燕京城，皇宫大内。
早朝散后，昭仁帝回到了文徳殿，他盯着桌案上摊开的奏章，心神涣散。
最近这一个月，动乱频仍。
先是江陵赈灾失事，后是荆州税关出错，再然后，金陵又出现了早已绝迹的阿芙蓉。
他即位十六年来的风平浪静、四海昌平，好像只是一个蛊惑人心的假象。
如今被骤然戳破，令他有些失魂落魄、不知所措。
先帝对他的评价反复在他耳畔回响，就像一个永远无法破除的诅咒，将他困在了这具躯体之内。
这具庸碌无能的躯体之内。
他永远只能是一位中庸之主，只能维持表面的平衡，无法救世，亦无法开创崭新的时局。
他脑海中浮现出无数个名字，以及与那些名字相联系的特定场景。
他的二哥，从才学、到能力、再到眼界谋略，都对他形成了绝对的压制，但最后却被褫夺封号，锒铛入狱，含冤九泉之下。
沉重的镣铐枷锁架在了他的脖子上、手腕上，锦衣华服被扒下，粗布衣衫上沾满了灰尘污迹。
头发蓬乱，灰霭霭的眼中盛满了看淡生死的洒脱，以及，绝望。
他看着面前的鸩酒、白绫和匕首，终于明白他在打的是一场必输之仗。
他的父皇，从未考虑过将皇位传给他，无论他多么努力、多么有天赋，都只能成为他人的垫脚石。
昭仁帝对他最后的印象，是他站在阳光投下的光锥之内，灰尘升腾，他迎面看着刺眼的阳光，笑得荒凉又绝望。
必败之仗，何谈输赢？
……
还有清荣长公主，若为男儿身，她一定会成为一位流芳百世、彪炳千秋的明君。
就连崔知宜，自幼学习君子之道、帝王之术的清河崔氏女，被预言身兼凤命的奇女子，或许都比他更适合做这个皇帝。
巫蛊案是一道分水岭，所有的兵荒马乱、草木皆兵都在那一刻停戈止息。
巫蛊案为他斩除了所有可能的障碍，替他肃清了夺嫡之路。
那是无数人命运的关键节点。
或许，命运之轮从未止息，巫蛊案埋下的引子，时至今日，终于被点燃。
等长长的引线燃尽，谁也不知道被摧毁的将会是什么。
……
昭仁帝站起身，缓步走到窗前，御花园的景致落入他眼中，但他却好似什么都看不见。
他再次想起了那个预言，对崔知宜所做出的预言。
“身兼凤命，可辅佐君主缔造中兴盛世。”这是众所周知的版本，但其实，后半句是被刻意捏造篡改的。
原本的预言过于骇人听闻，一旦走漏风声，各方势力必定闻风而动，搅得天下不安。
在那个预言的前提下，澹台皇室的威慑几乎名存实亡，所以，才能几次三番对那个预言扭曲篡改。
就连清河崔氏的祸端，或许都因此而起。
他确实动了将澹台衍接回燕京的心思，他承认这是一时冲动之下产生的想法，甚至未曾来得及思虑其中的利弊得失。
他不知道此举是对是错，也不知道会造成何种无法估量的后果，他只想冲动任性这一次。
不权衡利弊，不计较利害，只顺从自己的心意而为。
是他将澹台衍放逐金陵，他自然也可以为他重新铺就重回燕京的通天之路。
……
仁明殿内，听澜跪在地上，额头紧贴地板，身子下意识发抖，大气不敢出。
秦络绯只穿了柔软贴身的内衫，斜靠在贵妃榻上，发髻散开，任由小宫女替她按揉着太阳穴。
明明是舒适安逸的景象，但殿中气氛却分外紧张。
就连替秦络绯按揉穴位的小宫女，都战战兢兢，连眼神都不敢动一下。
不知道跪了多久，听澜只觉得一层又一层的冷汗不停冒出，直到把贴身内衣尽数浸透。
那柄掌控着她的生死命运的刀刃始终未曾落下，惶恐和不安便在时间的拉扯下被无限放大。
是她做错了事。
“起来吧，膝盖都该跪肿了。”秦络绯懒洋洋地开口，面无表情，却令人不寒而栗。
听澜怯怯地站起身，腿脚发麻发软，差点儿摔倒在地上。
“娘娘，奴婢万死难辞其咎，还望娘娘降罪责罚。”
秦络绯没有接话，而是另外调转了话题。
“听澜，你跟在我身边多久了？”
“回娘娘，从陛下登基至今，已经接近十七年了。”
“这些年来，你办事一直很是稳妥，我对你也一直很放心，可这次……”秦络绯冷下脸，面若寒霜，“你太令我失望了。”
“娘娘！”
不顾酸疼肿胀的膝盖，听澜扑通一声跪在地上，沉闷的响声，听得人心里发慌。
孟祀礼之所以最终查到了仁明殿，就是因为听澜向外递消息时露出了马脚，这才走漏风声，留下了可供查实的线索。
听澜是一时疏忽造成的无心之举，可在这种要紧关头，落在秦络绯眼中，就变成了可能的有意为之。
即便仅仅只有一成的可能，但听澜身为她的心腹，掌握了她太多不能为人知晓的秘密。
所以在这件事的处置上，必须慎之又慎。
她冒不起这个风险。
听澜跪在地上，泪水溢满眼眶，她咬紧牙关，没有出声辩解。
秦络绯冷眼瞧着她，启唇问道：“你就没有什么要为自己分辨的吗？”
“错就是错，是奴婢办事不力，坏了娘娘的筹谋，罪该万死，奴婢没有脸乞求娘娘的宽恕。”
那个小宫女也紧跟着跪下，壮着胆子哀求道：“娘娘，听澜姐姐最是忠心耿耿，您就饶了她这次吧。”
说话间，竟带上了哭腔。
秦络绯对听澜，也不是一点感情也无，虽是主仆，但也是亲密无间的主仆。
如果可以，她自然希望听澜身上不要出丝毫差错。
她承担不起听澜叛变的风险。
那个小宫女还在絮絮叨叨地求着情，秦络绯看着硬要逞强的听澜，一颗心慢慢软下来。
“罢了，仅此一次，若有下次，我就留不得你了。”
“谢娘娘，谢娘娘……”
心里的石头落了地，听澜终于哭出了声。
“好了，让太医来瞧瞧你的膝盖，别落下毛病。”
“是，多谢娘娘仁慈。”
听澜瘸着腿退出了大殿，在走出殿门之后，她揩了揩眼角的泪水，面无表情地消失在了廊亭尽头。