那晚，皇帝在慈宁宫守了一整夜，德妃因有身孕被勒令回宫休息，但她在宫内也不得安心，时不时差遣人去慈宁宫问消息。翌日太皇太后的身体虽然平稳下来，可已经再也坐不起来，如太医所说，精神一点点被抽走，生命也将逐渐消失。
皇帝在半个月前，就派人接姑母固伦淑慧长公主回京，奈何传来消息说姑母也在病中，姑母年过五十，病中必然经不起车马长途跋涉，让皇祖母母女团聚的希望恐怕难以实现。
苏麻喇嬷嬷腰上的伤还未痊愈，可实在无法安心在屋子里养伤，强打起精神到太皇太后跟前伺候，老人家悠悠醒转时见身边围绕那么多的人，还有心情嗔怪她们：“围着我做什么，我还好着呢，你们都去好好歇着，都不是铁打的。”
可老人家拗不过晚辈一片心意，岚琪这个孕妇都不肯依的事，其他人怎么能答应。
但自那一日后，太皇太后身体的状况不再是秘密，皇室中渐渐安排相关的人逐一入宫请安，好些人是太皇太后想再见一见的，每天三三两两都会有人来，虽然话不多说，但老人家在人前总是有几分精神，许多见过太皇太后的人甚至都不大信她的身体正每况愈下。
可事实如此，太医最明白，伺候在身边的苏麻喇嬷嬷和德妃最明白，苍老尊贵的生命正在渐渐消失，谁都想用力拉一把，可每每伸出手，仿佛就在眼前的一切，却怎么也触摸不到。
入冬之后，因太皇太后的身体不好，宫内毫不见年末预备大庆的喜悦，甚至有两个孕妇待产，也丝毫不见对新生命的期待。十一月二十七的深夜，翊坤宫里章答应顺利分娩，产下健康的女婴，宫里又添一个小公主，可好消息传到慈宁宫时，太皇太后正陷入昏迷之中。
没有人在乎章答应生了阿哥还是公主，都期待着太皇太后能从这一波昏迷中再次醒来，岚琪一整晚都在大佛堂内为太皇太后祈福，当皇帝派人来把她架走时，一贯坚强的德妃娘娘在佛堂内嚎啕大哭，而哭声似乎唤醒了太皇太后，老人家清醒后精神比之前好许多，虽然太医暗下觉得是回光返照，但所有人都为此感到高兴。
直到两天后，宫里才突然想起章答应生了个女儿，只因现在没有什么事比太皇太后的身体重要，妃嫔之间也不敢大张旗鼓地来祝贺，何况不过是个小答应，不过是生了个女儿。
但叫人意外的是，小公主洗三这天，皇帝竟在百忙之中来翊坤宫看了看，慈宁宫和宁寿宫也在这天赏了东西，上头这样的态度，让后宫立刻又转了风向，贺礼纷至沓来，翊坤宫在这节骨眼儿上，竟还成了香饽饽。
这日宜妃抱着小公主来给月子里的章答应瞧，章答应心里明白还没满月的孩子不应该这样没事儿抱来抱去，可听说只要有客人来贺喜，宜妃就会抱着小公主显摆一阵，不断地向众人炫耀洗三那天皇上如何疼爱公主，章答应心里难受女儿不被真正爱护，但想着将来的一切，还是狠下心肠，只当什么都没发生。
“臣妾无能，若是生个小阿哥，皇上一定更高兴。”面对宜妃，章答应尽量地谦卑，她的态度让宜妃十分满足，虽然惠妃时不时会提醒她小心，可在宫内看似风光实则郁郁不得志的女人，特别享受眼下章答应给她带来的一切荣耀。
“阿哥公主不要紧，要紧的是皇上在乎，说起来我可真嫉妒你，说到底皇上是在乎你才会在乎公主，我们九阿哥十一阿哥都不见得有过这份待遇。”宜妃哼笑着，怀里的婴儿突然啼哭，她略嫌恶地让乳母来抱走，但转过身对章答应又是十分客气地说着，“好好养身子，把身体养好了，就能伺候皇上了，当然啦，皇上会把你招去乾清宫，你若有心的，让皇上常来翊坤宫坐坐才好。”
章答应忙道：“皇上来翊坤宫，自然是看着娘娘的面子，怎会是臣妾呢，娘娘出身名门，臣妾不过是个包衣宫女来的，不比某位那样自以为是，臣妾心里很明白自己的轻重，娘娘放心，臣妾不会忘记这些分寸。”
宜妃挑眉，很是满意章答应的态度，但又故意轻声说：“刚才那几句可了不得的，什么宫女来的，人家可不这么觉得，现在家里妹子都嫁入贵族了，自视高着呢。小心有人把这些话传到那位耳朵里，你可就没好果子吃了。”
章答应哼笑：“不过是仗着上头宠爱罢了，皇上对她也多少有这上头的情面，臣妾倒是看看，来年春天她还能不能有这份福气。”
“嘘，你不要命啦？”章答应的狠话，让宜妃都有些害怕，如今最说不得的就是太皇太后的身体，皇帝满心希望祖母能熬过冬天，来年开春时继续坚朗地活着，虽然谁都知道怕是不能了，可怎么敢说出口。
但另一方面，章答应能说出这么狠的话，可见她心里狠毒了德妃，宜妃自己的五阿哥被太后抱走，她知道夺子之恨的滋味，更加觉得章佳氏这般态度是出自肺腑，甚至事后与惠妃说起来时，连惠妃都觉得不可思议。
事实上，章答应每每在她们面前说出恶毒的话，夜深人静时都会忏悔，都会祈祷诸天神佛不要将厄运降临在德妃娘娘的身上，她是几乎死过一次的人，寿命的短长对她而言并不重要，重要的是，活着的这一生，可以报答德妃对她的救命之恩。
在章答应看来，若当初被平贵人摆了一道的事可以避免，她真真愿意一辈子做个宫女伺候着德妃，可她不得已地爬上了龙榻，对于皇帝的一切诚惶诚恐，早先时候面对圣驾，能让她安心下来的，竟是和皇上说德妃娘娘的事。
可除了她自己，除了德妃和觉禅贵人，几乎没有人知道她真正的心意，她猜想皇帝是为了帮德妃娘娘才持续不断地对她有所眷顾，但皇帝每每看她的眼神都带着几分与从前不同的意味，章答应心里想，也许皇帝对她，终究有所顾忌。
对于自己如今的境遇，旁人的怀疑、指责和嘲讽，反而能满足她的心意，她就怕别人不信她真的背叛了德妃娘娘，越多的人不齿，才说明她越近一步靠近翊坤宫和长春宫，只有真正得到她们的信任，才能洞悉将来所有的事。
进入腊月后，每天都是鹅毛大雪，腊八这一日从早晨开始就阴沉沉的狂风大作，往年纵然腊月多雪，腊八时大多会凑巧放晴，宫里会有节庆的热闹和喜悦，但今年完全不见这些光景。阴沉沉的天如同宫内的氛围一样，太皇太后缠绵卧榻的日子越久，宫人们渐渐连大声说话都不敢。
唯一可以穿破沉浸的，便是无知稚儿的哭声，翊坤宫里小公主的啼哭时常让这里显得有几分生气，但宜妃害怕别人对翊坤宫有所诟病，每每小公主哭时就很不耐烦，私下里让太医开能让孩子镇定的药剂，如此狠辣地对待还没满月的孩子，可孩子的生母不闻不问，唯有在心里默默期待，祈求上苍能可怜这个小生命。
腊八这日，直到下午风雪才停，但宫里毫无过节的气氛，天晴了也不过是大家站在屋檐底下晒晒太阳，宜妃懒洋洋地站在门口舒筋骨，却见翊坤宫门前一阵热闹，门开了一大半，有太监匆匆忙忙跑进来说：“主子，德妃娘娘来了。”
“德妃？”宜妃好生意外，德妃对她这翊坤宫来说，真真是稀客中的稀客，她都多久没进过翊坤宫的门了？事实上德妃除了几位交好的，与其他妃嫔极少有往来，女人们私底下都酸溜溜地说，人家是进乾清宫进慈宁宫的人，她们这些人的殿阁，怎么容得下这位的尊贵。
宜妃身上穿着常衣，发髻也因刚才歪着略略有些松散，眼瞧着门前人要进来，竟不管不顾地让桃红去迎接陪伴，自己转身回寝殿，拉了宫女梳头换衣裳，只等打扮得体面了出来，门前的宫女说，德妃去西配殿看望章答应了。
宜妃皱眉，心里浮起几分不安，带了宫女往章答应的屋子来，掀起门帘时听见德妃在说：“可惜今天临时起意过来瞧瞧你，不然该把十三阿哥带上，让你也瞧瞧，让他们兄妹也见见才好。”
可章答应却冷冰冰地说：“臣妾不敢劳动娘娘，何况如今公主是宜妃娘娘养着，您带着十三阿哥来，恐怕多事的人，要说娘娘您来显摆，嘲笑臣妾生了个公主，宜妃娘娘没福气抱养阿哥。”
宜妃脸上掠过冷笑，但听德妃说：“你这话真奇怪，怎么好好的事变了味道，我以为宫里人传说那些话是嫉妒你才胡乱编排的，原来你我真的生分了？”
章答应的话里含了十足的恨意，“臣妾不敢和娘娘生分，娘娘顾及臣妾的身体，说臣妾不宜生养，要臣妾放弃孩子保重身体伺候皇上的恩情，臣妾可是一辈子也忘不了。”