凶案调查陷入停滞，幸而仲春时节天气尚可，尸体尚不至于溃烂发臭，不然顺天府尹陆放本就泛着菜色的脸色大概要再难看三分。
这一日，按照规定，要将第一名死者的尸体转入大理寺存放。
天色刚刚蒙蒙亮，一位衣着朴素的年轻女子，手中提着一个竹编提篮，青花盖布挡住了里面的东西，腰背笔直地，一步一步走到了从顺天府尹到大理寺的必经之路上。
她盯着空荡荡的街景看了半晌，然后面无表情地拿出了提篮中的东西，竟是一挂鲜艳的鞭炮，一般只有在年关才能见到。
她试图将鞭炮挂到路旁的大树上，但奈何个子受限，无法，只得将鞭炮平整地铺到了大路上。
一挂鲜红的鞭炮，如同分界线一样，将长街截成两段。
她安静地站在那，静静地等待。
直到清晰的马蹄声打破了清晨的宁静，为了防止引起混乱，顺天府特意挑在没什么人的大清早运送尸体，车夫赶着马车，一名衙役打着哈欠侧坐在车头上，明显不愿接这种跟死人打交道的晦气差事。
火折子被吹亮，星星点点的火星迸射，灼热的火光点燃引信，霹雳吧啦的鞭炮声在寂静的长街上炸响，在绝对的安静之中，鞭炮的炸裂声被无形放大，仿佛要撕裂长空。
打瞌睡的衙役被惊醒，马匹被惊扰，高高扬起前蹄，马车夫拼命勒紧缰绳，生怕马车侧翻。
衙役手忙脚乱地攥紧车板，生怕被甩出去，却被炸裂迸溅的鞭炮碎屑打到了眼睛，只能捂着眼睛跳脚，还以为是哪个调皮捣蛋的臭小孩。
邻里街坊都被这喧哗的吵闹惊醒，纷纷披上衣服走出来看热闹，漫天弥漫的烟尘和鲜艳的爆竹碎屑中，一名窈窕的女子，安静地站在那。
她半仰着头，眼中是大仇得报的淋漓畅快。
“你，干嘛呢？！蓄意闹事，干扰公务，你不想活了？”炮竹声终于停止，气急败坏的衙役怒目而视。
那名女子却丝毫不畏惧他的官威，视线落到白绫包裹的尸体上，恨意赤裸：“我不过是想送他一程罢了。”
“谁？”衙役眉心跳了一跳，心慌的厉害。
“我不知他的名字，但像他这种禽兽不如的混账，即便是死了也不过是自作自受。”
一字一句咬牙切齿，恨不得将那人千刀万剐。
这样不加掩饰的淋漓恨意，刺得人眼睛生疼，围观百姓议论纷纷，本就极富恐怖诡异色彩的凶杀案，似乎又多了些不一样的味道。
“这不是何家酒坊的闺女何素芝吗？她还认识匈奴人？”
“还真是老何的闺女，这到底怎么回事？”
“我记得何家已经跟绸缎庄张家定亲了吧？这好事将近，不在家里绣嫁妆，怎么跑这抛头露面？”
“少说两句吧，我瞧着这里面事可不小。”
……
百姓喧喧嚷嚷，越来越多的细节被透露出来，衙役眉心跳的愈发厉害，连忙打发车夫去找陆放，万一真的捅破天，他可接不住。
“素芝，素芝！跟我回去，别在这丢人现眼，你听到了吗！”何广绅匆匆忙忙赶过来，挤过汹涌的人群，气急败坏地想要将这个把他脸都丢尽了的闺女拽回家。
“爹，爹你放开我，我不走！”何素芝挣扎着，倔强又执拗，晶莹的泪光在眼中闪烁，似有几分视死如归的决绝。
知女莫若父，何广绅突然心软了一下，放开了何素芝的手。
“素芝啊，你到底想做什么？”他锤着膝盖，声音颤抖，粗糙的褶皱里盛满了独属于父亲的沉痛和悲哀。
“我只想要一个公道，像这种人渣，便该被从坟墓里拖出来杀死千万次！”
“你是个女儿家，你到底知不知羞，你把这件事闹大，你要张家怎么想？”
“爹，你以为，张家还会要我吗？”何素芝自嘲地笑了笑，眼睫颤抖。
何广绅何尝不明白她的意思，心中的沉痛被无限放大，除了绝望，再无其他。
……
陆放赶了过来，不仅仅是陆放，还有贺停云和澹台衍。
虽然澹台衍这几日整日不务正业，不知在做些什么，但最起码，他是名义上的主审负责人。
只是他人来了，但心思却好像并不在这里。
陆放翻身下马，上前询问道：“何素芝，你当街闹事，阻拦公务，意欲何为？”
事情已经闹得足够大，该惊动的人也都已经惊动，事到如今，已经不再有什么值得拿捏推诿的。
“大人，”何素芝跪在地上，声声泣血，“我今日当众拦街实属大罪，但我要问大人一句，为何要助纣为虐？”
陆放挑了挑眉，眉头紧锁：“你在说什么？”
“那歹人死有余辜，如今官府却要竭力追缴除恶惩奸的壮士，这不是助纣为虐是什么？”
“死有余辜……”陆放看了贺停云一眼，意识到案件可能出现了新的突破口，“为何说他死有余辜？”
何素芝垂下脸，似乎陷入了某些不好的回忆，“我是城东酒坊何家的女儿，因着爹爹酿酒颇有名气，故而附近的食肆酒庄都会买我家的酒。”
“四日前，我依约到蕉芦馆送酒，没成想却被……”说到这，何素芝停了下来，喉头梗住，周围看热闹的视线织成成密密麻麻的网罗，令一切不足为外人道的隐晦心事无所遁形。
可那样难堪的字眼，要她如何于大庭广众之下脱口而出。
尽管她敢冒天下之大不韪当街闹事，尽管她丝毫不畏惧差役手中含光凛凛的钢刀，血溅街头又如何，不过贱命一条罢了。
但她该如何面对流言蜚语的吞噬。
那些插了翅膀的言语，或讥诮或麻木或幸灾乐祸，令她恨不得三尺白绫自缢其身的痛苦遭遇，不过是其他人茶余饭后的谈资罢了。
终其一生，不过是一个笑话。
何素芝颓然倒地，泪眼婆娑中，她看到了何广绅苍老僵硬的背影，如同大火焚烧后的枯柴一般，了无生机。
她的名节、性命均不值一提，但她如何忍心拖累自己年迈的父母和家中尚未议亲的小妹？心中憋着的那股气突然散了，那些于无声处演练过多次、烂熟于心的供词，失去了倾吐而出的勇气。
她闭上嘴，没有再说一个字。