苍茫之地，星野撩动，夏侯兄弟的军马正在疾驰赶路，曹军南下都是搞得刘琮不断的南走，而现在这些曹军模样，怎地如此狼狈，而且每个人看起来都已经筋疲力尽，只是抱着马脖子咬牙朝北而行，夏侯兄弟也侧身在这十余骑当中，可是他们二人却再没了曹军无敌名将的气度，同样抱着马脖子在朝北疾驰。
夏侯兄弟撤下来之后，已经是亡命行军了一天一夜，奔跑在最前面的自然是夏侯惇和自家的亲卫，在后面的半里之处，才是夏侯渊率领的大队，这个时候，夏侯兄弟也不在顾惜人力马力，正在前面亡命疾驰之间，跑在最前面一骑突然猛的勒马，在他身后跟着的曹军骑士已经筋疲力尽，反应有些慢了，虽然忙不迭的跟着拉住马。
这些夏侯惇所部的亲卫都是虎狼之士，控马娴熟，到了这个地步实属不该，后面已经有人控制不及的撞在他的马后，几名骑士就从马上滚了下来，人喊马嘶声中，落地骑士挣扎起来，夏侯惇所部军马此时气氛已经有些不对，脾气自然好不到哪里去，有人滚起来就要接当先那人麻烦：“王大傻，你撞了邪了？险些害得夏侯将军也落马！”
两军阵前，夏侯惇模样依旧是沉稳，但是他却已然是心神不宁，疾跑一天一夜，除了在马上胡乱吃些干粮，丝毫没有歇息，可是即便是如此夏侯惇的马术不减，微微一扯缰绳就绕过了前面乱成一团的数骑，勒马站定，呆呆的看着落马几骑去扯那个匪号叫做王大傻的的亲卫，心里面却只是一片茫然，浑然都没注意到自己已经住马。
败了，五万大军就这样败了，连一万都不到的人马跑到现在，夏侯兄弟至今都没有回转过来，可是王大傻却没管几个人上来扯他，一脸狂喜的指着前面：“瞧前面！瞧前面！”十几个已经狼狈得不成模样的曹军骑士在马上马下，都呆呆的向北而看，就看见一丛火把在前面闪烁，通明异常，在这些火把后面，更是无穷无尽的火把，少说也有三万兵马，能够有如此规模驻军的非丞相莫属了。
想到此处，在最前面的亲卫们心中都是稍稍安定了下来，夏侯渊却是叹了一声：“把夏侯恩的尸体放下来吧，兄长，随我一同去向丞相……请罪！”
几名亲卫，忙不迭的将捆在马上的夏侯恩尸体放了下来，夏侯兄弟结果如何，还得看丞相如何发落了，毕竟此战，出了这么天大的事情，他夏侯渊说什么也脱不得干系的。
曹操此时此刻正坐于中军大帐之中，大军来此，连番大战，荆州的战事眼看就是这么最后一战，再拖延无非就是个把月的事情，转战剿灭一些顽固不化之辈，基本就是要大定了。
可是曹操除了前期统领的八九万已经深入荆襄之外，其余七万军马还被困在宜城，所有人都是知晓，兵力庞大，所以大家都在这个荆州基本收入囊中的时候忙着捞好处，要知道曹操的正军和民夫辅军如此大的数字，每天的盐米就是一个极大的数字。
如许的数字，你不下手，别人也会下手，即便是曹操下了严令，可是负责转运的官员，依旧是抓紧时间克扣，毕竟财帛动人心，况且整个体系到了这种时候，他们不要也不成，层层官吏都有分润，除非他们自己掏腰应付上司，民夫劳师远征之下每天辛苦转运，还要冒着锋镝危险，克扣了这个，虽然在大军环伺之下没有其他举动，但是民夫干活就加倍的不卖力起来。
这些民夫车马纷纷，辎重极其缓慢，动不动的就混杂在一团，曹操也是没有料到会是这般情形，每日都要催促大军走，沿途水系纵横，只能是搭浮桥，可是甘宁前番不断破坏，大军过去还好，后面的辎重就恼火了。
是以曹操必须留七万兵马在后路看管各个临时路桥，这个时候，曹军不是没有专门负责运渡秩序的头目，看到如许情景，即便是急得跳脚，又有什么用，说到底，他们也是劳苦，每天坐着小船在河上来回几十趟，喊哑了嗓子都没作用。
曹操不得已只能是放缓了行程，每日处理这些事情，身边的谋士幕僚忙得团团转，一道一道的命令下了出去，曹操不胜其扰，这样秩序混乱，辎重也是应该抓到多少就朝前运多少，但是负责这些民夫的转运之人，有些事情就有些不清不楚了，比如自己负责的民夫承运的物资也没到齐，运到前面，交割不清楚，差事办不完。
这样一下来，曹操大军只能被拖在这边，毕竟若是交割得不清不楚，恐怕秋后算账就是有麻烦的，所有基本上还要在河岸上硬等着自己负责这一队的民夫到齐，此次南征之战，举国注目，往日领一县民夫随军支应的不过是一小吏就可办之。
但是曹操这一次的动静实在是太大，这次随军的文官都是派遣了不知道有多少，这还是襄阳郡本地士族的支持之下，本来曹操的本意是好的，多一个人多出一分气力，而且彼此之间便是相互督促，好心办了坏事，当兵的脾气再大，只能看着干着急，也拿这些官吏没有办法，一番引经据典，理由数落下来，反而得灰溜溜的掉头回去。
曹操的这些麾下官员，其实大多数是有能力的，当兵的要看他们脸色吃饭，也是应有之意，此番南下，仗没有打多少，倒是这些官员和民夫最为辛苦了，还要这样那样，手续不全，军中司马接收物资的时候少了一些，超过损耗的部分，谁来填上不成，出差军务辛苦，总不能在这里自掏腰包，迁延了将近一个月，朝前运的物资三成都不到。
但总算是没有短缺，可是一到了宜城，本来被曹操在新野杀了一批的瘟疫源头，可是大军抵达宜城之后，迅速的爆发起来，军中死伤无数，无可奈何的，曹操本人都只能是出了城躲避这等可怕的疾病。
随后将稍微有症状之人留在了宜城，三万健康之士封锁了城门，这宜城已经是成为了死城。
偏偏这个时候夏侯兄弟传来消息，在前方大败，曹营之内，刀剑出鞘，一向稳重的曹操也是发了脾气，便是见到曹操拍案而起，“你们在干什么！”
“丞相，这……”夏侯惇还没有说完话，便是见到曹操大骂一声：“糊涂，糊涂，难道你们打了这么多年的仗不知道怎么打了？”
“现在如何，一切休矣，只能看文远那边能不能扳回一阵了，否则，此次南征，我等只能灰溜溜的回许昌了”曹操见到诸将依旧是一脸愤愤不平的模样，“罢了，罢了，你们都给我出去，妙才，你与我细细说来！”
众将士相继出了帅帐，待到众人都是相继出去，曹操却是再也忍不住，一屁股坐倒：“五万，五万大军啊！”
夏侯渊急忙上前：“丞相，末将无能！”
曹操失声片刻，便是使劲搓了搓面颊，只一瞬间便是收拾好了面容，“此事究竟如何，你给我细细道来！”
夏侯渊便是将关羽如何行险诱敌，夏侯恩立功心切，最后断后身死之事一一道来，曹操面色凝重，这个时候关心的却再也不是夏侯恩的问题，而是长叹一声：“本来那徐庶吾都觉得是个人才，不想刘琮如此信任那诸葛亮，我还道一介村夫而已，不想这一次端的是落进了这厮的算盘里面！”
“妙才啊，我么们从第二次南征，各个地方逐个征讨，遇到了不少的抵抗，本来以为咱们兵力足够，一个一个打过去，能规避后路的风险，却没有料到从最开始就落入了算计当中，这边抵抗的虽然剧烈，可是却迅速的调动各部分的主力，来围剿于你！”
“妙才，此番事情错不在你，不过为了平息重将一时之怒气，吾便令你降职一等，如何！”曹操轻声说道。
“丞相如此待我，我夏侯渊有什么好说的，继死而已！”夏侯渊只是跪倒在地，重重的磕了两个头。
“你与文远已经反映算快的了！”
“下去吧，安心歇息！”曹操说完之后，便是安抚了夏侯渊几句，一世之雄，气度若此，成功并非枉然。
夏侯渊退下之后，这一夜曹操的大帐之中灯火未熄，在帐外愤愤不平的一个个大将久久不肯离去，曹操一个个的传他们进去叙话，虽然最后他们终究意难平，可暴躁之气，总算压制了下来。
可是清晨时分，便是接到了张辽和张合的求救，大战不可避免，曹操这边一时之间也凑不出多的人来，夏侯兄弟这边的一万人不足用，而自己身边的三万人，委实动不了，要维持各方面的秩序，要封锁四门。
不过曹操倒还算清醒，这个时候将各路还在运送的粮草尽全力的收回来，兵力也集中在手中，再过了一天的正午十分，张辽张合那边零散溃兵已经跑了过来，张合已经确认阵亡了，：“痛煞吾也！”
“要撤了啊，来人啊，休书一封，跟刘琮谈，吾归还襄阳郡，他将樊城割让给我，吾让文聘那边全军回返襄阳！”
这个书信，不到半天就传到了刘琮这边，刘琮却是毫不犹豫的拒绝了：“以为吾是袁本初？这个时候还谈？襄阳樊城，吾全都要！”
翌日，曹操大军往北撤离，回返襄阳坐镇，现在的当务之急是尽早将最后的四万兵马稳固起来，再行整顿。
可是曹操在襄阳还没有坐热乎，江夏那边传来军报，黄盖诈降，周瑜火烧蔡瑁水师连营，蔡瑁被斩，五万水师付之一炬，于禁徐晃率领原曹军人马得以保全，退守到了江夏郡的安陆城。
曹操再也坐不住了，立刻着手麾下落实率军北归之事，在这个冬天，曹操元气大伤，数年之内，恐怕难以南顾了。
……
刘琮这边同样也需要整顿，收编降兵，治疗伤兵，并筹齐军粮之后才能继续北上收复失地，这段时间，只能是稍作休整，而刘琮给他们下达的任务，便是争取在这十天之内，各个将领给麾下的士卒传授行军经验。
军校这个东西一直在刘琮的脑海里面，没有能够得到实行，就趁现在又功夫，而且大家还有些空余，正巧经历了一次空前的大战，总结，传授，就是最好的时机。
“去军营罢！”刘琮说完之后，几人便是纷纷上马，往军营驰去，这场战役，从开春三四月的准备到了这个时候，已经是开始下雪了，幸好周瑜的那把火早烧了十多天，若是下雪了可就难烧了，战马的马蹄已经是可以在雪地上面留下一个个浅浅的脚印。
刘琮掀开大帐的帘子，正巧见到王威正在和数十员军中将官讨论，这等情景基本上每天便是会出现，这些军将大多是什长一类的小官，因为厮杀技能出众而提拔起来的。
这这大抵上也是算得上一些军事方面的授课了，而此时此刻他们聊的话题就是斥候哨探之类的东西。
王威见到刘琮进来，正欲招呼，却见到刘琮只是摆了摆手，毫无声息的坐在一旁，用兵之道极为看重情报，几乎每个营中都会设有五个斥候什队，其中第一队的斥候都是精锐。
王威见到刘琮不言语，便是继续说道：“其实斥候哨探之术并没有什么诀窍，关键就是‘拿捏’二字，比如说，你率二十人遇到五十敌军在屠杀民众，欺凌妇女，但你不能多管，因为这不是你的任务，你的任务是要找到敌人主力在哪里？他们有多少军？骑兵多少，步兵多少？战斗力如何，这才是你的任务……”
“最重要的厮杀，要留在将情报带回军中的突围战斗当中去，当然也并不是见敌则避，这就对于你们来说是一个考验，你手上有三十人，对方手中只有五人，这种情况你就可以将对方一鼓作气，以最快的速度歼灭。”