我做了什么？”
但她的眼神却躲闪，虽然语调高扬得恨不得谁人都听见。
秀荷太知道晚春了，但是她怎样也想不到，晚春竟然会去设计一个小奶娃。蠕了蠕发抖的嘴角：“她一个才四月大的孩子懂得什么叫烫不烫，你不让人把碗挪开，你敢说你心中没有鬼？花晚春，你就算是再不待见我，大可以冲着我来，何必明面上笑着，背地里却做这种伤天害理的勾当。这事儿没完，我叫你此刻当着大伙的面向我家丫头赔礼。倘若丫头脚上落了伤疤，等她爹回来一样也不会叫你好过！”
“是啊，是啊，方才进来的时候就觉得眼神不太对劲，明摆着做了亏心事嚜。”
“听说这位是春溪镇梅家的小姨太，那个宅子哟，你是没进去过，阴森得咧……”
围观的人群纷纷对晚春指指点点，又看着甜宝小脚丫上越发大起来的水泡直唏嘘。
晚春听得局促，真是了，一个个看庚家男人有钱，都把过错怪她身上咯？她想喝口水难道还不给喝嚜？她又没把水往孩子身上泼，她不过就是放着不管罢，怪就怪那小丫头自己手贱。
但晚春也是个不服软的性子，想了想干脆也豁出去，笑笑地盯紧秀荷的眼睛道：“唷~，赔礼道歉？敢情老娘什么都没做，白白挨了你一巴掌，临了还得给你三磕头四赔礼道歉？……关秀荷，你听听你现在的口气，你总说我变了，没错，我是变了，就是嫉妒你怎么了？但你也别太把自己当什么郡主。你以为你娘是个好货色？说穿了就是个被男人始乱终弃的野-姘-头，老头子连家门都不让她进的，她算哪门子王妃了？你也不过只是个野种。冤枉关伯白养了你十几年，临了被那什么太医白白坑掉性命，可好，你不想着替他讨冤，倒心安理得地抱起亲爹大腿。那不知道的都夸咱关伯有福气，知道的谁人不在背后戳你脊梁骨？呸，忘恩负义！”
什么叫野-姘-头？什么叫始乱终弃？什么叫被太医坑掉性命？！
太突然，秀荷顿地愣怔，攥住晚春的手腕质问她：“你这话是什么意思，什么叫我爹被曾老太医害死了？你敢把话再重新给我说一遍，不然别怪我今天也豁出去。”
晚春想起在京城时偶然间听到的一幕，这才恍然一激动不小心说漏嘴了。但话既已说到这份上，此刻也收不回来了，干脆一胳膊把秀荷甩开，捂着帕子撇嘴笑道：“这还用说嚜，你自己用脚趾头想想就该知道，那端王爷是个什么角色？京城里除了皇上几无人敢开罪他，他肯甘心自己的女人被一个酿酒的糙汉白睡？传出去还要脸面不要？……你还别就不相信，自个去问那甚么曾老头儿讨药方底子吧。别怪我没提醒你，你人还没去京城，那打你主意的已经在玩儿手段了。”
只觉得大脑一瞬空白，本在努力构建着的某些情愫忽然之间崩塌。关福的早逝一直让秀荷心中遗憾，遗憾未能让阿爹看到崽崽们长大，听姐弟三个叫一声外公。但因着关福临终前的劝言，她才决定对自己催眠、决定把对铎乾的排斥释然。但此刻听到的这些都是甚么？是无可置信，是天翻地覆！
脑袋中一幕幕晃过铎乾的英容笑貌，他站在青红酒铺的天井之下，深幽的桃花眼眸睇着子青的空屋发呆，他问她“你爹今岁几何，他对你娘可好？”他给关福牵线老太医，他又三两次来信南下，探问关福的身体，嘱咐按时吃药……
“怎么了？不说话，怕了，后悔了？”
“吓，什么姘-头-野-种的，这是在说端王府的私生女么？”
……
晚春尖酸的言语依旧咄咄袭来，周围人们的窃窃私语也此起彼伏，明明闹嗡嗡的，秀荷却只觉周遭一切空寂，只剩下来此刻脑海中纷乱无絮的画面。那画面横冲直撞，叫人分不清真人假面，想立时挣破，却又疲至无力。
“呜哇——”甜宝受伤的稚啼打破沉寂，小小的肉团儿，痛得脚丫子一哆一哆的，委屈得叫人心肝儿疼。
秀荷蓦地敛回心神，怜爱地把甜宝手心亲了亲，冷淡而冷厉道：“花晚春你记着，你坑我的，我可以不计。但你欠我闺女的，我却不会叫你好过。”
“好啊~，那我恭候您。”晚春扭着屁股望门口走，抬头却撞到一面幽香冷墙，大少爷梅孝奕清逸身影站在门边上，苍冷的俊容看不出一丝表情。晚春的心口顿时一紧一虚。不知他站了有多久，也不知他听去了有多少，恨自己方才一时嘴快，好死不死把在醇济王府偷听到的说出来。
“嘤嘤，阿奕你什么时候来的呀，庚三奶奶方才打了我一巴掌，现在脸都肿了，肚子里的宝宝也跟着我疼。”晚春牵住梅孝奕的袖边儿揩泪，想揣摩他容色变化。
梅孝奕凤眸空洞，凝了秀荷一眼，只淡漠地拂开袖子：“哦，那么你可以走了。汉生，带她上马车。”
晚春好像看见大少爷面上有什么掠过，但再看一眼，却又只剩下来淡漠。她想老太太如今这样看重她，他一定也不敢把自己怎样，便讪讪地尾随汉生上了马车。
——*——*——
梅家老宅潮湿的天井下，光影总是一年四季的晦暗。晚春蜷在软榻上数钱玩，数两下又绣几针婴孩的小衣裳，绣两针又抚着肚子嗤嗤笑。好日子就要熬到了，大户人家的女人有了儿子就有了凭仗。
看见外面梅孝奕枯坐在石桌旁，清冷笔挺得像一尊孤神，便撇着嘴隔空传话：“你还别就不高兴了，我知道你心里喜欢她，没事我可不会去她头上找麻烦。那水可怪不到我头上，我人在外头，三头六臂了才能泼到她闺女……我也知道你听到我说了什么话，还真不是造谣，是我在那老家伙府上亲耳听到的。我还知道得更多，你最好从此对我好些，不然指不定我不高兴了，什么时候又不小心把那些事儿说出去。哦，到那时你们梅家可就要满门抄斩咯。你一个人连累全家，为着那个女人付出这样多，到头来还是什么都得不到，可不太划算……”
他妈的，这蠢女人她是不想要命了！
“噶，小太太你少讲两句话——”汉生把手心的核桃滚去地上，打断了晚春说话。
天井中央的石砌小桌上摆着一碗汤药，黑稠见不到底，袅袅泛薄烟，旁边些许粉末忘了被风吹逝。汉生站在梅孝奕的身旁，看一眼那黑红药粉，又看一眼屋里头晚春慵懒而矜贵的身子，想起那隔七天把她“弄一弄”的汗渍交缠，便端不起碗。
汉生弓着腰，踌躇着小声道：“少爷……这、这……老太太要是知道了，怕要心里受不住，毕竟咱梅家如今就只剩下这一枚单枝儿？”
呵呵，倒是学会自欺欺人了。
梅孝奕冷冷睇着那屋檐下的小窗，窗子内晚春抖弄着婴儿的小衣裳，笑得满足又温婉：“我的小小少爷呀……我的小大少爷呀……我的梅家主人儿……”
梅孝奕便勾了勾嘴角，把茶盏在桌沿上一搭：“我几时说过那东西姓‘梅’了？老太太和母亲那里我自会安排，不需要你忧虑。你但且按着我说的去做，该有的以后都还会有。”
是东西……不是人……
“诶……是。”汉生听得窘迫又羞愧，便把牙一咬，心一横，端着药碗进去了。
晚春正在抖小衣裳，她的刺绣功夫从前也是排得上号的，就是懒，给自个儿子却做得仔细。见汉生来，便嚷他：“好看嚜？这个死人宅子没人气，指不定就只有我这么条血脉，那他可就是梅家的长子长孙……哦，回头我得叫少爷给你配一门亲事、再另寻个活计，不然你这样每天进来出去的，将来对孩子影响终归是不好。”
把衣服折起来，没心没肺地捂嘴儿。
汉生便知道这女人靠不住，她现在就想把自己打发走。
心凉凉地把碗在桌上一放，低着声音说：“药熬好了，安胎的，小太太喝吧。”
晚春端起来闻一闻，剜着白眼儿横他：“可不要是滑胎的，我可告诉你，那老太婆和那敲木鱼的，如今四只眼睛都瞅着我这块肚子，你们要是敢害我儿，那就是拿绳子勒老太婆的脖子，催她死……”一边说笑着，一边咕噜噜地喝了下去。
……？
……唔……
“啊——！！”死寂的破落的梅家老宅，半刻钟后忽然传来一声凄厉的拉长的尖声嘶叫，像饮恨百年的厉鬼上人间索魂，生生把活人的性命撕扯成一缕一缕，魂飞魄散，地狱无门。
老太太正蜷着三寸金莲坐在八仙椅上抽烟，闻言吓得手一抖，差点半空跌下来，吼一声：“这又唱的哪一出！哪个讨死的贱蛾子上吊死了？”
她倒是把上吊当成了最坏的猜想，却未料到是晚春早产了，鞋都来不及穿，光着发黄的裹脚布三踉五跄就往老大家的小院跑。
然后就看到晚春衣裳不整地坐在床榻上，肚子下面都是血，手上也都是血，脸上也是。把两手摊开在面前，“啊、啊”地张着嘴，沙哑地说不出来话。
老太爷和大老爷在南洋安了家，从此赚了钱再也不往家里抬；家这边的生意全瘫了，老底也被朝廷罚得不剩下几粒米；如今孙子又没了，续香火的都断了……断了，梅家就彻底垮了哇！
老太太一下子感觉活不成了，苍枯的手指戳着叶氏，把拐杖在地上重重地跺下去：“这是怎么了……怎么了？早上出去还好好的，怎么忽然就滑了！叶氏，是不是你这败家的婆娘，是不是你又给他们大房耍了甚么歹毒的心眼？！”
叶氏眸光晶亮，心底里飕飕的凉。啧，果然是患难见“真情”，这句话真乃千古名言，不然还不晓得这老太婆从来就没把自己当人看。
面上却不动声色，伸手把老太太一扶：“蒋妈妈，近日咱们这边可有人去他大房没啦？”
蒋妈妈低着头：“没有呢二夫人，他们大房这边咱都是绕道儿走，避嫌。”
好嚒，话里话外的酸。老太太听得险些口吐鲜血，不停地捂着胸口咳嗽。
梅孝奕剔着杯中茶末，兀自清风淡漠地坐在红木圆桌旁，冷幽幽地睇了汉生一眼。
汉生咬了咬嘴唇，末了把拳头一紧，踅上前来：“回老太太，刚才小的进来送药，看见小太太和一个米店的伙计衣裳不整……那伙计吓得当场就往门边跑，撞了小太太的腰，小太太来不及躲藏，整个人跌倒在地上摔了一跟头，药碗打碎了，血、血也流了出来……”
汉生的头埋得低低的，过程中有纠结，前半句尚在踌躇，后来蓦地心一横，几句话说得干脆利落。
晚春一下子愣住了，根本就没有甚么伙计好嚒，是药，那碗该死的堕-胎的药！晚春想辩解，但她张了张嘴，却惨绝地发现喉咙再也发不出整话。
那边厢大少爷梅孝奕马步坐姿，神清骨秀地坐在桌对面，她看着他的脸，他也在目无表情地看她。她想起自己对他说过的话，“你要是对我不好，哪天我不高兴就把什么都说出来，哦，那时候你们梅家可就要满门抄斩了，你一个人害了全家人……”
晚春一下子明白过来。
她又想起早上才对秀荷说过的话：“那二奶奶可就惨了，怕是已经不剩下多少日子。还是我比较庆幸，打这节骨眼儿怀上，如今他们全家人都把我一个供着……”
张家奶奶还没死呢，她怎样也想不到那厄运这么快就轮到自己。
晚春跪爬在地板上，忍着腹中的剧痛，求老太太大慈大悲菩萨心肠开开恩，放自己一条性命出去自谋生路，她还有个年老的奶奶，她要回去给她养老送终……但这些话都是哑的，冷情冷血的大少爷已经把她毒成了一个哑巴。
老太太毕竟是个经历过大阵场的，此刻已经冷静下来。她看着晚春肚子下流淌的血，便觉得已经没有意义了，把老脸扭向一边：“弄下去吧，找个偏点儿的窑子里搁着，卖多少银子无所谓。”
偏点儿的是什么？是下-三-烂。叶氏不忍心，捺下眼中晶亮：“母亲还是再想想吧，她家里头倒是真有个老奶奶，怕闹起来不好交代。
老太太阴沉沉的，不耐烦道：“一个耳聋眼花的老太婆怕什么，每个月给她送点儿米，扯几句敷衍过去就是……带下去吧。”
“啊……唔唔……唔……”
忽然一口大黑麻袋罩上脑袋，那死亡的味道从脚底迅速蔓延脊骨，晚春的泪眼淌下满脸，亦如她此刻衣袂上的斑斑鲜红。她忽然想起去年初春的自己，那时多么的美丽而干净，穿一抹浅绿的荷叶褂子，花儿一样的去祠堂里听戏，假假地把帕子往地上一丢，被庚武捡起来。她知道庚武为什么要捡，因为他想和秀荷说一句话，但她看着他清隽的脸庞、挺拔的英姿，欲-望却从心中贪生出来，她想要得他的宠，被他像男人疼女人一样的疼……嫉妒也是那时候生出来的，后来人就变得越来越陌生了，自己也不认识自己……晚春想，假如那天没有丢下帕子多好，假如她不去贪他一颗得不到的心……但是已经来不及了，家丁们扛起她就往门外走。
绝望之中晚春嗅到了汉生的味道，那个给了她第一次、却每次都像木棍一般捅来捅去的男人，她在黑暗中扯住他的长发，抠住他的鼻孔和耳朵，畜生，她心里骂他畜生，又哭着求他看在好过一场的份上，快把自己救下来。
但汉生只是冷漠地拨去她苍青的手指，做了男人的汉生已经褪去从前的白净模样，他是个脸黑肩宽的男人了。汉生冲家丁们挥挥手：“走后面，不要叫外人看见。”
“是。”
……
春溪镇上后来再也没有了晚春的消息，秀荷也很久没有再看见晚春出来晃脸儿。甜宝的小脚丫在陈老大夫的药敷下好得很快，但还是留了两个很小的疤痕。
红姨每次抚着小丫头肉嘟嘟的短腿儿，总是一不小心就拭眼眶，骂秀荷：“多嫩的一双脚儿啊，这样小就落了疤，叫我这当干姥姥的心口直疼。我可告诉你，今后可不许给她缠足，不许叫我外孙女脚上再吃一回苦头。”
秀荷嘴上不说话，心里其实比谁人都疼，她压根就没想过要给丫头缠脚儿。每次给甜宝洗澡的时候总是抓着她的脚丫子亲，甜宝是个黏娘的乖丫头，娘亲疼她，亲她，她就开心得咧着小嘴儿笑。小孩子忘事儿快，或许四个月的她早已经把先前可怕的烫伤遗忘，澈然的眸子里只剩下来欢喜。
秀荷记仇，对晚春的恨意可没消，自然从来不主动去关注晚春的消息。是听说花奶奶有天晚上掉进了井里头，被打捞上来送回去，发现屋子里连一粒米也没剩下，然后人们才恍然晚春不知道什么时候已经不见了。
但梅大少爷不知道什么本事，和县太爷老冒很是交好，没有人敢为了一个耳聋眼花的老太太去明面上闹。晚春消失了，后来花奶奶也死了。有在城里做事儿的带回来消息，说晚春消失前曾经被庚家的三奶奶掴了一巴掌，春溪镇上的人们便暗地里议论，说晚春是因为得罪了秀荷才“没有”掉的，梅家的两个少爷为了庚家的三少奶奶，什么事儿都做得出来。
因为找不到死因，渐渐就把罪责归到秀荷的头上。暗地里风言风语不断，甚至有一次秀荷去美娟的家里玩，一个绣庄上的姐妹也意有所指的说：“你真不该无凭无据打她那一巴掌。”
什么叫不该打她那一巴掌，换成哪一个娘，当时都会煽出去。换言之，就算是晚春，晚春的闺女若是被秀荷设计了，晚春难道不会把秀荷撕了吗？
但她打她只是因为甜宝，就事论事，晚春的消失到底是谁干的，却不是秀荷能做得了主。
为什么梅家的事儿最后总是要算在她头上？
秀荷也懒得解释了，她忽然不想继续再在春溪镇上呆，还有另一桩事儿没解决呢。御史夫人唐翠娥喜欢秀荷两口子，常在太后跟前念叨，眼看着天气也渐渐凉了，孩子过了百日，听说太后又问起来她的贵妃图，秀荷就也想出去透透气儿了。