艾希文看着坐在一片魔法阵中央的高雪，问：“准备好了吗？”
“随时都可以开始，先生。”高雪点点头。
“那就先简单地活动一下魔力吧。”艾希文指示道，
“散去外扩的感知，将魔力内敛，让魔力自然地分布在体内，不要刻意使它运动。”
“好，很好……”艾希文观察着高雪体内的魔力，纹路非常纯粹干净，是一个易于学习任何一系魔法的好苗子。
也是完美的容器。
高雪见艾希文不说话了，出声问道：“接下来要怎么做呢，先生？”
“趁着魔法阵还未启动，我和你讲个故事吧。”艾希文的声音莫名有些悠远，不带任何感情。
高雪心里一突，她趁着艾希文不注意的时候，悄悄抹花了点身后的魔法阵。
艾希文似乎没有发现高雪的小动作，他沉浸于回忆，缓缓开口：
“这是……一个孩子的故事。
“他出身平民，是个普通的镇上少年，家庭不富裕，只能算是小有积蓄，生活过得随意。
“直到中学时，他接触到了魔法。和大多数普通学校的平民学生一样，他在高年级才正式地学习到魔法。
“在学校的魔法课上，他展现了超乎常人的魔法天赋，令学校里的老师赞叹不已。老师们建议他参加魔法比赛，拓展一下见识。
“他在这场比赛上遇到了第一次失败，被人打得落花流水，遭受淘汰。
“他消沉了几天，但他并没有一蹶不振。有人鼓励他，有人安慰他，也有人冷落嘲讽他。”
说到这里，艾希文的眼神一下子游离起来，似乎回到了过去的那段时光。
高雪趁机用用鞋子蹭了蹭画着魔法阵的地面，她观察着四周，寻找能逃离这里的方法。
可惜的是，在这个密不透风的房间中，唯一的出口在艾希文的身后。
艾希文从回忆中抽离了些，继续道：
“在比赛上受挫之后，少年将所有的心思都花在了魔法上。
“他翻阅学校图书馆的魔法普及书册、他去冒险者协会与酒吧打听魔法师的日常、他向学校的魔法老师请求指导、他去当地教堂神父的手下帮忙、他甚至还在魔法协会的研讨室里当打杂的小工。
“他付出的大多数努力都沉在了水底，翻不起涟漪。但是他的努力总能换来一些回报。
“为了这些回报，他愿意付出不成比例的努力，来乞求好运的施舍。”
高雪适时询问道：“这样质朴的少年，他愿意去伤害一个无关者吗？”
“质朴……”
艾希文嚼着这个词语，喃喃自语了一阵。
随后，他突然笑了起来，笑声中满是嘲讽。
“质朴是成不了事的，保持人性是做不成事的！想要超过别人，就必须要舍弃人性！舍弃多少人性，得到多少成功！”
说到这里，艾希文凶狠地瞪了高雪一眼，似乎是在责备高雪打断了他的回忆。他伸出手，最边缘一层的魔法阵亮了起来，昭示着它们已然准备就绪，随时都能启动。
高雪惴惴不安地拿出了梅尔布林老人交给她的小树枝魔杖。
艾希文无视高雪的动作，他深吸了一口气，继续回忆：
“十六岁时，他走到了人生的第二个转折点。
“他在野外练习火魔法时，被魔法协会的一名队长看中了。
“那名队长借着休假的时间，训练了少年两个月，然后让少年去参加一场比赛。
“少年在比赛上拿到了八强的名次，由于有这个成绩，他被主城的魔法学院录取了。
“但他在学院里也只是一名普通学生而已。
“他继续学习、继续往上爬，在毕业时，是学院前三十的学生。
“但他没有同学那样优渥的家庭条件，无法进入大学深造拜读，不得不开始工作。
“二十二岁，他受不了工作之余所剩无几的学习时间，报名参军，成为了军队魔法班的一名士兵，主动调配到最危险但也是积攒军工最快的岗位上——探索迷雾、抵御魔兽。
“同组的成员死了一个又一个，又补了一个又一个，只有他一直活着。
“直到二十八岁时，他成为了第四阶的魔法师。”
艾希文说到这里，看向了高雪，咧了咧嘴，道：“二十八岁的他，比你还要差一点。”
“第四阶的魔法师就不适合放在趟雷的岗位上了。他选择调派至魔法协会，担任副部长。
“三十六岁，他成为了第五阶的魔法师。但第五阶之后的魔法知识，他职位不够，无法翻阅。
“在他三十九岁时，爆发了元素森林之战。”
元素森林之战发生在二十年前……
高雪估测了一下艾希文的年龄，时间上差不多。
这也就是说，艾希文不到六十岁就已经半神级了？
魔法阵已经激活到了中间部分。
艾希文继续说道：“他意识到机会来了，再一次应征入伍，赶赴前线。
“事实也确实如此，他抓住了机会，在元素森林之战结束后，成为了第七阶的魔法师。”
一下子从第五阶跃至第七阶？
这提升速度也太快了吧？
高雪在内心嘀咕着。
“你也觉得很快，是不是？”
艾希文笑着将紫色的魔法袍脱掉，露出布满了纹身的双臂。纹身的印记从小臂中部开始出现，一直蔓延向上。艾希文撸起袖子，一直拉到肩膀那么高，花纹仍未结束。
“这……就是代价。”
艾希文放下袖子，他身上的纹身逐渐亮起，从橘黄变为火红，最后宛如要烧起来一般，“在元素森林的最后一场战役中，火元素之灵被封印在了我的体内。我获得了它的部分力量，一跃飞至第七阶，但它也在抢夺我的身体、我的灵魂。我越强、它便越强；但它越强，我就越容易失控、越容易死亡。即使我解开封印，它也不愿放弃我的身体。而我如果强迫将它抽离，我也会死去。
“而现在的情况则是，如果我再往上提升一点，就会产生混乱，被体内的这只火元素趁机弄死。
“所以我不停地压制着体内的魔力，寻找能让它离开的方法，直到——见到了你。”
艾希文身上亮起的纹身突然如墨水般朝旁边涌去，不多时便聚成一个奇怪的生物：它上半身呈人形，腰部往下则全由一点火苗组成，火苗连着接在艾希文的身上。
这是一只火元素之灵，它还未完全脱离艾希文，显得飘渺。
艾希文看着高雪，阴着嗓子开口，说：“你是一具最完美的容器，比起我的身体，你更具有吸引力。”
艾希文伸出手，除了被高雪毁掉的魔法阵，其它全都亮了起来。高雪咬牙抵出“小树枝”，在这片魔法阵中，小树枝突然碎裂，形成一个半透明的白色屏障，将高雪保护在中间。
“光之护佑。”艾希文低笑，“这可对付不了我。”
这时，一道呼唤从不知何处传来：
“艾——希——文——”
这是梅尔布林老人的声音。