祈宁之当然瞅见了幼蕖促狭的笑意，亦明白她有试探的意味，遂也轻笑着半开玩笑道：
“将在外，君命有所不受尔。”
他并不讳言自己对师祖阳奉阴违的状态。
幼蕖又笑：
“将军总有回去的一日。到时，只怕又身不由主了？”
很多人都有身不由己的时候，只是为了更好地生存，各有为难处，她并不怪他。
祈宁之端正了坐姿与神情，认真道：
“师祖势利，只以利害关系衡量世情，这无法否认，我亦无力扭转。可师祖看重我，我也承其恩惠，更无法悖逆。那时我尚未结丹，岂止实力太弱，心境也漏洞百出，实在不成熟。
“多谢你和少清山的诸位兄长，宽容我，也耐心看我成长。说实话，结丹于我，仿若新生，自此大有革新。有时我也想，若你在，看到这些，定然要为我高兴的。”
这些年，他领着玄机门的师兄弟们四处历练，风霜扑面干，水火里来去，挥汗浴血，泥泞跋涉，挣了许多的功劳，也为自己赢得了稳固的宗门地位与声望。
起初的那段时日，连山真君尚未觉得如何。
及至祈宁之几乎长年在外，接下的危险重任一桩连一桩，传回宗门的，除了一只只沉甸甸的芥子囊，还有年轻弟子口口相传的祁师兄的不凡口碑。
连山真君渐渐意识到，这个徒孙已经成长为有分量、有影响的玄机门栋梁了。人人都来夸他这个师祖教导有方，他如何不欢喜？可是面上生光的同时，连山真君也渐渐发现徒孙出息后有利有弊。
结丹后的祈宁之是整个玄机门的栋梁，而不只是他连山真君的徒孙，再不能任他随意指挥拨动。
栋梁一动，受影响的是整个玄机门，多少真人、真君都看着呢！
连山真君突然发现，这根栋梁成长得超出自己的期望了。可他还什么都没法说，徒孙成长如此之好之快，他这个师祖，难道还要说有什么不满足的么？除了欢欣鼓舞老怀大慰，他不能再表现什么。
是的，祈宁之用自己的成长，逼师祖不能不正视他这个小徒孙的分量。握不住、抓不动，那只能放手。
如今的祈宁之，打牢了了立身的根基后，不需要再遮遮掩掩，不需要再压制心意。他才终于可以坦然面对幼蕖，承认过去的无力，也许下今后的决心：
“……我结丹之后，终于可以凭自己的实力，为自己博得在师祖面前的一席之地。在这一席之地，我可以站直了，说想说的话，做想做的事。谁都不能再逼我、压我。”
祈宁之一字一句，说得不疾不徐，字字落地有声。
幼蕖不由也顺着他端正了坐姿，目光陷在他的凝视里，心里颇为震动。
她不知道他这些年具体经历，却也能推测大致情形。
从前她虽是理解他身在连山座下难免身不由己，可多少有些暗暗撇嘴，觉得这种无条件服从尊长的愚孝不要也罢。
所以啊，有点喜欢，有点心动，却尚不足以抵过那些现实的考量。
加上她身担重任，无暇为儿女私情分心，既然他那边有阻碍，她这里也觉束缚，那就心带惋惜地搁下罢！
而如今的祈宁之，心境明显已上了一层，更加坚定通透。
也更加……讨人喜了……
幼蕖忽地面上一热，手里将荷叶滴溜溜一转，借叶面的清凉压了压双颊的热意，也遮住了突然不敢直视的目光。
静默了片刻之后——
“等你结丹……”
“等我结丹……”
两人异口同声，竟是同时说了同样的一句话。
话撞上后，两人同时住了口，目光再度撞上后，都禁不住笑了起来。
剩下的半句，也不需要再说了。
幼蕖抿嘴转开眼，佯作低头去看水里亭亭的莲叶与叶下吐着珍珠般水泡的鱼儿。
山风吹过，吹皱了池水，水波晃得心儿也微微起伏。
面前突然多了一只手，修长、有力，托着两粒碧玉珠似的莲子递到她面前。
幼蕖顿了几息，才去拈那莲子。
微凉的指尖与那托着莲子的温热掌心微微一触，两人俱是心中一荡。此前其实两人早有过把臂携手之举，可此刻的肌肤接触，竟是牵出从未有过的惴惴滋味。
口中是莲子的清甜回甘和莲心微微的青涩滋味，幼蕖突然想起姑姑昔日唱过的曲儿来：
“隔岸谁采莲？
一脉水悠悠。
莲丝牵作缕，
莲花藏怀袖。
侬心如莲子，
曷时结好藕？”
莲子、莲子，幼蕖忍不住微微笑了起来。
……
少清山省亲已毕，满载而去。
青梗剑划破长空，如电射星驰，往上清山而去。
一别宗门四十载，不知故人安否？
幼蕖心中压不住的激动之意。
少清山是她的家，上清山则是第二个家。
少清山有亲如手足的兄长，上清山也有爱护她的长辈与同门好友。
祈宁之已将他所知的上清山情况一一告知：最重要的当然是玉台峰，大师兄吴祯和师姐唐云都已在前几年顺利结丹了，成为新一代出色的金丹剑修，这个消息令幼蕖大为欢喜。
宝瓶峰的萧云轫终于也晋升至金丹真人。上次的雷劫失败后，他似放弃了晋级之望，只做些日常功夫，并没有发奋发狠加倍刻苦。很多人对他都不抱期望了，可突然之间，雷劫又至，在众人忐忑惊疑的观望中，萧真人翩翩出世。
与别人不同，梁溪绛英几度避开了雷劫，她刻意压制着快要满溢的灵力，停留在筑基期顶峰，迟迟不肯上一台阶。据说这是因为她身怀梁溪家族的经验与秘法，压制时间越长，金丹则越圆满，此后晋级元婴也会更加顺利。
苏怡然也未结丹，但她既不是有什么秘法，也不是修为未到，而是由于她不小心许了个大愿，说什么先成仙丹再成金丹，非得炼出一炉十全十美的全息丹来，才能触动结丹契机。结果，至今契机遥遥无期。
这委实令幼蕖听得好气又好笑，她的怡然师姐啊，总是这样不走寻常路。