清朝末年，在距离苏州城不远的地方有一个光福村，在村子的南面有一座穹窿山，山上有一间叫莲花寺的寺庙，寺庙的方丈是一个法号叫慧真的老和尚。多少年来，光福村的百姓凡是遇见为难之事或者有病有灾的，都习惯去找慧真帮忙，请他预测一下吉凶或想个办法破解破解。
时间久了，慧真法师便和光福村的村民关系相处得非常融洽。这年春天，经慧真法师的撮合，光福村的小伙子牛大宝与李家庄的姑娘李小翠准备喜结连理。
转眼婚期已到，婚礼当天前来贺喜的亲朋好友特别多，宾客非常热情，轮番向新郎官敬酒，牛大宝为人实在，再加上今天是自己的大喜之日心里也高兴，便来者不拒，结果宴席还没结束他便已经喝的酩酊大醉，最后还是被人搀扶着才回到新房。
第二天早晨，按当地风俗，刚嫁过来的新媳妇是要给公公婆婆叩头问安，敬茶改口。可牛大宝的爹妈早早地就起来，穿戴整齐等小两口过来，可一直等到吃过早饭也未见新娘子露面。
大宝母亲实在忍不住了就过去敲门，可来到新房门前，却发现屋门是虚掩着的，她推开屋门进去一看，新房内空无一人，小两口都不在屋内，但是门口却有一大滩血迹。
大宝妈受到惊吓，跑出门外大声道:“出大事了，快来人呀！”哭喊声惊动了左邻右舍，邻居们担心牛家出了什么事，大家纷纷赶过来帮忙。没承想昨天晚上还是喜气盈门的牛家，竟然一夜之间突遭此变故，无不惊愕叹息。
众人分头寻找，整整找了一个上午，将牛大宝的所有亲戚和朋友家找了一遍，却连个人影都没有见到。这时有人说道:“我们不如去莲花寺找慧真法师，让他帮忙测算一下牛大宝在什么地方。”众人觉得有理，便一起去了莲花寺。
开门的小和尚见来了这么多人找方丈，也是吓了一跳，说师父昨天晚上去光福村牛大宝家吃喜酒至今未归，小和尚也一直担心师父，刚才正想下山去牛大宝家打听一下，没想到突然一下这么多人来找师父。
众人闻言顿时面面相觑，一夜之间，三个大活人竟然会同时失踪!这事绝对非同小可，于是，众人前去县衙报了案。
现任知县姓梁，接到报案后，第一时间命画师将失踪的三人头像画在纸上，然后在周边村镇四处张贴，悬赏寻找，为了可以扩大搜寻范围，梁知县还将此事向知府如实禀报，并请求府衙可以协助寻找。
两个月后，失踪的牛大宝在外县被官府抓获，经过审讯，牛大宝如实交代了事情的经过。
原来，婚礼的当天晚上，牛大宝因为喝了很多酒，到了后半夜口渴难耐，便迷迷糊糊地下床到外屋找水喝，不料酒劲还没过，走起路来是东倒西歪，一个趔趄不小心被被门槛绊倒，竟一头撞在桌子角上，额头上直接被撞出一个大口子，血流如注，而牛大宝则是直接昏了过去。
也不知道过了多长时间，当牛大宝醒过来后，摸着被桌角撞破的头，抬头一看:发现在昏暗的烛光下，穿戴整齐的新娘子竟吊死在了房梁上。
牛大宝差点又被眼前的一幕给吓晕过去，他根本就不知道自己晕死过去的那段时间，究竟发生了什么事情，新娘子为什么会悬梁自尽!这时，生性胆小怕事的牛大宝，害怕官府会怀疑是他杀害了新娘子，于是一咬牙做出了一个糊涂决定：既然人已经死了，不如趁现在天还没有亮赶紧将尸体偷偷给埋了。打定主意后，牛大宝将新娘子从房梁上解下来，并用炕席卷好，趁着夜深人静，一口气将新娘子扛到穹窿山上埋了。
埋完新娘子后，牛大宝刚要往回走，忽想起:新娘子凭白无故消失，自己到时候该怎么说？父母见到新娘失踪一定会报官，到时候自己一定还是会被怀疑的，于是，他便转身向山外逃去。至于慧真法师去哪里了，他就一概不知了。
根据牛大宝的供述，梁知县让他带路去找当初埋葬李小翠的地方。不久，众人在牛大宝的带领下很快就找到了埋尸的位置，梁知县命令手下用铁锹往下挖。不一会功夫，竟真从里面的挖出一具尸体来。然而令众人感到意外的是，里面的尸体居然不是李小翠而是消失已久的慧真法师的尸体。见此情景，牛大宝更是惊得是目瞪口呆。
梁知县见状勃然大怒，认为牛大宝对他有所隐瞒，当初没说真话，于是对牛大宝动用了大刑。牛大宝被打得皮开肉绽，血肉模糊，连喊：“冤枉！”
最后牛大宝实在坚持不住酷刑的折磨，只好屈打成招，承认是自己害死了慧真法师和李小翠，李小翠的尸体已被他连夜扔进河里了。
至于牛大宝为何要杀害新娘，据牛大宝的讲述的供词是说，在洞房花烛夜的时候他发现新娘子不是处子之身，经过他的审问，新娘子承认自己与慧真法师有奸情 ，于是他一怒之下将二人杀害。
梁知县听完牛大宝的供述后满意地点了点头，并让他在供词上签字画押，然后将案卷上报知府大人，牛大宝则被打入死牢，只要等到刑部批文下来后就可执行死刑。
再说府衙的知府刘大人接到梁知县上交的卷宗后，将卷宗里面的内容仔仔细细地审阅了一遍，又派人乔装打扮到李家庄和莲花寺进行了私访调查，最后发现此案有颇多漏洞。于是，刘知府下令将牛大宝押解到府衙，他要亲自审理此案。
接到命令后，梁知县不敢有丝毫怠慢，连忙将牛大宝从死牢中踢出，并安排两名衙役押着他前往府衙受审。
这天，两名衙役押着牛大宝离开县衙，刚走到一个小村子的时候，天空突然下起大雨。衙役见附近刚好有一户人家，三人便急忙上前敲门。开门的是一位年轻的少妇，妇人长得十分漂亮，牛大宝一见少妇顿时就感觉两眼发黑，双腿有些发软，天哪!这位少妇不就是上吊自尽的李小翠吗？自己不是已经将她埋了吗？怎么会出现在这里？
牛大宝此时的面貌体态已经和两个月前简直就是天壤之别，再加上当时未婚男女婚前是不可以见面，所以，李小翠和他也就是新婚之夜上见过一面，此时已然完全不认得他了。
李小翠开门后见到是两位官差要避雨，便热情地招呼进屋。就在这时，从屋里走出一个中年男子，男子自称是少妇的丈夫，中年男子将两名官差让进屋内喝茶，而让身为囚犯的牛大宝蹲在大门过道里休息，同时，命令少妇到卧室里面待着，不要出来。
蹲在大门过道里的牛大宝此时真是百感交集，他偷偷抬头向屋里望去，见中年男子正满脸笑容地陪着两名官差喝茶聊天，而少妇则站在卧房的窗前满脸惆怅地看着窗外的雨水发呆。
牛大宝心生一计，对这少妇喊道:“大妹子，能不能给我口水喝呀！”
过了一会儿，少妇手里拿着一个茶壶来到牛大宝的跟前，放下茶碗往里倒水。牛大宝趁机低声说道:“小翠？难道你不认识我了吗？我是大宝呀！”
少妇被吓了一大跳，惊讶地看着面前的死囚犯，然后猛地扭头向屋里看了一眼，看见中年男子还在和官差说话，这才惊慌地低声答道:“天哪！真的是你吗？你不是早就死了吗？”
过了一会儿，大雨终于停了，两名官差准备离开，起身拱手谢过中年男子后，便向门外走去，中年男子则跟在身后相送。
这时，一直躲在卧房里面的李小翠突然跑了出来，趁中年男子不注意，飞快地从他的身边穿过，一下子跪到在两位官差面前，用手指着中年男子大声喊道:“两位官差大人，他是个杀人凶手，赶快将他抓起来!”
就在此时，牛大宝忽然趋前两步将李小翠护在身后，道：“大人救命！”两位官差大吃一惊，回头再看中年男人，只见他此时已经吓得脸色惨白，转身就向大门口跑去。两名官差怎么可能让他逃走，怒喝一声“哪里逃!”根本就没费多大力气就将中年男子按倒在地，并用绳子绑了，然后连同中年男人一起押送到府衙。
刘知府亲自审理此案。公堂上，牛大宝如实讲述了新婚之夜的经过和后来被梁知县屈打成招的全部过程。刘知府又对李小翠进行了审讯，李小翠如实交代了牛大宝昏死过去之后发生的事情。
原来，那晚上熟睡中的新娘子突然被一声响动惊醒，醒来后的新娘子发现牛大宝浑身是血，倒在血泊中一动不动，就以为他已经死了，想到自己刚嫁过来第一天，丈夫就死于非命，自己以后的日子该怎么过呀，于是一时想不开便悬梁自尽。
可令她万万没想到的是，牛大宝根本就没有死，只是昏死过去了。所以，等牛大宝苏醒过来以后，见李小翠悬梁自尽，居然鬼使神差地犯了和李小翠一样荒唐无知的错误。
至于，为什么慧真法师的尸体会出现在当初埋葬李小翠的地方呢？那天晚上，慧真法师吃完喜酒后见天色还早，就又去了村里一位老朋友那里喝茶聊天，没想到两人聊得高兴忘了时间，等慧真法师往回走的时候已经是半夜了。
此时，牛大宝已经将李小翠用炕席卷好偷偷地埋到了穹窿山上，半夜慧真法师在回莲花寺的时候刚好路过那里，突然被一把铁锨绊倒，他仔细观察四周，见不远处一堆土明显是被人刚刚翻过。慧真法师不禁心想，难道有人深夜埋尸，于是用手中的铁锨挖了起来，不一会儿果真挖出一具女尸来，他把手放在死者鼻口一试，竟然还有一丝微弱的呼吸。
原来李小翠刚上吊不久就被解了下来，后来又被牛大宝扛着颠簸了一路，吐出一口浊气又活了过来，只可惜当时牛大宝过于慌张没有察觉到罢了。
慧真法师见状急忙帮女子运功救治。过了半炷香的时间，那名女子居然真的活了过来，慧真法师这才认出那女子竟是李小翠。
李小翠见救自己的是慧真法师，于是，边哭边断断续续地向慧真法师讲述了当晚的经历，听得慧真法师不停地摇头叹气，唏嘘不已。
慧真法师和李小翠两人万万没有想到的是，他们刚才的对话竟被邻县的一个无赖混混洪武给听见了。
借着月光，洪武见李小翠身材婀娜，娇美俊俏，顿时色迷心窍起了歹意。趁二人毫无防备，手握铁棒猛地从草丛中跳出，照准慧真法师的脑袋狠狠地砸了下去，慧真法师顿时被打的脑浆四溅，一命呜呼。
李小翠见此情景一下子就昏了过去。洪武见慧真法师已死，他便就地取材，用炕席将慧真法师卷起，埋到了李小翠当初的那个土坑里面，又将昏死过去的李小翠嘴里堵上破布，装进麻袋连夜背回家中。
李小翠醒来后，发现自己已经被无赖洪武给玷污了，她是又哭又闹，几次想要逃跑，但奈何洪武看守严密，好几次都没有逃跑成功。最后，洪武威胁她说，如果她再敢逃跑或者不老实，到时候就杀光她的家人。李小翠不想连累家人这才委曲求全地留了下来，直到碰见牛大宝他们。
听完李小翠的讲述，刘知府扭头再看洪武，此时的洪武早已面如死灰，浑身发抖犹如筛糠一般。至此，新婚之夜发生的三人失踪案谜底已全部揭开，案情真相大白。
洪武被打入死牢，最后刑部下令凌迟处死。梁知县玩忽职守，差点弄出冤假错案，罚俸一年。牛大宝当堂宣布无罪释放，与李小翠一同回家。
完
小冉想说:一场误会导致三人的命运发生了翻天覆地的变化，好在牛大宝遇见了一位明察秋毫的好官，不然真凶可就真的逍遥法外了。
这也真的印证了那句话，天网恢恢疏而不漏，不是不报，时候未到。