本场擂台结束，阿淼站起来：“皇上，请准允臣妾暂行退下更衣。”
瑞清没说话，只朝她挥了挥手，阿淼出了坐席所在的长廊，往乾福宫而去。
还没走到小花园，远远地看到琴鸣殿的侍女，阿淼回头对素尘使了个眼色，素尘点了点头，加快步伐朝前走了过去。
“叶充容可在？”
“充容等候慧嫔娘娘多时了，请随奴婢来……”
阿淼跟着侍女走进了小花园，绕过假山，只见叶婉湘正站在那已经结冰的池塘边，仰着头，不知道在看什么。
“不知叶充容约我至此，有何要事相商？”
叶婉湘转过身来：“慧嫔娘娘见谅，在这宫中，已没有嫔妾可以信赖之人，娘娘不会让嫔妾失望吧？”
“过几日，待招亲大会尘埃落定之后，叶充容便要晋封昭容了，又何出此言？”
“娘娘真觉得就凭这个招亲大会，长公主的婚事就能尘埃落定？”
“这是太后亲设，我不太懂充容的意思。”
“娘娘是聪明人，自然懂嫔妾的意思。”
阿淼心道，这个叶婉湘平日大门不出二门不迈，看似柔弱无争，不成想看事情还挺透彻，便道：“充容约我至此，不止是为了说这个吧？”
“不瞒娘娘，自从上次揭发了丽贵妃之后，皇上至今迟迟不提发落之事，嫔妾心中一直难安，不只为娘娘白费一番苦心而感到惋惜，亦为嫔妾人微言轻，不能为嫔妾那冤死的孩儿报仇雪恨而痛心疾首，这个招亲大会，娘娘也知道，不过就是走个过场，一来可以因小见大，窥探各国实力和野心，二来，求亲者数百人，亦不过是在为那关家大公子铺路搭桥，让指婚变得名正言顺而已，所以，无论结果怎样，那关云舒怕是死不成了……”
“叶充容的心意，我明白，亦理解一位做母亲的心，但请充容莫急，皇上和太后留着那关云舒，实则是留着一条退路，不过那关家大公子，确是做不成这个驸马的。”
“娘娘何以如此笃定？”
“充容放心，别说是皇上不会愿意看到关家如当年的宋家一手遮天，若真被充容不幸言中，关云舒这条后路，我自会让她断掉。”
叶婉湘双眼一亮，跪下来：“有娘娘这句话，嫔妾便心安了，若有能用得着嫔妾的地方，但凭娘娘吩咐！”
阿淼伸手将叶婉湘扶起来：“其一，请充容耐心等待，千万不可一时冲动等不及就对关氏下手，莽撞行事只会害了你，也会害了你们叶家，充容需要做的是打起精神应付皇上，抓牢皇上的心，其二，你爹是兵部尚书，务必请他好生保重自身，韬光养晦，大宁需要他这样真正的忠义之臣。”
“嫔妾明白娘娘的意思了，娘娘尽管放手去做，皇上就交给嫔妾。”
叶婉湘离开之后，素尘道：“阿淼，这个叶充容可信吗？”
“母亲是可以为孩子付出一切的，就看她敢凭着一颗碎骨子，在毫无实证的情况下去质问关云舒，我便知道她是那种哪怕粉身碎骨，只要能为失去的孩子报仇也在所不辞的性子，即便她有私心，只要咱们目的是共同的，这就够了。”
阿淼的目光穿过假山缝隙，看到那背后的回廊，又立即收回来，着实是不能看这些，越想看，越思念，眼下并不是沉溺于过往的时候，她只想尽快结束这一切，让她，让他，都得到解脱。
“那关云舒到底怎么办？”
“她的结局很快就会到来，很快……”
“对了，昨儿长公主吵着要见聂卫，你说会想办法安排。”
阿淼俯身从雪地上拾起一片落叶：“聂卫是住在凌云殿东殿的是吧？西殿住的谁？”
“按刘公公给的名册，西殿应该是锡兰王子。”
“关绍礼呢？”
“关大人住的应该是凌云殿西面的玄月殿，他的随从最多，所以占了整座殿。”
“相府大公子果然非同一般，比人家一国王子排场都大。”
“可是玄月殿与凌云殿西殿仅仅一墙之隔，若长公主闹出什么动静，那关绍礼若是知道了……”
“我还就怕，他不知道呢。”
“这个怎么说？”
“论实力，的确，聂卫根本不是关绍礼的对手，上次在定河是我使出了一点小小的手段让他侥幸才赢了的，像关绍礼这么心高气傲之人，胜了他并不怎么在乎的武艺，却输了他更在乎的公主的心，即便靠着父荫强娶了公主，让自己的婚姻被父亲当作政治筹码，是他绝不能容忍的，这也是他的致命弱点。”
“我懂了，这就是王爷以前常说的，兵家之道，攻心为上。”
“这一次，皇上和太后若能践行诺言自然是皆大欢喜，两全其美，但若不能……聂卫娶不娶倒是其次，但赢是必须赢。”
“唉，那样的话还真是可惜了长公主一腔痴情啊……”素尘有些悲观道，“阿淼，你方才没见皇上看到聂卫获胜那表情，那眼神都快把他烧出一个洞来了，我就担心……”
阿淼却淡淡一笑，将落叶重新埋进雪里，起身，“走吧，该回擂台那边去了。”
是夜，白日里停住的雪，又默默地下了起来。
夜里格外寂静，只听见雪花簌簌不断往下落，偶尔咯吱一声响，树木的枯枝被积雪压断了。
聂卫将佩剑擦拭完毕，放在桌上，又蹲了半个时辰的马步，正准备歇息之时，只听得外面有人在轻轻地敲门。
“谁？”
“是我，开门……”
聂卫心中一惊，这分明是卿涵的声音，打开门，随着一阵雪风扑进门来，只见卿涵浑身紧紧裹着一件黑色貂皮大袄站在门口，阿七在她身后的台阶边提着灯笼，两人的脸都被冻得通红。
聂卫慌忙朝着门外左右望了望，将卿涵拉进房内，又拿了两个手炉，一个递给卿涵，一个塞到阿七手上，“公主，你怎么这个时候来？若被人看到，惹得皇上和太后雷霆震怒，叫臣如何是好？”
“对不起，我只是想……想见你一面…….看看你好不好……”
“雪夜寒冷，公主还是快回去吧，臣挺好的，无需担心。”
“聂卫，别赶我走好吗，我就只有两句话，说完我就走，否则今夜我定是睡不着的！”
聂卫有些无奈，只得与卿涵拉开一些距离，道：“公主有何吩咐？”
“明天……”卿涵又走上前来，一把握住聂卫的手，“答应我，明天你一定要赢，一定要！”
“能到明日决战的，都是高手中的高手，臣会尽力的。”
“不，我要的不是你尽力，我要的是你赢，即便……即便你不娶我，我也不要嫁给别人！”
聂卫沉吟不语，只看着卿涵，她明亮的眸子中，倒映着烛影，充满了祈求，还有，他一直在逃避的某种东西。
“你答应我，好不好……”卿涵眼中似有泪光闪动，手又握紧了些。
聂卫默默地将手抽出来，缓缓抬起来，想去触碰她的脸颊，又放了下来，转过身，“比武场上，任何事情都可能发生，臣若是答应了公主，最后却输掉了，岂不是欺骗？”
卿涵垂下头：“聂卫，你连骗我一下，哄我开心，也不愿意吗？”
“公主需要的不是善意的欺骗，而是真正的，好的归宿，臣并不是这个归宿，臣也相信皇上和太后不会委屈了公主的……”
“你别说了！”卿涵有些忍不住，低声吼了一句，“母后和皇兄如何为我打算的不需要你操心，既然你都这样说了，那，听天由命吧……”
“对不起……”
“你为什么要道歉？是为不喜欢我，还是为不能娶我？那你为什么要来参加这个招亲大会，为什么要给我希望，又亲手毁了这个希望？！你知不知道你很残忍？”
“公主恕罪……”
“我明白了，是阿淼让你来的是不是？你得听她的话是不是？所以你根本不是自愿来的，只是为了不让她失望，是不是？”
“有些事，臣现在无法对公主言明，还请公主不要再逼臣，夜深路滑，公主回去的路上请小心。”
冬日的夜晚一片漆黑，深邃遥远，没有一颗星星。
雪还在悄悄地下着，卿涵顺着宫墙根，一路慢慢地走着，面前这条黑白相映的路，似乎再也走不完了，心中那一点点微弱的火苗，也逐渐湮灭在这阴冷袭人的黑暗中。