一
杨子灿摇了摇头，脸上的表情更加凝重了。
他转过身，看着魏征，眼神里到底带着一丝无奈，也带着一丝担忧。
“魏征，你不懂高原。”
他说，“吐蕃人在高原上打仗，如鱼得水。我们的士兵到了高原，连气都喘不上来，还怎么打？六万人？就算我们有六十万人，到了高原上也打不过他们六万人。这不是兵力的问题，是地理的问题，是气候的问题，是体质的问题。”
他走到窗前，推开窗户。
窗外，洛阳城的天空很蓝，云很白。
但他的心，一点也不轻松。
“朕当年认识一个从西海郡来的商人。他告诉朕，吐蕃人高原上的山，比天还高。高原上的风，比刀还利。高原上的太阳，比火还毒。“
第一次上吐蕃高原的时候，头痛欲裂，恶心呕吐，连站都站不稳。他在高原上待了三个月，才慢慢适应。”
“他说，中原人到了高原，十个有九个会得病。严重的，会死。不是被打死的，是喘不上气憋死的。”
五个人都沉默了。
他们从来没有想过这个问题。
打仗，打的是兵，是粮，是钱，是刀。
但杨子灿说得对，打仗，打的也是天，是地，是气，是命。
你连气都喘不上来，还怎么打仗？你连命都保不住，还怎么杀敌？
二
周孝安今年三十九岁，是兵部尚书，管军事。
他忽然开口：
“陛下，臣有一事禀报。“
“鱼俱罗从张掖送来急报，吐蕃军队在白兰羌地区集结，数量约两万人，前锋已经抵达青海湖东岸。守将契苾何力率三千骑兵迎战，大败而归，损失五百余人。契苾何力本人中箭负伤，已退回张掖休整。吐蕃军队乘胜追击，攻占了吐谷浑故都伏俟城，缴获粮草辎重无数。”
杨子灿的眉头皱得更紧了。
契苾何力是他手下最能打的将领之一，铁勒人，归降华夏多年，勇猛善战，骑射精湛，从来没有败过。
他带着三千骑兵，居然打不过吐蕃的前锋？还被人射伤了？这仗，怎么打？
“鱼俱罗怎么说？”
周孝安翻开另一份文书，念道：
“六十有二的鱼老将军说，吐蕃军队善用长矛和弓箭，骑兵机动性极强，来去如风。”
“他们在高原上作战，根本不把地形放在眼里。哪里有路走哪里，没路也走。他们的战马能在山坡上奔跑，能在河谷里跳跃，能在雪地里跋涉。”
“我们的战马到了高原，跑几步就喘，根本追不上他们。契苾何力就是吃了这个亏。他带着骑兵追上去，追着追着，马就跑不动了。”
“吐蕃人回过头来一个冲锋，他就垮了。”
杨子灿沉默了很久。
他走回舆图前，手指在青海湖的位置上画了一个圈。
青海湖，海拔三千多米。他的士兵到了那里，连呼吸都困难。
吐蕃人在那里，如鱼得水。
这仗，不是不能打，是不能这么打。
“传朕的命令。”
他转过身，看着周孝安。
“鱼俱罗，坚守不出。不要主动出击，不要追击，不要野战。利用城池和关隘，固守待援。吐蕃人善野战，不善攻城。他们没有攻城器械，没有攻城经验，没有攻城耐心。只要我们的城池守得住，他们就打不进来。让他们在城外耗，耗到冬天，耗到他们粮尽，耗到他们自己退兵。”
周孝安掏出小本子，飞快地记了下来。
“还有，”杨子灿继续说。
“从陇右、河西、剑南三地抽调善于山地作战的士兵，组建山地步兵。专门训练在高原上作战，爬山、涉水、攀岩、越岭。每军五千人，三军一万五千人。装备轻型铠甲，便于行动。武器以弩为主，射程远，威力大，能在远处杀伤敌人。吐蕃人不是善骑射吗？朕让他们尝尝弩的厉害。”
周孝安又记了下来。
杨子灿走到窗前，看着窗外的天空。
天空很蓝，云很白。
但他的心，很沉重。
他知道，吐蕃的崛起，是华夏在西方遇到的最大挑战。
这个挑战，不是一朝一夕能解决的。要打持久战，要打消耗战，要打耐心战。
他不能急，不能躁，不能慌。
他要稳，要沉，要韧。
“无忌，”他说，“你拟一道诏书。”
“告诉阿尔萨普尔，全权处理吐蕃事务。让他技巧告诉朗日论赞，华夏不想打仗，但也不怕打仗。吐蕃若止步于青海湖，华夏可以与其互市通好。”
“吐蕃若继续东犯，华夏必倾国之力迎战。朕不是在吓唬他，朕是在告诉他事实。华夏不是吐谷浑，不是党项，不是白兰。”
“华夏是天下最强大的国家。吐蕃若与华夏为敌，朕不介意教教他怎么做邻居。”
长孙无忌点头，掏出小本子记了下来。
杜如晦忽然开口：
“陛下，臣有一计。吐蕃人善野战，不善攻城。善秋冬作战，不善春夏作战。这是他们的长处，也是他们的短处。”
“臣以为，可以在春夏之交主动出击。那时天气转暖，吐蕃人畏热，战斗力下降。我们的士兵经过训练，已经适应了高原环境。此消彼长，胜负难料。”
“另外，吐蕃军队以骑兵为主，粮草全靠牛羊随军携带。牛羊需要草场，草场有限。只要坚壁清野，焚烧草场，吐蕃军队就无以为继。”
“他们退兵的时候，我们再出兵追击，必能大获全胜。”
杨子灿眼睛一亮，转过身看着杜如晦。
“如晦，你这计策不错。但坚壁清野，焚烧草场，会伤及无辜百姓。朕不想这么做。百姓是无辜的，他们不能成为战争的牺牲品。”
“换一个办法。”
“在吐蕃军队的必经之路上，挖陷马坑，设绊马索，布铁蒺藜。不伤百姓，只伤敌军。另外，从灰影中挑选精通吐蕃语的探子，通过阿尔萨普尔的磨砺教关系潜入吐蕃内部，散布谣言，挑拨朗日论赞与禄东赞的关系，离间吐蕃君臣。“
“让他们内斗，让他们自己乱。等他们乱了，我们再出手。”
杜如晦点头：
“陛下圣明。”
杨子灿又走到舆图前，手指从青海湖向南划去，划过巴颜喀拉山，划过金沙江，划过澜沧江，最后落在雅鲁藏布江畔的一个点上。
逻些。
吐蕃的都城，朗日论赞的王宫所在地。
“无忌，你说，朗日论赞下一步会怎么走？”
长孙无忌想了想，说：
“陛下，臣以为，朗日论赞会继续东进。他刚刚统一青藏高原，士气正盛，野心正大。“
“他不会满足于吐谷浑故地，他会觊觎河西走廊，觊觎陇右，觊觎剑南。”
“河西走廊是丝绸之路的咽喉，陇右是华夏的西大门，剑南是天府之国的屏障。这三处，任何一处被吐蕃攻占，华夏都将损失惨重。”
杨子灿点头：
“你说得对。所以，我们不能被动挨打，要主动出击。但不是出兵打仗，是出使谈判。另外单独从朝廷选派朕的特使去逻些，见朗日论赞。”
“告诉他，华夏愿意与吐蕃结盟，互通有无，互市通商。华夏的茶叶、丝绸、瓷器、粮食，可以卖给吐蕃。吐蕃的马匹、牛羊、皮毛、药材，可以卖给华夏。”
“双方各取所需，互利互惠。仗，打起来容易，停下来难。打一次仗，死的人，烧的钱，毁的物，十年都恢复不过来。朕不想打，他应该也不想打。”
魏征忽然开口：
“陛下，臣愿意出使吐蕃。”
杨子灿一愣：
“你？”
魏征站起来，腰板挺得笔直，眼神坚定如铁。
“陛下，臣是御史大夫，管监察，管外交，管四夷。出使吐蕃，是臣的职责。臣不怕死，不怕苦，不怕累。臣到了逻些，一定把陛下的意思告诉朗日论赞。”
“他若愿和，臣与他谈和。他若愿战，臣与他谈战。谈和，谈的是互市通好。谈战，谈的是你死我活。臣不是去求和的，臣是去陈明利害的。”
“朗日论赞是聪明人，他会明白的。”
杨子灿看着魏征，沉默了很久，心里有点舍不得。
他知道魏征的脾气。
这个人，刚正不阿，敢于直谏。
他去了逻些，不会卑躬屈膝，不会低声下气，不会摇尾乞怜。
他会站着说话，会挺着腰杆说话，会睁着眼睛说话。
他说的每一句话，都代表华夏，代表皇帝，代表天下百姓。
他不能丢脸，不能丢份，不能丢人。
他是魏征，他是华夏的御史大夫。
他不能给华夏丢脸，不能给皇帝丢份，不能给天下百姓丢人。
可，危险啊！
华夏朝现在负担不起这么个人才得损失或意外。
但是，……
“好。”
沉吟好久，杨子灿终于说：
“你去。朕，等你凯旋归来。”
魏征鞠了一躬，转身离去。
他的背影，挺拔得像一棵松。
窗外，秋风吹过，洛阳城的树叶开始变黄。
杨子灿知道，远在千里之外的青藏高原上，吐蕃的军队正在集结，正在东进，正在向华夏的边境逼近。
而魏征，正带着他的使命，向西而行，走向那片高原，走向那个对手，走向那场不可避免的对决。
他不知道魏征能不能成功，不知道朗日论赞会不会接受和谈，不知道吐蕃的军队会不会止步于青海湖。
但他知道，他不能退，不能让，不能妥协。
他是华夏的皇帝，是天下之主。
他要对得起百姓，对得起将士，对得起自己。
他不能输，不能败，不能退。
他要赢，要胜，要进。
三
开元二年秋，铁门关。
这座雄关横亘在希萨尔山的峡谷之中，两侧山体如刀削斧劈般陡峭，色如生铁，在夕阳的映照下泛着冷冽的寒光。
峡谷全长近两千米，最窄处不足十米，仅容数骑并排通过。
关墙上，黑色的旗帜在风中猎猎作响，旗上绣着一个斗大的“李”字。
李世民站在城墙上，已经站了整整一个下午。
夕阳把他的影子拉得很长，投在斑驳的城砖上。
他穿着一身黑色的铠甲，没有披斗篷，没有戴头盔，腰间挂着一把长刀，刀鞘上镶着一颗红宝石，在夕阳下闪着血一样的光。
他今年三十三岁，正是年富力强的时候。
他的脸上有了风霜的痕迹，眼角有了细纹，鬓边有了白发。
但他的眼睛，依然像二十年前那样锐利、深沉、无所畏惧。
这双眼睛，见过太多的人，太多的事，太多的生死。
它们已经不再年轻，但更加犀利，更加深邃，更加不可捉摸。
“将军，该用膳了。”
尉迟恭站在他身后，手里端着一个托盘，托盘上放着一碗羊肉汤、两个馕饼、一碟咸菜。
尉迟恭也四十多岁了，胡子白了，背也驼了，但那双眼睛依然炯炯有神。
他跟了李世民二十年，从太原盆地到长安，再从长安辗转到铁门关，从铁门关到渴石城，从渴石城到多也城，从多也城到撒马尔罕。
他见证了李世民从一个流放之人，变成一方霸主。
他见证了这个小小的铁门关，从一座孤零零的关城，变成了一个横跨中亚的庞大势力。
李世民没有回头。
他的目光穿过峡谷，投向远方。
远方的天际线上，夕阳正在缓缓沉入群山，天边被染成一片血红，像泼了一盆血。
“敬德，你说，这天下，还能乱多久？”
尉迟恭愣了一下，想了想，说：
“将军，末将不知道。末将只知道，不管天下怎么乱，将军都能活下去。将军能从长安走到铁门关，能从铁门关走到今天，就能从这里走到更远的地方。”
李世民笑了。
笑得很苦，笑得很涩，笑得很无奈。
“敬德，你知道本王在想什么吗？”
尉迟恭摇了摇头。
“本王在想，这天下，为什么不能太平。”
李世民的声音很轻，轻得像风。
“本王在太原、在长安的时候，天下不太平。朕在铁门关、渴石城、多也城的时候，天下还是不太平。甚至扩大到撒马尔罕，天下仍然如此。”
“本王走到哪里，天下就乱到哪里。本王是不是天生就是个扫把星？”
尉迟恭沉默了很久。他不知道该怎么回答。
他知道，李世民不是在问他，他是在问自己。
他是在问天，问地，问命。
“将军，”尉迟恭终于开口。
“不是将军走到哪里天下就乱到哪里，是天下乱了，将军才走到哪里。将军不是在制造乱世，将军是在乱世中求生。这不是将军的错，这是命。命里有时终须有，命里无时莫强求。将军的命，就是在这乱世中活下去，带着兄弟们活下去，带着百姓们活下去。”
李世民转过身，看着尉迟恭。
他的眼睛里，有感激，有温暖，有兄弟之情。
“敬德，你说得对。朕不是在制造乱世，朕是在乱世中求生。”
“这天下乱了几十年了，从杨广开始，就一直乱。杨广死了，萧瑾死了，陈棱死了，杜伏威死了。杨子灿来了，天下太平了。”
“不是因为本王，是因为人心。人心不乱，天下就不乱。人心乱了，天下就乱了。”
他走回城楼，坐在石凳上，端起那碗羊肉汤，喝了一口。
汤已经凉了，但味道还在。
他放下碗，拿起一个馕饼，掰开，蘸着汤，慢慢地吃。