李炘没有理会驾校教练的揶揄，就这么进了山奈医院，像已经形成条件反射一样朝着神经外科的方向走去，却突然意识到自己其实应该去住院部。
他拐了个弯、和一群穿蓝灰色医疗服、戴着头巾口罩的护士挤进同一部电梯，坐到第六层，又顺着安有落地窗的走廊朝病房区走去，漫不经心地瞥了一眼窗外一片土灰色的城市和稀稀拉拉的棕榈树。落地窗朝着东边，视线可及的最远处是刚刚显出端倪的沙丘——即使在已经逼近四十度的干热天气下，那个方向却始终笼罩在一层灰雾之中，让沙丘到地平线之间的一切都朦朦胧胧、看不真切。
安德鲁的病房在护士站的另一头，可李炘甚至还没抵达护士站，就已经听到有人在高声争吵——那嗓音听起来分外耳熟，未见其人，已经让他感觉太阳穴隐隐跳痛了。
“我拒绝。”
他刚刚和门口值岗的护士打过招呼、轻手轻脚溜进病房，就听见陈郁斩钉截铁地冲安德鲁说道。
“您不能这样！”后者此时正耷拉在病床上，瞪着两眼，向陈郁抗议道——他的僵硬的坐姿和昂扬的情绪完全不相称，可一看安德鲁的表情，李炘立刻就明白两人在争什么了。
安德鲁的眼神里夹杂着被公然否定了自我价值的恼怒，和几个月前他在地下室初次同陈郁说上话时几乎一模一样。如果硬要说有什么区别的话，现如今，他的眼角还多了一丝孤注一掷的绝望。只要陈郁再否定他两三次，或许他就不得不面对现实、放任自己沉入恐慌。——命运岂止是给安德鲁关上了一扇门，简直是摧枯拉朽地毁掉了他的整间屋子，又指着他的鼻子当面嘲弄他。
“您不能这样......否则我付出的一切，这都算什么呢？”沉默片刻，安德鲁再次开口恳求道，语气里沮丧多于愤怒，“就因为我留了下来，现在已经成了个废人。如果这还不能向你证明我的决心，那我这辈子活着还有什么意义？”
“你的人生意义跟我有什么关系？”后者冷冷地反问道，显然已经在同一话题上和安德鲁拉锯好一阵子了，“在你肢体健全的时候我已经拒绝过你一次。我问你，你哪里来的信心，觉得伤残之后，我还更有可能录用你？我看起来像是做慈善的吗？”
安德鲁不说话了，只是埋着头，使劲咬自己的下嘴唇。
“我问你，你是胸椎完全损伤，对吗？离受伤已经过去将近一个月了，你的下肢反射有任何恢复吗？——你能控制自己的膀胱吗？生活能够自理吗？即使要写代码、做实验，你的手指还能分别独立活动吗？”
陈郁的一连串提问像是最后一记重锤，彻底击沉了安德鲁的自尊心。后者颤抖着长呼一口气，抬起左臂，蹭了蹭眼睛——他左手的四指和小指轻轻蜷缩成握拳状，似乎尚还无法自行张开。
“有必要这么残忍吗，博士？”李炘实在看不下去了，悄声问陈郁道。
他的话好像同时惊到了陈郁和安德鲁，二人之前好像都没意识到李炘在场似的，同时瞪了他一眼。
“事不关己，你当然可以显得道貌岸然了。”陈郁语调冰冷，眼神却又像烙铁，让李炘压根不敢招架。她肩颈部的肌肉紧绷，还没等后者辩驳什么，就已经毫无预兆地转身、头也不回地快步离开了。
李炘大气也不敢出，在目送陈郁消失在走廊尽头之后，才重新转身看向安德鲁——后者看他的眼神也绝对算不上友好，似乎在重大精神打击之后，宁愿一个人待着。
“你还好吗，安德鲁——”李炘犹豫片刻，终于寒暄道。
“你在开玩笑吗？”后者几乎是立刻打断了他，语气比陈郁还要冰冷，“看看我，你觉得我很好吗？”
“抱歉......真的，我很抱歉。”
李炘的语调里有什么触动了安德鲁。他不再诘问下去，只是再次长呼一口气、低下头去。
“我知道你不是这个意思。”他盯着自己蜷曲的两手，低声说道，“我只是累了，你知道吗？赫伯特和诺拉昨天也来看过我——可这又有什么用呢？不过是徒增两方的痛苦罢了。又不是说只要你们来够趟数，我就又可以下地行动了。”
“我们几个商量过，安德鲁。最近几次救援任务都是短途、没发生太大的异常，可要是我们下次再碰到房间......”
“别犯蠢。”安德鲁迅速打断道，烦躁地挥了挥左臂，“我的教训难道还不够让你们警惕吗？”
“......梅耶博士也是这样说的。”李炘承认道，一边忍不住叹了口气，“我还被郑额外骂了一顿，骂得狗血淋头。”
不知道为什么，李炘挨骂的消息倒是让安德鲁好像心情好了些，嘴角不再向下撇得那么厉害了。
“你刚刚和陈郁......博士的对话，”半晌，李炘重新追问道，“你怎么没直接告诉她，当初让你丢了胸椎骨的那个契约，就是为了要进她的实验室才签下的？”
“你猜出来了？——呵，我懂了。你觉得自己聪明绝顶了，今天是专程来对我落井下石的。”安德鲁的语调再次变得刻薄，原本缓和下来的气氛再次变得箭弩拔张，“你觉得她会作何反应？她会觉得我是企图用歉疚和道德绑架，强行让她收留我。”
“你都不惜和造访区造物签订契约了，却又觉得道德绑架是不可接受的？”
安德鲁闷哼一声，没有答话。
“安德鲁，陈郁要是始终不愿意收你当学生，你未来又该怎么办呢？”见他没有答腔的意思，李炘转而问道，“谁来照顾你呢？你要回到父母身边去吗？”
“不用你劳心。”安德鲁阴阳怪气地答道，“我和梅耶博士谈过了，急救队的所有人都强制买有劳动险和人身险，能够抵偿雇佣护工的费用。——不要以为这样的事情不会发生在你自己身上，说不定明天你就会沦落到像我这样的境地。”
“也是。”李炘倒是诚心诚意地赞同了一声。他低头看了看安德鲁，迟疑了一下，最终还是伸手使劲按了按他的肩膀。
“保重，安德鲁。我晚点再回来看你。”
“你可别再来了。——就当帮我一个大忙，别再问东问西，让我一个人静静。”后者恹恹地答道，把头扭向一边、不去看李炘。
可等到李炘转身离开病房的时候，他却又像个被寄养在陌生人家、落寞无助的小孩一样，飞快转过头、极力眺望着熟人的背影，直到李炘消失在护士站的拐角之后。
有那么一瞬间，病房显得那么大、而他又是那么孤立无援，好像立刻就要被淹没在一片白色的海洋里了似的。