当金乌西坠，暮色四合，一无所获的贺停云拖着疲惫的身子返回客栈。
他一个人穿梭在空荡昏暗的街巷中，每一扇紧闭的门窗，每一堵黝黑的围墙，都在沉默地抗议，抗议他这个外来者。
深秋的凉风钻进毛孔，渗透进温热的血液，将四肢百骸冰冻麻木，他第一次生出心灰意冷的感觉。
他试图拯救的百姓，一次又一次地将他拒之门外，那些充满恨意的目光，仿佛淬了毒的匕首，一下又一下地扎进他的心脏。
有如万箭穿心。
“贺少卿，”星鸾恭敬地施了一礼，柔声道，“世子爷在顾小姐房中等您。”
涣散的思绪被扯了扯，他晃过神，问道：“北柠怎么样了？有再发热吗？”
“林太医开的方子很有用，顾小姐的伤势已经稳定住了，林太医说已无大碍，只需要小心温养即可。”
贺停云略略松了口气，也算是难得的好消息。
“辛苦你和清梨了。”
“贺少卿言重了，奴婢份内之职，少卿请进。”
贺停云推门进去，发现白玉京正懒散地靠在贵妃榻上，炙热的视线停留在对面的顾北柠身上，不知在想些什么。
“干嘛呢？”他屈指敲了敲白玉京的额头，挡住他那道似要将人生吞活剥的视线，挑眉道，“跟欠你钱了一样。”
白玉京心情复杂地收回视线，仰头看向贺停云：“你瞧瞧这个。”
贺停云从他手中接过一个奇形怪状的木质物件，像是一卷摊开的木笺，被裁成了长短不一的奇特模样。
“这是什么？”
“揽月从刺史府带出来的那个鲁班盒，没想到打开之后竟是这个样子。”
“谁打开的？你吗？里面藏了什么？”
白玉京翻了个优雅的白眼，有些泄气道：“一方印章，我要是有那个能耐，也不必耗费这许多心神。”
他今晨从八岭山回来后，发现顾北柠仍有些发热昏睡，因为惦记她的伤势，故而干脆将书案搬到了她所在的房间以处理公务，中间以屏风相隔，互不影响。
案上，便有那个迟迟未曾打开的鲁班木盒。
顾北柠起身后，因为避忌吹风不能出门，只能百无聊赖地待在房间，她绕过屏风，想找白玉京借两本闲书，无意间看到了案上的那个鲁班盒。
她在一旁的凳子上坐下，有一下没一下地戳弄着，像是得到了一个新奇的玩具。
起初，白玉京并未放在心上，墨家的机关锁天下闻名，他这几日翻阅了数本书籍，研究了无数图纸，都未能破解分毫，一个十六岁的小姑娘又能奈它何？
直到他听到了清晰的“咔哒”声。
白玉京愣愣地看过去，只见那个严丝合缝到连一滴水都渗不进去的木盒子，就那样轻而易举地被打开了。
木材本身的坚硬好像消失了，像柔软的宣纸一样被摊开，露出藏在其中的物件——一方用过的印章。
“你、你……你还懂机关术？”
顾北柠将盒子递还给他，语气平静：“墨家最基础的手艺罢了，算不上机关术。”
言外之意便是，她确实懂得更深奥、更复杂的机关术，白玉京花了整整三日功夫都没能破解的鲁班盒，在她眼中，实在是不值一提。
一向自视甚高的白玉京，第一次被人碾压到毫无还手之力。
……
贺停云拎着打开的木盒子打量了两眼，立刻明白了白玉京那道恨不得将人生吞活剥的视线的由来。
“你莫不是嫉妒吧？”
“笑话，我有什么可嫉妒的？”话虽这样说，但白玉京面上仍然浮现出几分不自然，眼神乱飘，声音不自觉扬高。
“嫉妒顾北柠比你聪明，比你见多识广，没想到，一向自诩天下第一的东阳侯世子，也有被比下去的这一天。”
“贺停云！”
都直呼其名了，可见这位世子爷确实是被戳中了心思，恼羞成怒了。
白玉京，毫无疑问的天之骄子。
即便是在英才云集的燕京城，他的聪慧过人也是出了名的，文采风流，博闻强记，智计无双。
十三岁那年，白玉京与翰林院学士比试君子六艺，那么多明经及第、进士出身的青年才俊，竟无一人赢得了他。
故曾有人笑言，只需一个东阳侯世子，便可撑的起天兖朝的半壁江山。
可如今，竟被顾北柠生生压了一头，这让心气极高但心智尚不成熟的世子爷如何接受？
“不过，”白玉京将贺停云扒拉到一旁，露出半张郁郁寡欢的脸，问道，“这些都是谁教你的？可别又拿自己看书那套来糊弄我。”
“师父他不爱见外人，等有机会我问问他老人家，他老若点头，我就带你们去见他。”
顾北柠这样坦诚，倒是有些出乎他们的意料，一时间，两个人都呆呆地看着她，不知该作何反应。
“这样看我做什么？我师父是不爱见外人，又不是见不得人，对了，你在外面待了一日，可有问出些什么？”
一提起这件事，贺停云便觉得憋屈，他拖过椅子坐下，猛灌了两口已经放久了的温茶，苦得他舌头发麻。
“别提了，人人对我避之唯恐不及，好像我是什么豺狼恶豹一般，我不明白，我们明明是来帮他们的不是吗？为什么要这么抗拒？为什么要帮恶人隐瞒真相？”
白玉京也没料到是这个结果，他自幼在燕京长大，处世经验并不比贺停云多，对人性的了解也仅仅局限于书本上的道理。
方文卓勾结山匪、贪墨灾银已是板上钉钉的事实，这样一个罪大恶极的贪官酷吏，百姓为何要帮他隐瞒真相？
勤婶的哭诉不似作假，李槐三人的尸体尚不得瞑目，李玉芬之死同样疑窦重重，所有的一切都说明，桐庐县藏着一个惊天的大秘密。
他们原以为，方文卓入狱，盘旋在荆州上空的乌云就会迎风自散，失去了阻挠和障碍，那个惊天的隐秘便会水落石出。
但没想到，他们最大的阻碍，竟是桐庐县的百姓。
如果受害者成为了施暴者的帮凶，他们要如何铲奸惩恶，护佑百姓？
“你是不是忘记了一个人？”顾北柠突然开口，打破了令人窒息的沉默。
“谁？桐庐县家家户户我都转遍了，没有一个人肯给我开门。”贺停云自嘲地笑了笑，语气低落。
“绣儿姐，她还被关在县衙牢房。”