紫宸殿内，青铜鹤炉吞吐的奇楠香被北风撕成缕缕残烟。元武捏着边关急报的手指在帛书上压出细密褶皱，目光扫过“七千四百丈”时，殿角铜漏恰好滴落辰时第一滴水珠。
“楚人的天鸢，竟如此厉害！”他猛地将急报摔在龙案上：“难道我大秦的天，是的要被他们给遮了？三日之内，给朕找出解法！”
二十余名玄袍官员额角沁汗，捧着泛黄的古籍在青铜长案前围成扇形。
元武皇帝负手站在殿前，晨光将他的影子拉长到铺满九州疆域图的墙壁上，如同给连绵山脉镀了层金边。远处寒谷关送来的焦土样本，则在琉璃盏里泛着妖异的紫芒。
桌案上摊开的古籍里，某页泛着幽蓝荧光的插画正与寒谷关急报中的天鸢轮廓重叠——那是《幽世巡天录》所载“神王天宫”的褪色残卷。
墨绘的浮空殿宇正被九条玄蛟牵引，十二重金玉檐角缀满星斗状的符文。
下方斑驳的古篆注释写着：“清者上浮为天舟，浊者凝作地锚，阴阳轮转则悬阁自升……此二气升降之理，犹水浮葫芦。”
“这就好比船行水上！”工司匠作令突然捶打膝盖：“臣少时随漕船押运军粮，千石货船吃水不过丈余。若将清浊二气视作现在的空气与‘水’，浮空载具便是航行在清气之海的船！”
“古籍中亦有言称，‘飓风生于鹏翼之下，非力也，势也’。”他屈起枯瘦的手指，抓起案头竹纸便画：“假设每斤玄铁需十五斛清气托举，按楚军天鸢载重推算……”
角落传来嗤笑。
研习上古符文的陈老祭酒抖开半卷《云墟考》，手指戳向某幅星图：“幽王朝的浮空战舰靠的是二十八宿阵，你们算这些俗物有何用？”
他突然剧烈咳嗽起来，泛黄的绢帛飘落在地，露出半句“地脉牵引如磁石相吸”。
“那你复原成功了幽朝星阵吗？”兵械院掌院嘲讽式地反驳道：“陛下要求的是可行的方案，而非此等停留于纸上的虚谈！”
“所以你就能拿出实际性的技术？”
“如何不能？”
元武眯眼扫过争执的群臣，袖中剑意悄然割裂了第三根殿柱雕花。众人瞬间噤声，只余檐角青铜风铃叮当作响。
“从最简单的开始。”
皇帝屈指弹飞落在奏折上的灯蛾，“今晨朕见膳房蒸笼揭盖时，屉布被热气顶得鼓胀——若缝制巨囊以蓄火气，可否载人？”
工造司众人瞳孔骤缩。
“陛下之言，正合臣等心中所思所想。”
器监丞抓起炭笔在青砖地面狂书：“譬如民间放'浮空灯'时，竹篾蒙纸浸油点燃，热气自会托其升空——若将此法放大百倍，取火浣布百匹缝作球囊，下置精铁火盆，烧炼青冈炭。按热气升腾之力计算……”
算珠噼啪声里，他猛然抬头：“若直径达五丈者，或可携三名甲士升至千丈高空！但滞空不足半个时辰，且怕强风。”
“千丈？楚军天鸢巡航高度可是七千丈！你这‘火云盏’怕是刚离地就被当成箭靶！”陈老祭酒冷笑：“火囊遇雨即溃，跟寻常孩童牵线所放的纸鸢，又有何区别？”
“区别便是，它能稳定升空，无需依赖风力！而且造价低廉，可迅速列装！”
兵械院掌院反唇相讥：“反观你那劳什子星宿大阵，莫说材料难寻，符文缺失难计，就算真给你凑齐了，你能确保一定成功？我大秦可还有时间让你反复试验！”
“你！”
“《洪荒纪年》提到‘气脉通贯如蛟龙脊骨’，又有‘玄蛟腹生风雷囊，吐纳云霞三千丈’之说。”工造司最年轻的录事突然开口，他俯下身来，沾着茶水在青砖上勾画：
“若将气囊改为纺锤状，内设十六道铁骨撑架，或可作‘云槎飞舰’，其内分设三十六气舱，即使半数破损仍可悬浮！若在气囊表面涂覆雷兽胶液，更能抵御箭矢穿透！这正是依我朝舰船水密舱之理……”
争论声渐起。
元武注视着砖面水痕，那正是后世飞艇的雏形。他屈指轻弹，茶水痕迹突然立体化悬浮，在晨光中折射出七彩光晕：“云槎成型后，如何御敌？”
“可搭载追云弩！”
老机巧史激动得玉冠歪斜：“相传幽王朝极盛之时，在浮空巨城中部署‘裁天之瞳’，虽具体构造失传，但若以四十九具长风追云弩组成抛射阵列，未必就不能命中七千丈往上的敌鸢！”
匠作令深吸一口气，疾步上前：“臣观楚军飞鸢虽利，然每次出动必耗巨资。若以‘火云盏’、‘云槎飞舰’为基，分三步应对——”
他展开一卷绢帛，开始勾画：“其一，速造千具五丈火云盏，载精锐斥候携鹰隼升空，以目力极限三千丈计，足以监视楚军动向。每具耗火浣布八十匹、青冈炭千五百斤，合计需九万缗。”
“其二，改良浮力。”兵械院掌院突然插话：“《司天要术》记载幽朝神王巨舰皆用‘清浊轮转法’，若在‘云槎’顶部开孔设机关，交替释放浊气与注入清气，滞空时长可延至三个时辰！”
器监丞却摇头：“凡轻于常气者有十五，最轻者乃‘玄磁极光气’，然制备之法早已失传，现存最轻的便是‘阳和清气’，提炼需消耗百名四境修士每日半数真元，单艘成本暴涨七倍，且均得修习‘坎震解离之术’。不如……”
他突然抓起案头竹纸折成船型，“仿楼船之风帆、飞鸟之羽翼，于‘云槎’各面加装‘振风帆羽’，借风力助推以节省内中清气……”
众人眼前一亮，陈老祭酒却冷哼一声：“楼船风帆尚可理解，但这‘帆羽’又有何玄机？”
“鸟类翱翔，靠的便是羽翼扑打产生升力。若我们在‘云槎’上加装许多对可折叠的巨大羽翅，辅以巽风符阵，通过机关控制扑动，便能如飞鸟般自由转向，甚至实现短暂爬升与俯冲，极大提升机动性！”
“将煤炭与水汽混合闷烧，亦可得‘煤气’……此气虽不及‘阳和清气’，却能以量取胜。”
年轻的录事补充道：“若将煤气充入云槎辅助气囊，成本亦可大降。若以军中‘猛火油柜’改造之，则可喷射焰流以助推飞舰。”
“如此，便有了长时御空与短途冲刺两种飞舰。”元武微微颔首：“继续。”
匠作令以炭笔勾勒着：“其三，便是地面支援之术……我朝阴殒月、蟠龙飞矛，以及金乌灼，射高均可达万丈以上，远胜于重弩之属，唯需解决精准锁定之难题，研制专门对空的导引法阵……”
他停下笔，深吸一口气：“此三步若成，我大秦便可与楚军天鸢抗衡，甚至反制于敌！”
“……异禽、蛟龙属类，皆可飞于四五千丈之高处，御气行空，无有阻碍。尔等欲假飞鸟之性于物，何不直接驯养飞禽？”
一直沉默的兽苑监丞突然开口，他遍生蛟鳞的手指抚过腰间铜牌上斑驳的兽纹，沙哑的嗓音在殿内荡开：“七年前皇后曾命下官培育玄鳞鹰与冥血乌杂交异种，如今已得九千余头，均重三百斤，翼展可达四丈二尺……”
“经微臣测试，此禽可负重千斤升至五千丈高空，且目力能穿透云雾，及十数里之外，若配以特制鞍座与锁链，多半便可由骑士操控，成为真正的‘天骑’军旅！当从‘云槎’母舰处放飞，想必更可……”
“多半？那就是没有实际测试过了。”元武皱眉打断他：“你可知，战场之上，一个‘多半’便可能葬送数千将士的性命？”
“异禽异兽生性暴戾，难以驯服，若是在高空突然发狂，骑士坠亡事小，倘若楚人趁机以天鸢袭击，岂非资敌以刃？郑无咎，你可有解决之法，保证战时它们能听从号令？”
“这……”兽苑监丞语塞，额角冷汗涔涔。
“但此路，亦值得探索。”
元武沉思片刻，摆了摆手：“这样，你回去后挑选出性情最为温顺、且已驯化的百头异禽，提解陇西囚徒三千名，在当地进行载人飞行试验，成功后再来汇报，申领资金。”
“诺！”
“对了，当你养的那些鸟飞在五千丈高空的时候，你是怎么控制它们、确保其不趁机逃离的？只是定期服食秘药作饵吗？”
兵械院掌院忽而敏锐地注意到了这一点，连忙拽住了兽苑监丞方欲转过的衣袖：“莫不是以哨类的音符法器来进行引导？声音循气，可以及远……是了，我朝新近研制的音符箭，或许正是楚鸢们的克星！”
在场众人无不知晓，音符箭原是大楚王朝的发明，旨在以特殊频率的声波振荡干扰敌方体内的真元和气血流动，逐渐将经络、血管撕裂，造成大范围的杀伤，后被秦谍窃取了机密，复制并改良出了自己的版本。
“楚鸢飞行高度虽高，但必然也在声波能够传递的范围内，只要确定其大致频段，便可尝试以音符箭进行干扰甚至杀伤！”兵械院掌院越说越兴奋，“陛下，此计若成，楚军天鸢将不攻自破！”
“可根据已有的观测数据，敌鸢的飞行速度完全可以突破音障，你音符箭的声波还未扩散开来，对方就已飞出了攻击范围。”
匠作令立刻提出了异议：“而且，在高空之中，声音传播的效果也会大打折扣，此计恐怕难以奏效……或者说，仅可用于地面防御体系的建设，绝不能寄希望于它在空战中发挥作用。”
“天鸢能一直保持飞剑般的极速吗？就算如此，我们亦可用音符箭封锁它们的上下前后左右，布下天罗地网！”兵械院掌院不甘心地反驳道：“只要我们计算出提前量，音符箭仍旧有可能命中高速移动的敌鸢！”
“况且，在特定的元气环境与真元附着下，声音的速度还可以极大地提升，完全可以赶超天鸢的机动！总之，我认为这值得一试！”
“刻录‘大道雷鸣’阵纹吗？你可知晓这样成本要翻上多少倍？集成在一枝箭矢有多困难？”
“楚军飞鸢既以玄妙机关驱动，或许能尝试以符阵干扰其操控系统。譬如‘颠倒元磁五行阵’，便可使一定范围内所有金属器物指向失灵……此法并不受限于音速，只是……”
“禽鸟先天长有翅翼，而人兽无之，可若依其中气流升降，研制‘后天翼’类符器……”
争论声浪中，元武的目光突然望向檐角铜铃。北风掠过时，悬垂的丝绦竟在某个角度停滞不动。“风。”他指尖凝聚的气旋搅碎三片雪花，“既然楚军靠气流翱翔，那便让七境宗师扰乱天象。”
“陛下圣明！”观星台老博士颤巍巍捧出星盘与简牍：“请看，天象记录昨夜楚军空袭时恰逢巽位罡风紊乱。老臣想起四十年前东海风暴，渔民见龙吸水接天连海……”
“说人话！”
“涡旋！”老博士跪倒于地：“臣在幽山古战场见过半截古舰桅杆，其核心处有螺旋凹槽！或可用清浊二气对冲形成人工龙卷，借天地伟力撕碎楚军阵型！就像风筝遇上乱流——”
陈老祭酒抚须感慨：“《幽闻录》亦载，幽王朝末年曾有位‘风伯’以九星连珠之势引动飓风，一日之内吹飞千万叛军、掀翻山岭。若令七位宗师分守天枢、摇光等星位……”
“七境搬山之能，何止于制造风旋？”
元武肃容言道：“单以寒气凝结亿万冰雹，覆盖方圆百里，已足以让楚军天鸢无处躲避；若在边境督造‘离阳凿罡阵’，更可引星辰射线、九天雷暴摧毁该片空域……”
“但此法可一不可再，非遭遇奇险而不可为。楚军亦有七境宗师，若我们先行消耗，高层战力暂时空虚，恐怕会陷入极大的被动。”
“朕要你们做的，是找出性价比最高的方案，而非不计成本地堆砌修为！”
紫宸殿内再次陷入沉默。
所有官员都明白，元武皇帝正寻求一种能够大规模应用、且成本相对较低的战术，而非单纯依赖宗师级强者的个人武力。
……
殿角铜漏的滴答声突然被元武袖中迸发的剑鸣斩断。帝王指尖凝出半寸青芒，自寒谷关模拟沙盘的鹰喙崖起始，划开了一道延伸百里，直入楚境阳山郡的剑痕：“三日内，朕要看到天击卫的雏形。”
“诸卿所议，各有可用之处，故皆需同步推进。”群臣骤然屏息，但见元武振袖拂过青砖上悬浮的茶水模型，那虚幻的纺锤状云槎先是膨胀至三丈，而后裂作七道流光：
“即日起，天击卫分作七部——火云部主攻热气浮空器，云槎部专研复合舰艇，天禽部驯养异种飞骑，雷音部开发声波磁波杀器，地锚司负责对空符器，飓风台专司气象战法，最后设金算房统筹钱粮。”
他屈指叩击桌面：“火云部首批调拨火浣布十万匹，青冈炭三百万斤，工造司需在十日内完成千具五丈级浮空盏；云槎部领雷兽胶液百坛，征调兵马司修士百人轮班提炼阳和清气，每三日需注满十艘试验舰的气舱。”
“陛下！”兽苑监丞突然跪行两步，“若要天禽部在百日成军，需增配饲灵丹五万枚、蛟龙骨粉三千斤，另调胶东郡兽奴八百名……”
“准。每头异禽增配三斤寒髓丹压制凶性，刑徒每试飞一次可抵半年役期。”元武伸指在青铜案面上疾书：“但每旬需呈交折损名录，若三个月内坠亡囚犯超过七成，你便自己去填鹰巢。”
兵械院掌院迫不及待地展开卷轴：“雷音部申请调用少府库存的玄音玉三千方，另需征发乐府十二律师，以及南疆三百里内所有会‘传音之术’的修行者，在云槎顶部架设九音共鸣塔……”
“成本几何？”低头绘出了不知多少幅图纸的器监丞突然抬起头插话，“按每艘云槎径达九丈，长约五十丈，配三座音塔计算，单艘造价将突破十二万缗！”
“那就砍掉云槎部的振风帆羽！”掌院梗着脖子吼道：“反正那些铁骨羽翅要消耗千锻精钢，还不如把资源集中在……”
“放肆！”元武的威压如泰山倾覆，众人脚下青砖同时绽开裂纹，“云槎部与雷音部各领一百四十万缗初始经费，三日后卯时前呈交详细开支名录。金算房派十二名红袍监官进驻各司库房，胆敢贪墨半块铜板者——”
他并指如剑划过虚空，殿外十丈处镇守宫门的青铜狴犴像应声断首，切口处火星迸溅如血：“这便是下场。”
陈老祭酒突然颤巍巍举起半卷残破的星图：“敢问陛下，老臣的二十八宿阵……”
“尔等考据派单独成立古法司，专攻幽朝星阵复原，不入‘天击卫’之属。”
元武抓起案头楚军天鸢的测绘图纸，指尖燃起的真火将帛书烧成灰烬，“拨你三百符师、五千斤星陨铁，暂调御制经史库官吏的权限……”
七色流光复返汇聚，变化成了巴掌大的浮空城，二十八星宿在底座流转生辉。陈老祭酒老泪纵横地捧住模型：“老臣定不负所托，只是复原星阵需大量幽朝遗物……”
“准你与李相属下‘掘子军’配合，暗中启挖境内一切前朝王陵、古冢，搜寻查验先古失传的技艺，但不要对外泄露风声……”
元武写毕《天击卫筹建令》的最后一笔，将整块桌案斜插入地砖：“记住，天击卫六部之间，互相竞争也需协作。每月实战演练倒数者，主官降为副手，经费削减三成。”
当最后一滴铜漏坠入辰时的光晕，元武已踏着满地星图残卷走出紫宸殿。
他望向殿外翻卷的层云，明黄色龙袍上的蟠龙图样仿佛要破空而起，昨夜的飘雪已然尽停，朝阳将暗色的夔纹映成流动的血河，十二旒玉冕在朔风中碰撞出金戈铁马：
“楚人以为七千丈便是天？朕偏要告诉他们——大秦的疆域，上至九霄，下达黄泉！”
……
半个时辰后，数千里外的章华台，身为楚军天鸢的研发者，赵青却是不急不忙，全然未把秦方的应对放在心上，只是专注于她自己的研究项目。
昨晚子夜时分，彗星袭月，月球背面的亮度骤升百倍，掀起了数万丈的元气潮汐，这毫无疑问是件诡异的突发天文事故，可惜除了她之外，各朝观星台均是没怎么关注，几乎视若无睹。
“区区几支飞机编队，就牵扯住了秦、燕、齐三朝的全部精力，让他们绞尽脑汁去想着平衡新近的局势变化，而此等潜在的域外威胁，看来始终要我一人来抗……能够登月的航天载具，还不知要多久方可研发。”
赵青心中若有所思：“说起来，与‘太虚灵种’共生的灵植，它们榨出来的汁液，或可充当航空航天所用的高能液体燃料？这比完全由修行者驱动的热气机、以符晶为核心的法阵引擎，似乎要泛用许多？”
“……从理论上来讲，当炼器材料的品质与相关参数超过修行者的躯体，以它们制造出来的发动机，完全可以达到该层次修行者的功率密度，成为体外辅助器官般的存在，即插即用，真正改变整个修行世界……”
“不过，考虑到元气法则的玄奥，常规未臻至本质、优化水平不足的技艺，怕是还不如八境及以上修行者用神念直接固化出的，由纯粹元气构成的法阵，后者甚至无需专门加工任何材料……境界的重要性难以忽视。”
“所以，依靠天鸢机群向秦、齐二朝直接或间接地施加军事压力，迫使元武不得不暗中开启‘孤山剑藏’，运用其中涉及到天地协同作战的资料，郑袖开始尝试跟齐人交易‘十二巫神首’，让巫祖的功诀重现于世——”
“这样，我才能设法拿到这两项至关重要的古代传承，让它们成为助推自己更进一步的养料。”
她暗自琢磨：“话说回来，元武找了个借口，让李思派人盗掘古墓，应该是想靠着周王朝遗留的陪葬品，来缓解所需改革资源上的压力？动作如此不加遮掩，连城南棺材铺的老吴都注意到了。”
“‘秦仲焉东居周地，以守周之旧坟，秦以始大’，在剑王朝世界，周朝的影响力与统治时长比正常历史要差上不少，可毕竟也是个以关中为核心的强大王朝，姬姓的燕王朝依旧是它的旁支……”
“秦在长陵建都仅百余年，其史书中所载的前朝，其实也就是东周王朝，据说旧权贵门阀之首的公孙家族，实质上正是此界周公的后裔……而周朝在秦境内的帝王、公侯级大陵，亦是不计其数。”
……
? ?最近事多，晚点补更
? ——
? 《吕氏春秋·安死》“自古及今，未有不亡之国也，无不亡之国者，是无不抇之墓也”
? (本章完)