面食和炸货弄到一半，尹横将莲清送来给雪千影，交代了几句就继续忙活去了。雪千影连忙洗了手，将小姑娘抱到一边的高椅上做了，捏了几个小动物给她玩。又问她饿不饿，跟灶上要了点新出锅的炸货给小姑娘充饥。
莲清平日里在雪千影跟前就很是乖巧，今天得了横叔叔的嘱咐，更是安安静静地坐在一边，晃着小腿，吃着零嘴儿，看着雪千影和一众小姑姑们张罗着年前的准备。
雪千影怕她存食，零嘴儿吃完一小碗就不再给了。小姑娘无聊极了，又不敢吭声，委委屈屈地噘着嘴。雪千影就揪了一团面给她捏着玩。小姑娘倒是有些厨艺上的天赋，学着雪千影的样子，竟然也捏出两尾小鱼和一只小兔子。被雪千影摆在蒸屉正中，吩咐蒸熟了记得给小清儿送去。
蒸完面食，炸好年货，在厨房里忙了大半天的人们都散回了各自家中去，沐浴更衣，准备除夕晚上的重头戏，团圆家宴和守岁。雪千影找不到尹横，也不放心把莲清交给别人，就带着她回了自己的住处。
沐浴的时候莲清弄湿了吉服，这是保姆婆婆回家之前，特意给她赶制出来的，只在过年这几天里穿，并没有替换。小姑娘急得要哭，被雪千影哄了好半天。又翻箱倒柜，拿了自己小时候的吉服，给莲清换上——刚好合身。
“这是大姑姑小时候的吉服吗？是叔奶奶亲手做的？”莲清爱惜地摸着前襟上刺绣，看着镜子里正给她梳头的雪千影。
雪千影点了点头：“大姑姑到莲氏的第一个新年，你叔奶奶亲手给我做的，一针一线，全是她的心血。”
察觉到雪千影有些低沉，莲清眨了眨眼睛：“我小时候也穿过叔奶奶亲手做的衣裳呢。”
雪千影笑了笑：“是吗。”
莲清点点头：“娘亲说我之前过年和生辰的吉服都是叔奶奶亲手做的。可我只记得三岁时候那一套，现在还留着。后来娘亲说叔奶奶每天都很忙，有很多事情要做，就都是娘亲给我做了。”
雪千影给小姑娘梳好发髻，用鲜红的头绳固定好，簪上金簪、发钗和珠花，又找了自己的一对步摇给她插上。
随着梳妆打扮，莲清的坐姿越发端庄。头一动不动，生怕弄乱了步摇上的流苏，还轻轻地伸手摸了摸头：“大姑姑，这步摇真好看。”
“这也是大姑姑小时候，你叔奶奶送给我的。那时我也是你这般年纪。今年你生辰时姑姑没赶回来，这对步摇就算是补给你的生辰礼物了。”
雪千影说着，忍不住红了眼眶。当初金悯为她簪上这对步摇的时候，几乎也说了同样的话。
雪千影定了定神，给莲清涂了薄薄的胭脂，勾画了眉眼，还在眉心用金粉画了荷花形状的花钿，一个俏生又喜庆的小丫头出现在铜镜之中。
莲清欢喜地点了点头，在铜镜里看见步摇晃动，连忙又止住了，小心的将流苏捋顺，端庄地看着镜子里的自己，满意地笑了。
雪千影看着镜子里的莲清，恍惚看见了童年的自己。同一间院子，同一个梳妆台前，一样的衣裳，一样的首饰，一样的妆容，甚至有些相似的眉眼，还有一样的欢喜。传承果然是可怕的东西。不仅仅是几件首饰，还有几乎一样的情境，一样的话。
但她们——金悯、雪千影自己、还有莲清，会经历完全不同的人生。不同的悲喜，不同的成长，还有不同的结局。
无论如何，她只希望下一辈不要重复自己的苦难。甚至不要经历自己曾经经历的那些生离死别。
但对于莲清来说，这种企盼或许已经来不及了。
“大姑姑送了我步摇和衣裳，我告诉大姑姑一个秘密吧。”莲清的声音将雪千影从思绪中拉了回来。
“是什么秘密？”雪千影蹲下身，接住从椅子上跳下来的小姑娘。
“大姑姑不要告诉英叔叔和横叔叔。他们都不知道。”小姑娘煞有介事地凑在雪千影耳边：“叔爷爷和叔奶奶不在了，芙姑姑也不在了，他们不会回来了。英叔叔跟清儿一样，都是没有爹娘的孩子了。”
雪千影的眼泪涌出来了。强压住哽咽，问她是怎么知道的。
“那天老祖宗跟一位别家的长辈说话的时候，我偷听到的。偷听大人说话不对，被老祖宗知道了要罚我的。所以大姑姑千万不要说出去。英叔叔和叔爷爷感情很好，他知道了会很难过的。”
雪千影将莲清揽在怀里，无声的哭泣，好半天都没说出话。
“大姑姑也不知道的，是吗？大姑姑不要难过。”莲清抱着雪千影的头，“老祖宗说，叔爷爷和叔奶奶是为了护卫家园而捐躯的。他们虽死犹荣。”
雪千影终于泣不成声。她后悔回来过年了。
“小清儿乖，”雪千影抬起头，被小姑娘柔软的小手擦掉了眼泪，但声音还是哽咽：“这不是个秘密，你英叔叔、横叔叔还有大姑姑都知道的。”
莲清的大眼睛眨了眨，似乎有些发愣，好半天才说了一句：“英叔叔好可怜。小清儿和弟弟也很可怜。叔爷爷和叔奶奶是为家族才不在的。可爹爹娘亲去哪了呢？大姑姑，他们也不在了吗？”
雪千影再度崩溃。抱着小姑娘，也顾不得什么年节礼仪，索性哭了个痛快。把自白鹤遇袭、师父师娘过身一直压抑的眼泪，全都释放了出来。
莲清似乎被吓到了，手足无措的搂着雪千影的脖子，用幼稚的语言尝试安慰大姑姑，但说出来的无外乎是“大姑姑不要哭”和“清儿会乖”之类的话。
小辈们除了修习之外，其他课业和教导自有旁人操持，雪千影从不过问。再加上这大半年都在小荷别苑将养，很多事更是力有不逮，就连修习上也许久没有插手了。按理来说，莲清的年纪该进学堂了。学堂里的夫子有没有教她什么是生死，莲康又有没有解释过莲苹夫妇去了哪里，尹横有没有说漏嘴过，莲英日常督导小辈修习的时候有没有提到过白鹤遇袭族人蒙难的事情，她统统不知道。
雪千影实在搞不懂，这孩子究竟懂事还是不懂事，到底知不知道“不在了”“不会回来了”是什么意思。或者，她明白什么是“死”吗？