房门在身后关上，隔绝了外面工地的嘈杂和灯光。
那外国船长刚一站稳，就像被烫了屁股的猴子，快步上前两步，对着萧易又是鞠躬又是比划，嘴里叽里咕噜冒出一连串英语，语速快得像崩豆子。
“先生！先生！我跟那个人不是一伙的！”他伸手指着刚跟进来的周家坪，满脸急切，“我就是个开船的！别人给运费，让我运什么我就运什么！至于那些货是什么来路，那都是公司决定的，我一个小船长能有什么办法？您明鉴啊！”
他说着，似乎想起什么，一把拽过周家坪：“你！快帮我翻译！告诉这位先生，我愿意出赎金！多少都行！只要他开个价，我立刻想办法凑！而且我保证，今天的事我一个字都不会往外说！我向上帝发誓！”
周家坪被他拽得踉跄，心里骂了无数句脏话，但洋人积威仍在，他本能地张口准备翻译——
“不必了。”
萧易抬起手，打断了他。
然后，他转向那个船长，嘴里吐出的是一口流利得近乎标准的英语，发音清晰，用词地道，甚至带着一点伦敦上流社会的腔调。
“把你带到这里，不是听你说这些废话的。”
那船长愣住了，嘴巴张了又合，一时忘了自己要说什么。他瞪大眼睛看着眼前这个穿着粗布衣裳、皮肤因风吹日晒而略显粗糙的华人青年，脑子里一片空白。这怎么可能？这种地方，这种穿着，怎么可能有人能说出这种英语？就算是那些在洋行做了几十年买办的老家伙，说起英语来也带着一股怪味，可眼前这个人……
萧易没理会他的震惊，继续说道：“我问你，有没有见过这样一群人——”他用手比划了一下，“穿着跟普通华人不一样，身上带着伤，气质凶悍，不服从管束。他们是太平军，被俘之后卖到船上运过来的。你运过没有？或者听说过谁运过？”
船长张了张嘴，下意识想否认，但对上萧易那双平静却锐利的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。他拼命转动脑子，在记忆里搜索着任何相关的信息。
周家坪在旁边听着，冷汗刷地就下来了。
太平军。
这三个字像三根冰针，扎进他脑子里。
他说怎么会有华人敢这么嚣张，敢在码头开枪，敢劫洋人的船，敢把他这个正经旗人包衣的耳朵打掉——原来是太平军的余孽！
那一切就都说得通了。那些人是不要命的，是跟朝廷、跟旗人、跟他们这些“金妖的奴才”有血海深仇的。这些年太平军败了之后，听说有不少逃到海外，有的去了南洋，有的去了金山……没想到让他碰上了！
周家坪的腿肚子开始打颤。他比任何人都清楚，太平军对旗人是什么态度。那些年，凡是落在太平军手里的旗人，没几个有好下场。何况他还是专门干这种“运人”生意的，这些年从他手里过的太平军俘虏，没有一百也有八十……
完了。今天要是拿不出点有用的东西，他绝对走不出这个房间。
那船长愣了几秒，脑子里突然闪过一个画面。
“有！有有有！”他连忙开口，语速比刚才更快，“我想起来了！去年，不对，是今年开春的时候，我有个朋友，叫麦克·怀特，他跑的是另一条线！有一次我们一起喝酒，他喝多了跟我说，他接过一趟活，运的是一批‘特别的货’——他原话就是这么说的！说那些人跟普通华工不一样，凶得很，路上一直想反抗，要不是都受了重伤，根本压不住！”
他咽了口唾沫，看着萧易的脸色，继续说：“他说为了杀鸡儆猴，还……还当场弄死了两个，直接绑上铁链沉海了。那些人才消停一点。”
萧易的眼神骤然变冷，但脸上没什么表情，只是追问：“你那个朋友，叫什么名字？他的船现在在哪？怎么才能找到他？”
船长被那眼神看得后背发凉，连忙把知道的全都倒出来：“麦克·怀特！他叫麦克·怀特！船名叫‘海燕号’，不大，但跑得快！他常跑的码头就在隔壁镇，离这儿大概……二三十海里！算算时间，他那一批货应该也快到了，说不定就是这几天！”
他说完，又赶紧补了一句：“先生，我说的全是实话！一句假话都没有！您可以去查，去问，如果发现我骗您，您把我千刀万剐都行！”
萧易看着他，沉默了几秒。
那几秒在船长看来，比一年还长。他额头上的汗珠子一颗接一颗往下滚，后背的衬衫已经湿透了。
“你说的这些，我会去核实。”萧易终于开口，声音平静，“如果属实，等我找到人，就会放了你。但如果我发现你在骗我……”
他没说完，但意思已经很清楚。
船长连连摆手，恨不得把心掏出来：“不敢骗您！绝对不敢！我说的都是真的！麦克那个混蛋确实运过那些人！您一定要相信我！”
萧易微微点头，朝门外扬了扬下巴：“带他下去，找个干净房间关起来，给点吃的。只要配合，不会为难他。”
门被推开，两个汉子进来，把那船长带了出去。船长走到门口还回头，又鞠了一躬，嘴里嘟囔着“谢谢先生”“谢谢先生”，直到被拉出门外。
房门再次关上。
房间里只剩下萧易和周家坪。
萧易的目光，缓缓落在他身上。
周家坪只觉得那道目光像两把刀，从他脸上刮过，刮得他头皮发麻。他下意识低下头，却看到自己裤腿在微微发抖。耳朵上的伤口还在疼，血已经干了，糊在脸侧和脖子上，黏糊糊的，但他不敢伸手去擦。
他想开口说点什么，求饶也好，表忠心也好，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字都挤不出来。脑子里只剩下一个念头在疯狂打转——
太平军余孽……他落在太平军余孽手里了……
萧易没说话，只是静静地看着他。
房间里安静得能听到外面工地远远传来的号子声，还有夜风吹过窗棂的细微响动。
那沉默，比任何审问都让周家坪恐惧。