而帝尧在一百多岁后，感觉自己即将功德圆满，因此就要开始给自己找寻一个继任者，他早就认为自己的儿子丹朱凶顽不可用，因此就与大臣们商议，请他们推荐人选，大臣们推荐了舜，说这个人很有孝行，家庭关系处理得十分妥善，并且能感化家人，使他们改恶从善，尧决定先考察一番，然后再行决定。水印广告测试 水印广告测试
舜是颛顼的六世孙，自五世祖起都是平民，而由于他体内同样流着轩辕的血脉，因此帝尧才会同意考察他一番，如果他不是轩辕后裔的话，哪怕他德行再怎么高，帝尧也不会考虑他，而他的父亲是个盲人，母亲在姚墟生下了他。
他也是生来就具有异相，乃是重瞳者，双眼之中都有两个瞳子，掌心纹路像个“褒”字，脑球突出，眉骨隆起，头大而圆，面黑而方，口大可以容拳，龙颜面目角。
舜母亲死得早，后母性情悍戾，父亲又是盲人，因此从小受后母和后母所生之子象的迫害，屡经磨难，后母甚至规定他一天到晚都必须劳作，连午餐也不准回去吃，他却仍然和善相对，孝敬父母，爱护异母弟弟，不管后母如何待他，他总是笑脸相迎、谦谦如也，故深得百姓赞誉。
舜曾辛勤耕稼于历山，渔猎于东海，在黄河之滨烧制陶器，在寿丘制作日用杂品，在顿丘负夏一带经商做生意，生计艰难，颠沛流离，为养家糊口而到处奔波。因品德高尚，在民间威望甚大。他在历山耕田时，当地人不再争田界。互相谦让，百姓都愿意靠近他居住，两三年即聚集成一个村落。
舜的道德修养越来越高，历山之中百姓越聚越多，已由一个荒僻的地方，成了个大城池，但他却仍得不到家庭的温暖，在一日田间劳作时，他以鸟为例。信口而歌，“涉彼历山兮崔嵬，有鸟翔兮高飞。思父母兮历耕，日与月兮往如驰。父母远兮吾将安归？”，歌罢，悲从中来，放声大哭，这年，舜已经三十岁了。
而在这年。他遇到了一个对他十分重要的人，那就是通天教主坐下四弟子鬼灵圣母，龟灵圣母自称受通天教主法旨，前来收他为徒。此后就待在舜的身旁，悉心教导于他，使得原本一点修为都没有的舜。终于得以走上修炼之路。
帝尧在得了大臣们的举荐，以及在知道这舜乃是自家师叔龟灵圣母的弟子后。就已经认定这舜将会是他的继任者，因此尧就将两个女儿娥皇女英嫁给舜。以考察他的品行和能力，舜不但使二女与全家和睦相处，更是在各方面都表现出卓越的才干和高尚的人品。
舜耕历山，历山之人皆让畔，渔东海，东海之人皆让居，只要是他劳作的地方，便兴起礼让的风尚，制作陶器，也能带动周围的人认真从事，精益求精，杜绝粗制滥造的现象，他到了哪里，人们都愿意追随，一年而所居成聚，二年成邑，三年成都，尧得知这些情况很高兴，赐予舜锦衣、琴以及牛羊，还为他修筑了仓房。
舜得到了这些赏赐，后母和象很是眼热，他们就想杀掉舜，霸占这些财物，他们让舜修补仓房的屋顶，却在下面纵火焚烧仓房，后又让舜掘井，井挖得很深了，他们却在上面填土，要把井堵上，将舜活埋在里面，后母和象以为阴谋得逞，只可惜，今时不同往日，舜现如今可是有修为在身的人，这点伎俩哪能伤害到他。
象说这主意是他想出来的，不但要分走绝大部分的东西，还要尧的两个女儿娥皇女英给他做妻子，把剩下的分给母亲。
象住进了舜的房子，弹奏舜的琴，舜却突然出现，让象大吃一惊，老大不高兴，嘴里却说，“吾思舜正郁！”，舜也不放在心上，一如既往，孝顺父母，友于兄弟，而且比以前更加诚恳谨慎。
后来尧让舜参预政事，管理百官，接待宾客，经受各种磨炼，舜不但将政事处理得井井有条，而且在用人方面有所改进，尧未能起用的八元八恺早有贤名，舜让八元管土地，使八恺管教化，让帝尧十分的满意。
舜摄政二十八年，尧才功德圆满，隐居火云洞中，舜把人族政事安排一下，而后便让位给尧的儿子丹朱，自己退避到了南河，但是，臣子们都去朝见舜，却不理会丹朱，打官司的人也都告状到舜那里，民间编了许多歌谣颂扬舜，都不把丹朱放在眼里，舜觉得人心所向，天意所归，无法推卸，遂回到都城登上共主之位。
舜在成为共主后，便四处收拢人才，而后根据各人所长，分别委以不同职务，其中，鲧担任司空，主平水土，后稷主持农业，播种百谷，契为司徙，掌管教化，皋陶为司法官，掌刑，倕为共工，主管手工业，益为虞官，掌管山林之中的草木鸟兽，伯夷为秩宗，主管祭祀典礼，夔为曲乐，负责教育贵族子弟，龙为纳言，专门传达舜的命令和转达下情。
舜还规定，每三年考核一次官员的政绩，有成绩者加以提拔，不称职者予以撤换，舜设官分职，使官员职守分明，办事效率提高，百业由此兴旺。
而后，他重新修订历法，又举行祭祀女娲三清、祭祀天地四时，祭祀山川群神的大典，还把各地官员的信圭收集起来，再择定吉日，召见各地官员，举行隆重的典礼，重新颁发信圭，他即位的当年，就到各地巡守，祭祀名山，召见贤才，考察民情，还规定以后五年巡查一次，考察官员的政绩，明定赏罚，可见舜注意与地方的联系，加强了对各地的管理。
随后，他又推出了象以典刑，流宥五刑的政策，在器物上画出五种刑罚的形状，起警戒作用，用流放的办法代替肉刑，以示宽大，但又设鞭刑、扑刑、赎刑，特别是对不肯悔改的罪犯要严加惩治。
而舜乃是三皇五帝当中，唯一一个走金德的人。