到了七里塘镇，接待他们的人说，只有吕峰副镇长在，而且是正在召集几个村干部开会。
华念平征求郝秘书长和姚勇的意见，说直接去会场听听怎么样？
两人对华念平的想法都觉可笑，认为找遍全国，也没有哪个正厅级的高管去听一位科级镇长的会议，而且还是一位副镇长。
他们被带进镇里的会议室。
吕峰正在对几个村干部讲话，突然看到华念平等人进来，立即就从座位上起身打算过来迎接。
华念平向吕峰摆摆手，示意他们继续开会。
他悄无声息地坐在门口的一张椅子上，逐个打量那些乡村基层干部，表现出饶有兴致的样子。郝秘书长和姚勇也悄悄地各自找到一个位置。
三人听了一会，明白会议是在研究布置村委会的换届选举。
吕峰说：“村官也是官，市里人大、政协选常委，咱们选的是村干部。不同的是，他们是差额选举，咱这村官是直选。每个村民都有报名参选的权力，大家看谁能干好，就选谁，镇里今年不推荐候选人。”
一个村干部说：“要是没人报名呢，我只干一届就干够了，今年不打算报名参选！”
吕峰笑了一下，说：“我想过了，没人报名不要紧，村民可以联名推荐，关键是要找到做事公平，大家都信得过的人，尤其要动员心眼正直的人，冲上去参加直选！”
另一个村干部说：“就怕像往年一样，有势的人搞强选，有钱的人搞贿选！”
吕峰说：“这个问题，我也想好了，今年一律实行当场投票、当场计票、当场宣布。大家如果相信我，今年各村的村委会改选，我每个村子都去现场，说是指导选举，其实也是监督。大家看还有什么问题？”
众人都说没有了，吕峰于是宣布散会。
华念平看吕峰在会上的讲话干脆利落，每件事都心有成竹，对这个身材不高的乡镇干部十分欣赏。
吕峰把几个村干部送走，立刻回到会议室，问：“华专员，您们各位领导怎么亲自到镇上来了，有什么大事要安排么？”
华念平要吕峰先坐下，问：“记得听你说过，大学时读的是生物工程，所以想向你了解一些新华制药厂和这方面专业的情况，熟悉么？”
吕峰说：“我姐姐、姐夫都在新华制药厂工作，姐姐做技术化验，姐夫跑销售业务，常听他们议起厂里的事。正如华专员您知道的那样，我读化学生物工程专业，加之又在这个镇上工作，所以比较关心新华制药厂的事情。”
华念平说：“非常好，请你把所知道的情况，讲的越透彻越好！”
吕峰听到华专员用“请”这个字眼让他发表看法，立刻有了受宠若惊的快乐，心里不再存有任何顾忌。
他说：“其实照我看来，新华制药厂是一个很不错的企业，只是这些年来没有管理好，主要是体制和机制不行。厂里有两个严重问题需要解决，一是生产成本高，管理费用大，资源效率低。”
吕峰举例：“比如柠檬酸生产，主要原料是玉米和薯干，发酵后可以加工成很多的副产品，但厂里没有利用好；二是环境污染没有解决，既有水质污染，也有空气污染，赖氨酸生产过程能够产生大量的含硫物质，对人体危害很大。”
吕峰接着分析：“这次导致敬老院的几位老人死亡，除了饮食因素，空气污染也是诱因之一，更可怕的长期呼吸这种含硫的空气，能够导致癌细胞和一些病毒的产生。我已经注意到，新华制药厂周围的村子里，妇女生下畸形或者脑瘫的孩子，越来越多。”
华念平的心情愈发沉重，觉得自己正处于两难境地，一边是淮上市当地的经济发展和恩源集团的效益增长，一边是老百姓的民生问题。
他记起自己多年以前写过的一篇论文，叫《我国经济发展对世界经济的影响》，其中提到对世界的加工厂论述，有很多在国外已经不生产或者限制生产的物品，百分之五十以上由发展中以牺牲环境为代价，向西方发达国家供给，而柠檬酸、氨基酸似乎就在他那篇文章的举例之中。
郝秘书长提醒华念平，已经过了中午十二点，是该吃饭的时间了，华念平要他安排在镇里的食堂用餐。
吕峰说，食堂已经关门停业，原因是镇上食堂用饭的人，有时就剩了他一个，觉得有些浪费，就命令暂时关了门。他需要用餐时，一般去严四大伯开的家庭土菜馆。
姚勇说，他们此时再赶回招待所餐厅吃饭，恐怕都已经是剩饭冷汤，好久没有吃过乡下的土菜，提议去严四大伯那里尝尝鲜。
华念平也不想回去麻烦餐厅的师傅为他一个人再单做饭菜，表示尊重大家对午餐的“民意”。
严四大伯的土菜馆果然很有特色，尤其炖羊肉和炒鸡蛋两道菜，让几个人吃得津津有味。严四大伯在他们快要吃完时进来，问华专员对饭菜是否满意？
华念平回答说，这是来淮上市以后最可口的一顿饭。
严四大伯说，这桌上的全是绿色食品，青菜是自家地里种的，鸡和羊也是自家喂养的，不足之处是浇菜用的水、鸡羊喝的水，都是被新华制药厂污染过的。
郝秘书长和姚勇一听，心想这哪还能说得上是绿色，立即停了筷子。
这时，外面突然传来一阵女人的嚎哭声，接着便听到几句中年男人的大骂。严四大伯闻声急忙告辞走开，吕峰似乎被那女人的哭声勾了去，丢了刚吃几口的饭碗也出去了。
华念平几个人在屋子里等了一会不见吕峰回来，只好出了饭馆在路边等他。
三人刚站了没多久，就看到四五个男人气势汹汹的出了饭馆，先后登上门口停着的两辆汽车。又见严四大伯跟在他们身后匆匆跑出来，把一个大红纸包塞进开着的车窗里。
不想，那红纸包又立即从车里飞了出来，落在严四大伯的脚下绽裂，大沓的百元大钞散落一地。
严四大伯望着疾驰而去的两辆汽车，愁眉不展。
华念平三人上前将地面的钱捡起，整理好交给严四大伯，问他怎么回事？