楚国公霍章，还是回来了。
先前楚国公以祭祖之名向长安递折子，景元帝都以各种理由驳回。
谁知楚国公完全没有放弃的意思，坚持不懈，折子递了一次又一次。
起初措辞还算严谨，估计是让府中谋士帮忙写的，遣词造句无不透露着对长安陛下的尊敬；
到后来，大概是楚国公被驳回到烦躁了，一封折子，落笔不超过十个字，言语嚣张随意，字体个个斗大如碗！
景元帝一看，气得手抖。
尔等竖子，不重皇权，必遭天谴！
……然后他批准了楚国公回京。
楚国公一路快马加鞭，行李辎重甩在身后，他带了一队轻骑连夜赶路，跑死几匹马，刚入长安城，就听到镇北侯战死北境的消息。
沉默，又沉默。
随即进宫。
楚国公身上还挂了个大都督的职位，是大云军队名义上的最高领袖，他手持金牌，禁军根本无人敢挡，尊敬拱手地礼让楚国公长驱直入，迈进大殿——
这一来，都将楚国公气笑了！
这群战场都没见过的软蛋在说什么？求和？
“谁说的要求和？”
龙行虎步的楚国公大步踏来，因为赶路而变得风尘仆仆的衣服，压不住他一身的威风赫赫，宛若山林猛虎下山，巨大的威胁感瞬间降临景元帝头顶。
景元帝大惊失色，险些从龙椅上起身。
“楚，楚国公！”
百官之首，门下侍中宁远崇垂眸而立，神色不因楚国公到来而有丝毫变化。
“见过陛下。”
大云不兴跪礼，臣子见了皇帝也不用时时下跪。
但是楚国公更放肆，随意拱手，连声问候也充满敷衍的味道。
景元帝脸色难看极了。
他的手掌紧紧扣着龙椅，偏偏还要装作若无其事的样子。
“楚国公何时到的长安？怎么不提前知会一声，好让朕为你接风洗尘。”
“刚到的，老臣进长安就听到北境战报，心急火燎之下哪里还想得到接风洗尘？”楚国公随口解释道，“只是连夜赶路，还没来得及回府更衣，一身灰尘望陛下见谅。”
听着楚国公不怎么走心的话，景元帝强撑起精神：
“北境的确是出了大事，但是楚国公也不用如此心急，朕正与朝堂诸公商量应对之策。”
景元帝差点儿就把你来不来无所谓的话说出口了！
楚国公掀起眼皮，径直冷笑：“应对之策？什么应对之策，求和？割让城池？还是公主和亲？”
景元帝一拍龙椅而起，怒目而视：“大胆楚章！”
“陛下息怒！”
其他朝臣纷纷作揖下去，请求景元帝保重身体，可是他们谁都不敢去看楚国公霍章那犀利如刀的眼睛。
宁远崇仍是眼观鼻鼻观口口关心的样子，像是其他事情与他漠不相关。
楚国公冷冷瞥他一眼，毫无畏惧地迎上景元帝的视线。
“陛下，老臣说得有错吗？若不是老臣站出来阻止，现在陛下是不是已经拟出求和国书了？”
景元帝像是被打了一巴掌，脸火辣辣地疼：“这只是无奈之法！”
大概是皇帝被楚国公抵得太难看，还是有保皇派的大臣站出来，义正言辞地朝着楚国公道：
“国公或许久在南疆，不知道北境之险。陛下也是用心良苦，现在云州失守，北越大军转瞬就能攻打到庆州城下。而镇北侯战死后，镇北军根本没有可用的将领，如何能在北越大军下守住庆州？”
“不如现在求和，保住庆州以及剩下的北境土地，待我们缓过气来，再徐徐图之也不急啊！”
这表面忠臣说得倒是恳切。
楚国公却毫不留情地斥责他：“那按你的意思，保住北境一半的土地和百姓，另外一半土地的百姓就活该去死是吗？”
大臣被呛得脸色难看：“楚国公！此事乃是镇北侯无能，没能守住云州！我们没人想看到国土有失，百姓丧生在北越铁蹄下！但是为了保住更多的人，保住大云的天下，求和是我们不得不做出的选择！”
“想必云州等地的百姓，也能理解我们的苦心！只要等他们耐心熬过一段时日，我大云重整旗鼓，必然能夺回河山，还天下太平清明！”
楚国公呸了他一口：“说得倒是轻巧，理解？那你怎么不去理解？要是你的妻儿家小全在云州，你能理解，为其他人存活甘心奉出生命？”
“北越人残酷，每攻城必屠城是天下尽知的事情，今日你若软了一分，明日北越就能打到长安城来！”
楚国公这一番话，可谓是惊天动地。
谁敢在金殿上说北越打到长安来的话？
这不是当着皇帝的面说大云江山不稳吗？
眼看着景元帝气得仰倒，其他大臣也纷纷怒斥楚国公无礼，喝骂如潮水齐齐涌上，似要将楚国公淹没。
可铜墙铁壁的楚国公，根本不在乎几句不痛不痒的咒骂。
连给他挠耳朵都不配，他就跟没听到似的，带着内力，洪钟般的声音压过朝堂上的吵闹喧嚣声：
“你们在长安过得安逸自如，从不知边疆疾苦。你们成日奢华无度、醉生梦死，可曾想过疆外的北越军？可曾想过我们的子弟兵？”
他冷漠如冰的视线，扫过朝堂诸公一张张丑陋而不自知的脸，
“你们斥责镇北侯无能，可换你们上去，你们有谁能比镇北侯做得更好？镇北侯的败仗，又与你们有没有关系？苦守北疆，求援折子写了一封又一封，你们有谁理会过？”
“你们没有，你们只顾着自己逍遥，全然不管北境百姓生死，一群蠢虫，大难临头还不自知，当真以为天下太平能保万年吗？”
楚国公对朝堂诸公说的话，就像是对着景元帝说的。
字字句句，刺耳得紧。
“你什么意思！”
楚国公冷呵，从袖子里抽出厚厚一沓纸，随手抛洒。
“北境之败，与何人有关，你们该心里清楚！”
白纸纷纷扬扬洒下，上面密密麻麻地写满了人名。
人名后，皆是罪名。
大多与贪图军饷，克扣军粮之事有关。