每年的十月六日，便是百姓们期待已久的桂花节。上至文武百官，下至黎民百姓，全都喜爱着这一节日。只因为每到这一日，街上的生意便格外好做。那酒楼里，那茶肆中，从辰时开始便陆续有了人，一直到夜间亥时都不乏人来人往。
既然人多，生意便好做，什么桂花糕、桂花茶、桂花酥等，全都卖得极好。也有那机灵巧手的农家姑娘，折了桂花枝编花环，俏生生地站在街上叫卖。不论酒楼茶肆布坊，还是满街的小摊小贩，在这一日全都乐得咧开嘴。
往常不爱出门的大家闺秀、小家碧玉，大户公子、平头小子，在这一日也会出门转悠。白天有各色各样的小摊、小贩，从首饰到玩具，从吃食到饰物，应有尽有。而到了晚上，则会有灯市，比白天还要热闹三分。
可以说桂花节是不论身份高低，全民皆宜的热闹节日。妇人们既可以进庙里求子求福，年轻姑娘、小子可以拜月老求姻缘，也有适龄的姑娘买了面具扣在脸上，在逛灯市猜灯谜的时候，暗中观察哪些小伙子入得了眼。
这是普通人的桂花节。
对于官家男人、妇人、公子、小姐来说，便又是另一个样子。文官们兴吟诗作画，武官们兴比拳打猎，妇人们常常摆宴邀请常来常往的夫人们聚一聚。而小姐们有的跟着去了，有的单独做了活动。
比如宇文婉儿，作为大顺朝唯一的公主，除却皇后之外，便是这世上最尊贵的女子。且因着皇上的宠爱，就连太子妃也越不过她去。于是，每年到了桂花节的时候，宇文婉儿便命人在宫中摆宴，邀请大臣们家中的小姐来聚。
往常桂花节宴会时，宇文婉儿提前三个月便会命用惯的工匠、绣娘们，为她准备数十套衣物鞋帽配饰，然后选出来两套，在桂花节当日的宴会上穿用。然而今年却是特殊，自从皇后娘娘的寿辰那日，宇文婉儿从三皇子的手中得到两双奇异的绣娘，一切便慢慢变得不同了。
那些工匠们做的鞋子，简直蠢得要死。那些绣娘们的工艺，竟然比不得民间一个妇人。宇文婉儿全都没要她们做，而是叫人寻找秦羽瑶，打算让这一切都交给她。
宇文婉儿因为生得矮，比寻常个头的女子都矮上一个头，故而从小养成了敏感残暴的性子。但凡见到别人向她露出异样的眼神，必从腰间抽出随身携带的皮鞭，将人抽个头破血流不可。
后来，宇文婉儿抽了一个大臣家的小姐，那小姐却是个容不得半分轻慢的，回家便闹着上吊寻死。被皇帝知道后，便叫过宇文婉儿，略作劝诫。从那之后，宇文婉儿便稍稍收敛。只不过，却只是行为上收敛了，心中却愈发敏感，并渐渐变态起来。
变态到什么程度呢？英华宫中的所有宫女，是整个皇宫里最漂亮、最高挑的。但是，宇文婉儿从不许她们涂脂抹粉，但凡给她闻到一丝胭脂味儿，立时便要见血。
为了不叫人拿住把柄，宇文婉儿从来不自己动手，都是叫其他的宫女动手。并且，所有人站在她面前回话时，必须矮下膝盖，若有矮得不够，仍旧比她高的，也要挨鞭子。
“你们都是死的？本公主叫你们找个人，怎么到现在也找不到？”宇文婉儿站在殿内，艳丽的脸庞上面，此刻满是阴沉，“本公主是主意也给你们出了，招也给你们指了，你们颈上那颗圆滚滚的东西莫非是西瓜不成，里面装的全是水？要不要本公主给你们放放水啊？”
底下跪着几个奴才，却是浑身哆嗦如筛糠一般。人人都知道宇文婉儿的脾气，那是真正的蛇蝎美人。她有多美，就有多狠。前阵子因为放出话，凡是认得四叶草的人，若能提供有用的消息，则每人重赏。为此，许多人来冒领，结果都被宇文婉儿毫不客气地下令杀了。
几十条人命，宇文婉儿眼睛都不眨一下，就全都下令杀了。宇文婉儿如此残暴，然而为她办事的人却也不少，因为她赏罚分明。若是事情办好了，则会得到重赏，宇文婉儿一向对属下很慷慨。可是，若是办不好，那么宇文婉儿也不念旧情，该怎么罚就怎么罚。
只见宇文婉儿的身上开始散发出杀气，几人脸上都吓出汗来，“啪嗒啪嗒”地掉在地上，很快就在大理石地面上积了一小滩。就这么下去，肯定没命，于是一人强撑着道：“回公主，还有，两个兄弟没回来。他们似乎，得到了那人的踪迹。”
“是吗？那他们人呢？”宇文婉儿身上的杀气略略收敛，可是面上的阴沉仍旧不散。
那人哆哆嗦嗦地答道：“回公主，他们昨日就应该与我们汇合的，可是，我们等了许久，又找了一圈，却是没发现他们的人，仿佛凭空失踪了。”
“失踪了？你说他们失踪了？”宇文婉儿阴测测地冷笑两声，“莫不是逃了吧？以为逃了便能躲过？本公主要罚的人，还从没有人救下过！”说罢，“唰”的一下从腰间解下鞭子，凭空甩了一下，说道：“今日已是期限，你们没完成任务，全都领罪去吧！”
然后，举起鞭子朝殿中那根三四人环抱的廊柱上抽打起来。父皇不叫她对人动手，她便不对人动手，抱着这个念头，宇文婉儿朝着廊柱狠狠抽打起来。至于那些办事不力的饭桶，她才不会脏了自己的手，自有人砍他们的头。
她自然不知道，在她的指示下，真的有两人找到了标有四叶草标记的布坊，并且顺道摸到了秦羽瑶的家里。若是他们没有认出宝儿，此刻已经带着秦羽瑶进宫了。只可惜，时也命也。
“公主饶命啊！”一时间，那几人的心如坠冰窖，哆哆嗦嗦地磕头起来：“求公主再给我们宽限两日，那两个兄弟应当是找到线索了，他们去之前脸上是带着笑的，决计不会逃走的！”
宇文婉儿头也不回，冷冷道：“滚下去！”
一群没用的废物，这点小事也办不好，留着何用？宇文婉儿之前就指点过他们，能够做得出高跟鞋这样奇思妙想的物件，而绣功又是那般精巧，必然不是默默无闻之人。
便吩咐下去，叫他们在京中打听，谁家女子的绣活做得好？并且，每双鞋子上面都绣有一朵四叶草，想来是特殊标记，只要查到这个，一切就有眉目了。
宇文婉儿还告诉他们，不要将目光局限于京城，临近的城镇上也去找一找。看看哪里有出奇的热闹的事情，多多打听总没错的。并且，三皇子每隔三日就送来两双鞋子，他们难道不会跟着三皇子吗？
可是，即便这样，他们也没能查出什么来！简直就是饭桶！宇文婉儿再也不想看到这几人，狠狠抽打着廊柱！
那四人哆嗦了半天，终于还是从地上爬起来，灰心丧气地退下。宇文婉儿的脾气，如果他们再不识趣，只怕砍头之前还要遭受一顿苦头吃。
“婉儿又被奴才们气着了？”这时，忽然一个温柔和善的声音传来。走到殿门口的几个下人，听到这个声音，眼前一亮，连忙跪下道：“参见三皇子殿下。”
三皇子宇文翊素来是个温柔和善的人，从来不曾得罪过什么人，对下头也是体贴居多。同宇文婉儿相比，简直就是两个极端。几个下人见到三皇子，不由得心中升起一丝希冀，只盼三皇子殿下救他们一命。
“三哥怎么来了？”宇文婉儿自然也听到声音，她把鞭子收起来，扬着眉头讥讽道：“三哥不去和大哥打擂台，来到我一个公主的宫里做什么？”
她口中的大哥，自然就是太子宇文景了。大概五年前，三皇子宇文翊还是一个不显山不露水的温吞皇子。虽然没有得罪过人，但是也没有讨人喜欢过，就仿佛那温吞的开水，不招人瞩目。
而太子宇文景，则是一个完全不同的人。当年宫变之后，皇帝膝下年长的皇子全都挂掉，作为皇帝仅存于世的子嗣之长，太子宇文景可谓集万千宠爱于一身。
他与皇帝的年岁相差得远，皇帝完全不担心他做出什么事来，并且为了告诉世人他是一个慈父，对待剩下的小皇子们一直都十分宽容宠溺。身为皇后所出的皇子，宇文景五岁就被立为太子，一直是光芒瞩目。
本来与宇文景争夺皇位的人，在皇后的把持下，一直就没有什么心思。但是五年前，在皇帝的寿辰上，三皇子以一份不同寻常的礼物，将皇帝和大臣们的目光注意到他的身上。就是从那时候开始，三皇子渐渐大放异彩。
从前的温吞和善，变成了礼贤下士。而且三皇子广闻博记，在许多朝务上都能很好地应对，竟比从小就集万千宠爱与一身，近年来有些刚愎自用的太子还要超过一些。于是，原本支持太子的朝臣们渐渐分为两派。
“婉儿又打趣我。”方才宇文婉儿的那一句话，换做任何人听了，都忍不住变色。然而宇文翊只是淡淡一笑，他生得削瘦高挑，五官清隽，仿若文弱书生，看起来没有丝毫的威慑力。如此淡然一笑，竟是带了一丝宠溺，压过了宇文婉儿的暴戾。
宇文婉儿哼了一声，说道：“三哥所来何事？若是跟那绣娘无关，便不要说了，我没空听。”
面前站着的三皇子宇文翊即便再和善，也有着一半的几率在未来登上宝座，偏偏宇文婉儿敢用这种语气跟他说话。哪怕换了太子宇文景，也是不敢如此的。由此可见，宇文婉儿在皇帝面前有多受宠，竟是天不怕地不怕的脾气。
“我这次来，便是为了此事。”宇文翊被称为最和善有礼的皇子，自然不是虚的，只见他清隽的面上，从始至终都挂着一丝淡淡的宠溺，仿佛宇文婉儿是他最喜欢的小妹妹一般。
宇文婉儿第一次注意到他这种宠溺，是在皇后的寿辰上，那时她看了，心中忍不住一颤，有些说不出的难受。她可是大顺朝最受宠的公主，任何人看向她的眼神只能有尊敬，除了父皇与母妃之外。
但是渐渐的，对于宇文翊的宠溺神情，竟不知不觉习惯了，在他面前愈发骄纵了起来：“三哥如此说，可是要将那绣娘给我了？”
“那绣娘在何处，我确实知道。只不过，她不是我的人，只是一介民女罢了，我却给不了你。”宇文翊淡淡笑着说道。
宇文婉儿挑了挑眉：“既然如此，那就更好了。”如果是问宇文翊要人，她多少还有些亏欠，可是若只是一个民女，直接囚了便是：“三哥，她人在哪里？”
“在青阳镇上。”宇文翊便把秦羽瑶的住址说了出来，“那女子姓秦，颇有些才华，婉儿还要善待才是。”
宇文婉儿最烦听人教导，便道：“知道了。”然后转过头，看向跪在门口的几人，喝道：“愣着干什么？三皇子说的话你们没有听见吗？还不快去带人回来？”
“是，公主！”那几人连忙磕头应道，又满心感激地对救了他们一命的宇文翊叩了个头，才忙不迭地飞身退下了。
等他们走后，宇文婉儿的表情终于有些松缓，却在听到宇文翊的下一句话，又阴沉了下来。只听宇文翊道：“婉儿，你的脾气该收敛些了，否则奴才们总不好管教。”
“父皇都不管我，你管我做什么？”宇文婉儿皱起眉头，气冲冲地道。
宇文翊闻言，也不生气，仿佛见惯了宇文婉儿的冲脾气，耐着性子又道：“你总归是公主，常常与下人们较劲，便失了自己的身份。而且，有些贤人能士，是很有一番傲骨的，倘若你不对他们的脾气，便是砍了他们的脑袋，也不会为你做事的。”
这番话，却是因为宇文轩对秦羽瑶的看重，而委婉地向宇文婉儿提出来，叫她对待秦羽瑶好一些。
“知道了。”宇文婉儿口中应道，她只是脾气不好，性子阴鹜，并不是草包公主，这点城府还是有的。因着得到秦羽瑶的踪迹，终于了却一桩心事，此刻心情倒不错，看向宇文翊道：“三哥早把人给我，不就什么事都没了？”
害得她杀了那么多人，被父皇批评了一顿。心情颇不错的宇文婉儿，此刻倒有一些小女儿的娇憨，望着外头不错的日头，说道：“三哥陪我走一走吧？”
这些日子，宇文婉儿的母妃，贵妃娘娘协助皇后开办宴会，用以桂花节时宴请命妇。于是，宇文婉儿近来颇有些无聊，难得有人来找她，且又不是厌烦之人，心里头倒是高兴起来。
“好。”宇文翊淡淡笑着点头，等她走到身前，便也抬起脚，往秋花盛放的殿外走去。
此时，顾府。
书房里头，顾青臣坐在案后，听着底下跪着的下人的回报，很有些吃惊：“什么？搬走了？”他昨日偶然记起秦羽瑶，藏在心底深处的怨恨被勾了出来，便叫人去打探她的消息。谁知，竟然得到秦羽瑶已经搬走了的消息，不由问道：“搬到哪里去了？”
那个可恶的妇人，难不成当真给她有出息了，竟然搬去镇上了不成？
便只听到下人回答道：“回大人，奴才不知。奴才问过秀水村的村民，没有一个人知道她搬去了哪里。”
顾青臣闻言，倒不由得愣住了：“什么叫没有人知道她搬去了哪里？难道凭空消失了不成？”
那下人便答道：“回大人，据奴才打听，秀水村的人最好一次见到秦氏母子，是被一个穿戴打扮得很是华贵的中年男人接走了。”
被人接走的？顾青臣不由得皱起眉头，接走秦羽瑶的人，莫非就是砍断他左手尾指的人？一想到这里，左手尾指不由得隐隐作痛起来。在心中暗藏已久的怒火，仿佛是再也压不下去，一窜一窜的，立刻便要报仇。
“你再去打听，她到底搬去了哪里。”顾青臣的手里握着一根笔杆，不知不觉间用力，只听“嘣”的一声，这新买了没几日的笔杆又断了，“先去青阳镇上找一找。”
那日断他尾指之人，武功十分高强，连蒋丞相送给他的高人都死得凄惨。顾青臣知道，那人并不是寻常高手，一定是有来历的。而这样的人，天下少有，多半就在京中。
于是，按照顾青臣的推测，秦羽瑶也没有搬离太远。要么就在青阳镇，要么就在京城。于是，他叫人先在青阳镇找起。若是遍寻不见，再来京城搜寻也不迟。
不得不说，读书多年，在万千学子中拼杀到状元之位，又在三年之内蹦到三品大学士之位，顾青臣的判断还是很精准的。不过两日，派去的下人便回来报告道：“回禀大人，那秦氏确实搬到了青阳镇。”
“哦？情况如何，你详细讲来。”顾青臣放下手中的书簿，抬头看向汇报的下人。白皙俊秀的面孔，此刻有些微微的狰狞。
自从断指之后，他在朝中受到许多流言蜚语。有说他得罪了人，被人惩罚的。有说他狎妓，被恩客打了的。有说他意图宠幸家中婢女，被蒋明珠收拾了。总之，各种各样的都有。但是，无一不是暗指他靠着蒋丞相之福，才没有被降职。
在大顺朝，对官员的要求是极严格的，长得丑的不能当官，身体有缺者不能当官，这两样都是代表了被上天厌弃惩罚之人，如果入朝为官，则会损害朝廷的正气。
可气他凭借天生聪敏之智，十年寒窗苦读，终于进入官场。竟然，差点栽倒在一个小农妇的手里！这口气，顾青臣不能忍！
只听那下人回答道：“秦氏住在城东的一间两进两出的宅子里，除了她们母子之外，里面还有三个绣娘。”
“绣娘？”顾青臣微微皱眉，“她养三个绣娘做什么？莫非她在卖绣品？”
那下人便回答道：“秦氏开了一家布坊，叫做秦记布坊，里面卖一些奇异的衣裳，仿佛是她自己设计的，在其他地方竟没有卖的。”
“她还会设计衣裳？”顾青臣奇道，脑中不由得又浮现出，那张柔媚沉静的面孔。仿佛白生生的剥了壳的鸡蛋，明明可爱动人，却偏偏浑身长满了刺。那次他本是好意接她们母子进府，却偏偏被她修理一顿。
只听那下人又回答道：“回大人，是的。不仅如此，她那衣裳一件卖一百两银子。”
“什么？一百两银子？”听到这里，顾青臣惊得瞳孔都缩了一下，随即大笑道：“她莫非疯了不成？一百两银子一件的衣裳，这不是摆明了抢？谁会买她的？”
还以为她是个有些本事的妇人，原来，也不过是一个心比天高、目中无人的蠢妇罢了。想到这里，顾青臣不由得冷笑几声，心里有些舒坦起来。那怨恨渐渐散了，竟变得气恼起来。他竟然，因着那样一个蠢妇，而断了一根尾指！
这心情没有停留太久，便被底下跪着的下人打断：“大人，那妇人的衣裳，竟是被青阳镇的百姓们狂热追捧。秦氏只道人手不够，每日只接不到十个客人，就把店门关了。为此，每日天不亮，那秦记布坊的门口便排了长长的队，只为了买她的衣裳。”
“什么？”这一次，顾青臣有些不相信自己的耳朵：“你说，她标价一百两银子一件的衣裳，竟然有人买？”
这怎么可能？顾青臣心中又变得复杂起来，一百两银子一件，除却冬日的皮草，又有什么能值这个价钱？便是他身上穿的，也不过十几两一件的衣裳。而蒋明珠身上穿的较好一些，也只有几件超过一百两的，都是绿荫阁的大师的限量版。
不知何时，他手里又摸过一根笔杆，握在手里把弄着。秦羽瑶不过是一个小小的农妇，她凭什么开布坊，把生意做得这样奇异？
顾青臣想不明白，方才有些舒坦的心情，早在听见下人的回答后就不见了。此刻，心里又是不甘，又是恼怒，又是愤恨，以及一些其他的他不愿意承认的情绪。
对于这一切，秦羽瑶还不知道。那晚与宇文轩聊过之后，她便明白自己即将被宇文婉儿的人召唤去。想来，一时半会儿是回不来的。于是，便对家里和秦记布坊做了些安排。
宇文轩说，宇文婉儿不是个好脾气，秦羽瑶自己应付还罢了，若是带上三秀，难免折损了去。故而便决定谁也不带，嘱咐了三秀照看宝儿，而思罗则不错眼珠儿的盯着宝儿，不许让他有任何闪失。至于小黎，则负责三秀的安危。至于家里的伙食，就交给陈嫂了。
至于秦记布坊，秦羽瑶是这样安排的——大头是陆掌柜来照看，而在陆掌柜照看的时候，需要对秀禾进行教导。未来，秦记布坊将如闲云楼、闲云坊这样，开遍大顺朝的各地。而秀禾，则是秦羽瑶预定的总管。
对于秦羽瑶的安排，秀禾是没有意见的，她打心底感激秦羽瑶的栽培。至于陆掌柜，也不敢有什么意见，毕竟柳闲云发过话，倾尽全力支持秦记布坊。必要时候，牺牲闲云坊也要支持秦记布坊。
安排完之后，宇文婉儿的人便来了。临走之前，秦羽瑶回头看了一眼，只见秀茹揽着宝儿站在最前头，后面的是秀兰、秀茹和陈嫂。至于思罗和小黎，仍旧没有露面，而是藏在西厢房里。
三秀的眼中都闪动着不舍，而宝儿的眼睛里则闪动着泪花。望着这一幕，秦羽瑶不由得心中一酸。唯一让秦羽瑶放心不下的，就是她的小心肝，宝儿。虽然宝儿对于秦羽瑶安排，并没有口头上的吵闹，然而这是因为他懂事，并不是他就不害怕、不难过了。
“宝儿乖，记得听姐姐们的话。”秦羽瑶又嘱咐一声，便狠了狠心，扭头跟着宇文婉儿的人走了。
她总不能一辈子将宝儿拴在身边，那样对他的成长并不好。便如前世里的许多人家，全家人都以小孩子为中心，则养出来的都是小皇帝、熊孩子。
再好的孩子，也不能使劲儿惯，这是秦羽瑶的原则。于是，她得自己立起榜样来，凡事以自己为中心，以自己的事情为原则，并不惯着任何人。然后，又教导三秀，也学着她这般。久而久之，宝儿便明白，世界不是围绕着他来转的，大家都是有自己的事情要做的。
宇文婉儿派来的人，是驾着马车来的。秦羽瑶坐进马车里，除了随身携带的一套衣物之外，便是给宇文婉儿带的一件礼物了。除此之外，再无其他。
马车在路上颠簸了大半日，终于到达皇宫。一路上，倒是平安无事。到了宫门，秦羽瑶便下了马车。任何人都没有特权，在皇宫里坐着马车行走。
平心而论，大顺朝的皇宫建造得很巍峨大气。丈高的墙壁，墙面上涂着红漆，上头磊着青砖碧瓦，屋檐四角雕有瑞兽。脚下行走的青石板路，汉白玉拱桥，那砖角都是簇新的，没有一块磕碰损失。可见工匠们，对于皇族居住之处，倒是维护得仔细。
不过，与前世的紫禁城比起来，气势上还是逊了一筹。故而，初入皇宫的秦羽瑶，倒也没有表现得拘谨或是如何。只是微微低头，目光看着前面脚下，并不左顾右望。这一番沉静的气度，倒叫宇文婉儿派来引导的下人有些稀奇。
约莫走了两刻钟左右，秦羽瑶便随着两名下人来到宇文婉儿居住的英华宫。
“禀公主，秦氏已经带到。”走到英华殿前，一名下人微微提声道。
不多时，里面传来一个高傲的声音：“进来吧。”
“走吧。”那名下人偏头瞧了秦羽瑶一眼，只见秦羽瑶仍旧是一派沉静，不由得暗暗想道，这会儿装得像，待会儿见识到公主的脾气后，可别哭得涕泪交加才好。
走进殿内，便只见正前方坐着一名明艳不可方物的少女，约莫十五六岁，肌肤如桃花一般娇艳，那双水盈盈的大眼睛里，转动着潋滟的光彩。她尖俏的下巴抬得高高的，露出优雅细长的颈子。此刻有些好奇地朝秦羽瑶看过来，问道：“你就是秦氏？”
秦羽瑶点头：“我是。”
“大胆！”身后传来一声大喝，随即膝盖上传来一记重踢，“见到公主殿下，还不跪下？”
秦羽瑶只顾着打量宇文婉儿，这个传说中美艳与阴狠并齐的女子，淬不及防，膝弯上挨了一脚。亏得她有些武功底子，竟没有被踢倒，只是微微晃了晃，而后神色有些沉下来，偏头看向那下人道：“公主殿下是主子，还是你是主子？”
“自然公主殿下是主子！”那人瞪起眼睛答道。
秦羽瑶便淡淡地道：“公主没有问你话，你却抢先发言，按照规矩，是不是该治你一个‘藐视主子’之罪？”
那下人愣了一下，随即恼道：“你见到公主殿下却不下跪，我好心提醒你，你却不领情，还要给我安罪名，心肠实在狠毒！”又福身面向宇文婉儿，道：“奴才方才并非故意冲撞公主，实在是这小妇人太不懂规矩。”
宇文婉儿一只手撑着脸颊，正看戏看得热闹，此刻心情不错，便挥了挥手，对那下人说道：“不碍，你下去吧。”
“是，公主。”那下人便退出去了。临走之前，又瞪了秦羽瑶一眼。
秦羽瑶目不斜视，只是微微低头，看着宇文婉儿身前的地面。一个狐假虎威的下人罢了，还犯不着叫她动气。只不过，身在封建王朝，见到皇族要下跪的规矩，秦羽瑶还是懂的的。而她，并不想随随便便就跪。
宇文婉儿坐在上方，双眸含笑，盯着看似规规矩矩的秦羽瑶，颇觉有些趣味。进门便给她的人脸色看，这个小民妇的胆子倒不小。瞧着生得不错，若是没有家庭拖累就好了，可以留在她的英华宫做个宫女或姑姑。
嗯，有家庭也没什么，她一个瞬间就可以叫她变得没有。
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