贺莲芳死了，自尽而亡。临死前，他留了一封遗书给赵曜，说他在这个世上已经没有任何用了，也没有任何念想，该去找义勇太子赔罪。
几日前，赵曜跟贺莲芳说开一切后，担心贺莲芳会想不开，再三恳求贺莲芳不要做傻事。他还派人盯着贺莲芳，不让他做傻事，没想到他最后还是自尽。
虽然贺莲芳做了一些不好的事情，比如说杀了废太子全家，逼死三母妃，还有其他的事情，但赵曜并没有怪他。
贺莲芳陪在赵曜身边十几年，教导他、关心他、开解他……对他来说，贺莲芳是他的先生，也是他的亲人，更是他的朋友。
赵曜明知道贺莲芳背着他做了不少事情，但一直没有戳破，就是不想失去他这个亦师亦友的长辈。
前几日，之所以把一切都摊开来说，为的就是让贺莲芳放弃起兵造反一事，不曾想却害死了他。
其实，贺莲芳早就不想活了。如果不是遇到赵曜，十几年前他就会自戕。遇到赵曜后，他觉得赵曜很像义勇太子，想再在“义勇太子”身边，让“义勇太子”成为帝王。但，赵曜终究不是义勇太子，不愿意当皇帝。
贺莲芳虽早就知道赵曜没兴趣当皇帝，但他心里还有一丝侥幸，觉得到了逼不得已的时候，赵曜还是会当皇帝，可没想到真的到了这种境况，赵曜还是让魏王做了皇帝。
对于赵曜的这种选择，在贺莲芳的意料之外，也在他的意料之中。他选择结束自己的生命，一是因为赵曜不再需要他的帮忙，二是因为他活够了，不想再活了。三是因为赵曜最终会做皇帝，不需要他谋反。
贺莲芳的死对赵曜打击很大。他觉得是因为他不愿意当皇帝，害死了贺莲芳。
汉王府的隔壁院子里，赵曜和楚王坐在贺莲芳曾经住的院子里，边喝酒，边聊天。
赵曜平日里从不喝酒，即使是重大的节日，他也不会喝酒，但自从贺莲芳死了后，他每日都饮酒。
楚王知道赵曜是在怪自己，“十弟，你告诉我，你四嫂他们是不是死了？”
正在喝酒的赵曜听到楚王这句话，手中的动作顿住，脸上的表情僵住。他想开口否认，但看到楚王凌厉的眼神，到嘴边的谎话没有说出口。
赵曜的沉默，已经告诉了楚王答案。
“我早就知道了，你不用瞒我了。”楚王的表情非常平静，语气也非常冷静，但眼神却非常悲痛。“他不会放过我的家人。”
“四哥，对不起，都怪我没有救四嫂他们。”提到这件事情，赵曜心里满是愧疚和后悔。
“这事和你没有关系，你当初就算救了他们，他日后还是会杀了他们。”来到沼泽府后，楚王原本打算过段时日就偷偷离开，结束自己的性命，去地下陪妻子和孩子们。但，因为贺莲芳一句话，他放弃结束生命的想法，愿意活下来。
楚王来到沼泽府一段时间后，贺莲芳曾来找过他，跟他说了些话。
“四哥……”赵曜不明白楚王为什么在这个时候跟他说这件事情。
楚王看出赵曜心里的疑惑，语气温和地劝慰他道：“我想告诉你的是人死不能复生，我们都该好好地活下去。”
“四哥……”四哥用四嫂他们的死来劝慰他，他真的是……“四哥，我知道了，我明日就会恢复正常，不会再沉浸悲痛中。”
“十弟，对贺将军来说，死是一种解脱，你应该为他高兴。”楚王继续劝说道，“他如今应该已经找到了大伯父。对他来说，回到大伯父身边，是一件非常幸福的事情。”
赵曜觉得楚王这番话说的很对，微微点了下头说：“是啊，对二叔来说，回到大伯父身边才是最好的。”在这一刻，赵曜释然了。“四哥，幸好有你在我身边。”
“你放心，我会一直在你身边。”楚王说这句话时的表情非常“慈父”。
“四哥，你找到你想做的事情了吗？”楚王虽还保有亲王的爵位，但也只是名称，没有任何实权，更没有封地。可以说，是有名无实的王爷。赵曜觉得如果不找些事情给楚王做，楚王肯定会多想，然后想多了也会想不开。再者，楚王也有本事，不让他做事，太浪费他的才华。
“我打算去教书。”楚王的身子还非常虚弱，不能做太劳累的事情。再说，他也不会做生意。他想来想去，觉得自己适合做个教书先生。
“你要去太学教书吗？”沼泽府也有太学，是岭南最高的学府。
“我打算去免费学堂教书。”太学的学生不需要他教，免费学堂的学生需要他的教导。
“去免费学堂教书也好。”赵曜笑着说，“以四哥的学识，一定能把免费学堂的学生们教导成才，然后各个都考上太学。”
“我不曾教过学生，不一定教得好。”
赵曜指了指自己，“四哥，你忘了你教过我啊，我小时候不喜欢读书，读书也读的不好，是你时常教导我啊。我都能教好，免费学堂的学生那更能教好。”
听赵曜这么说，楚王不觉想起小时候教他读书的情形。
“也是，我都能教好你。”
“四哥，你有耐心，肯定能教好学生的。”赵曜笑道，“免费学堂的学生们能得到你的教导，他们真是八辈子修来的福气。”
“是我的福气。”
赵曜跟楚王说了些免费学堂里学生们的事情。楚王听了后，觉得自己去教书是对的。
“四哥，我记得你以前会写书，还会编书，我觉得你可以试试。”
“写书？编书？”楚王自从成年封王后，就再也没有写过书，更没有编过书。
“我让翰林院的人编写有关岭南各各个方面的书，比如说岭南语、岭南的诗词、岭南的民谣、岭南的戏剧等。”赵曜建议楚王道，“四哥，你可以去看看，看了后要是感兴趣，你不妨试试。”
“我会去看看。”楚王目光欣慰又骄傲地注视着赵曜，“保护和传承岭南的文化，十弟你做的很好。”
“我是觉得每个地方的文化都应该好好保护，也应当好好地传下去，这样后世的人才知道他们的家乡的文化。”赵曜又道，“四哥，你要是对外邦的文化感兴趣，也可以去四方馆学外语。”
楚王听赵曜这么一说，心里都感兴趣。
“有时间，我会去看看。”
赵曜又跟楚王说了不少关于柔佛和暹罗等外邦国家的有趣事情，听的楚王越来越感兴趣。
兄弟俩聊了很晚，才各自回房休息。
赵曜没有回卧房休息，而是去了书房。
同喜见赵曜双手手肘撑在书桌上，双手抱着头，一言不发，心里很是担心。
“殿下，您还好吧？”
“四哥知道四嫂他们出事了。”
同喜大惊道：“什么，楚王殿下怎么会知道？”
赵曜摇了摇头说：“不知道，四哥没有问我四嫂他们葬在哪里，我也没有告诉他，怕让他伤心。”得知楚王妃他们出事后，赵曜就派人去寻找他们的尸身，之后把他们葬在了梁州。
“这……”
“我现在担心一件事情。”
“什么事情？”
“八哥还是不会放过李家人。”赵曜听到之前楚王跟他说永安帝不会放过他的家人，他就想到了李家人。虽然李家人已经被救了出来，并且都回老家隐居，但并不代表八哥不会再杀他们。
“皇上不是答应您放了李家人么？”同喜觉得赵曜想多了，“皇上的话，一言九鼎，怎么可能还会再杀李家人，殿下您就不要多想了。”
“一言九鼎么……希望是我想多了。”赵曜嘴上这么说，但是心里还是一股不祥的预感。他把暗卫甲叫了出来，让他派人去盯着李家。如果李家出事，也能第一时间拯救。“我方才的话，你不要跟四哥说，省得他担心。”
“殿下放心，奴婢一个字都不会跟楚王说。”
赵曜朝同喜挥了挥手，示意他退下去。
“殿下，您该休息了。”自从二老爷走了后，殿下就没有好好休息过。
“我没事。”
同喜不敢多说，恭敬地退了出去。
等同喜离开后，赵曜站起身，走到窗边，眺望着东边的夜空，嘴里呢喃着：“八哥，二叔自尽是不是你授意的？”
还有，八哥，你和二叔到底做了哪些交易。
八哥，你是不是看了密旨，是不是知道密旨上写的是我的名字。
父皇跟二叔的交易，八哥你是不是早就知晓，所以暗中又跟二叔合作。
二叔和父皇执着于让我做皇帝，八哥你知道却不阻止，是相信我不会跟你抢夺皇位，还是因为别的……
父皇察觉到八哥对他下毒，将计就计让自己中毒，单单只是为了让我跟八哥反目成仇，然后让我干掉八哥，成功登基？
老头子虽知道八哥不会下毒毒死他，但他就怕八哥会让他一直昏迷不醒么？
以老头子的阴险，不可能做没有把握的事情，但他哪来的信心觉得我一定能救好他……等等，如果老头子等的不是我救他，而是八哥呢？
对了，老头子和八哥之间有交易。交易中，是不是包括让八哥登基？
不对，如果交易是让八哥做皇帝，那八哥为何要给老头子下毒？老头子又何必将计就计？
老头子、八哥、二叔……他们三割人的葫芦里到底在卖什么药。