盛华宫后殿的那个大庭院，栽种满了各种奇花异草，盛夏过去，却并未全部变黄枯萎，反而是颜色缤纷，悦目更甚，庭院后进还有一四方见空的小院落，平日人迹罕至，阿淼发现此处的时候，如同在沙漠艰难跋涉的旅人找到了一片绿洲，每日不多的闲暇时光，她都会独自来到这里，放空稍稍，心方能再次平静下来。
这日晌午，阿淼做完了手上的杂活，如往常一样趁着丽妃午睡的时间走向那小院落，距离还有七八步之时，听得从院落里传出了人声，像是谁在哭泣，仔细一听，竟是撕心裂肺的哀求声。
阿淼忙藏身到一旁的树丛中，小心地探头朝里看去，只见一名太监正手持木板责打着一名宫女，那被打的宫女趴在一张长凳上，双腿被麻绳捆了个结结实实，两名小太监一左一右立于两侧，死死地摁住那宫女的两条胳膊不让她动弹，望秋站在前面，一脸冷漠地注视着，她身旁还有一名小宫女，别着脸不敢看，再看那被责打的宫女，则是脸色惨白，双唇发青，头发蓬乱，额头上满是细密的汗珠，臀部已然浸出了鲜血，口中不停地求着饶，而望秋却面无表情，丝毫不为所动。
阿淼记起，仅仅她来到盛华宫这三个多月，就见过被杖责，被掌嘴，被罚跪，被饿饭，甚至被水淹，各种严苛的责罚，宫人们稍有差错便是非打即骂，搞得盛华宫人人自危，近乎于机械一般循规蹈矩。
阿淼本也有独善其身，只求平安度日的想法，不过今日在咫尺之遥亲眼见此情景，却有些看不下去，或许是愤于这动辄受罚的规矩，又或许是这难得的一片清静之地也被占据让她很是恼火，心下油然而生出一些想法。
终于等到那太监放下了板子，那被打的宫女早已没了力气求饶，软软地趴在长凳上，微微抬着眼，脸上还挂着两行眼泪，哑着嗓子，几乎哭不出来了。
望秋蹲下来，看着那宫女：“今日娘娘罚你，知道错在何处吗？”
那宫女恐惧地抽泣了两下：“奴婢……奴婢不该……不该把本属盛华宫的份例错划给琴鸣殿，奴婢知错了……”
“娘娘可不是计较那一两件珠钗的事，罚你只是因为你坏了这规矩，若是碰上太后，你犯下如此错，岂是打几下板子便可了事的，以后在那司珍所当差，可得仔细着点。”
“是……是……奴婢知道了，谢……娘娘提点。”
“好了，拉回司珍所去，好好养着吧。”
两名太监朝望秋点了个头，拖起那宫女便走了，阿淼看着那地上一路拖拽的血迹，心惊肉跳。
望秋也跟着走了出来，左右看看，四下似乎是无人，有些嫌恶地避开地上的血，还将脚上的鞋在草丛上使劲蹭了几下，身旁的小宫女大概是真被吓到了，还是心有余悸地的样子，低着头不敢抬眼，望秋轻蔑地看了几眼，说：“真是的，好好的院子就被这样弄脏了，等会找几个人来清洗清洗，娘娘见不得血。”
“是。”
“还有，去跟司珍所那边打个招呼，切莫让人乱挑拨事端，坏了娘娘的名声，”
“是。”
两人一面说着说着一面走出了庭院，阿淼从树丛中出来，地上那一道不深不浅的血迹，像极了在美貌女子脸上横着划上一刀的样子，触目惊心得来又让她遗憾破坏了这绝佳的景致，平白被煞了兴致。
回到寝殿的时候，逢丽妃午睡刚刚起身，正由望秋伺候着，坐在镜前梳洗打扮。
阿淼远远地站在殿门边，规矩地低头看着自己的鞋面，才发现鞋边也沾上了一滴血，虽说不仔细看也根本看不出，但总是觉得十分碍眼，打心底烦闷。
丽妃理了理头发，接过望秋递过来的手巾，一边擦手一边道：“司珍所那贱婢，打发了？”
“回娘娘，已经打发了，看那四司以后谁还敢跟风去巴结琴鸣殿。”
“宫中就是这样，跟红顶白，自然是谁得宠，就上赶着去巴结谁，不过司珍所这笔账可不能算在本宫头上。”
“怪就怪那叶氏，就是狐媚子，还装得一副清高模样，把皇上哄得神魂颠倒的，四司那些个贱奴，也都忙不迭去奉承，奴婢就是见不得娘娘受这委屈。”
“想来那叶婉湘看着柔柔弱弱，与世无争的样子，可手段是真高明，把皇上的心啊拿捏得死死的。”
“娘娘，这叶氏进宫不过数月，娘娘伴驾八年有余，论对皇上的了解，她还能及得过娘娘？”
“你知道什么，不就是宋漪那一套吗，故作冷淡疏远，男人嘛，越是得不到，就越想得到，本宫倒是不觉得稀奇。”
“也许，皇上是瞅着新鲜，过了这劲儿未必就……”
“没什么未必，咱们皇上就吃这套，那宋漪多少年了都是那样，皇上不也还心心念念着吗？”
“那娘娘可有什么应对法子？再这样下去怕又是祸患……”
“皇上天天下了朝就往琴鸣殿跑，本宫能怎么应对？皇上再宠她，也只是宠，不过是宋漪的替身罢了，难不成还能阻了本宫的道儿？本宫只是在想，若她继续这样专宠下去，估计很快瑞祁就有弟弟了，宫里孩子一多，难免吵闹多事，本宫也就再无清静了。”
望秋眉头一展，下意识地看了看周围，对丽妃道：“奴婢倒是觉得，那叶氏看着也没什么子嗣之福，娘娘的担忧应是不会成真的。”
丽妃看着镜中的自己，摸了摸刚刚挽好的发髻，插上一支流珠珊瑚步摇，满意地点点头：“嗯，还是要你亲自来给本宫梳头才行，你这手艺，倒是越发的好了啊。”
丽妃和望秋说话间，阿淼始终没有抬过一下头，目未明，耳却聪。
午后，望秋找到阿淼，端了一些糕点，说是丽妃娘娘赏的，要同后宫分甘同味。
这些糕点样子精致，散发着淡雅的香味，都是用时令鲜花做成，五个一盘，整整齐齐地码着，分了好几个篮子，阿淼数了数，一共十七个，也就意味着，除了丽妃，还有十七位不同位分的嫔妃，要跑遍到各宫院，也是一项很费时费力的差事。
阿淼看着这十七个篮子，有些为难地问望秋：“就我一个人吗？”
望秋道：“宫中人手不足，娘娘吩咐了，傍晚之前各宫都得送到，日落之前你必须要回来，否则，娘娘的脾气，你是知道的。”
阿淼有些气闷，但也只能道声是，心里想着这后宫这么大，半日工夫，十七处地方，若说丽妃不是存心为难她，都没人相信。
“对了，糕点都是一样，但各宫院用的篮子是不一样的，尤其是琴鸣殿，是那个金漆盒的，千万别搞错了。”
“琴鸣殿？”
“那是叶充容的住所，现下叶充容圣眷正浓，自然是要特别一些。”
“哦，奴婢知道了。”
望秋走后，阿淼盯着那个金漆篮子看了一会儿，但望秋为何特别强调琴鸣殿，想了一阵也没想出什么门道，心想琴鸣殿离盛华宫最近，就先近后远吧。
出了盛华宫，往北，穿过一段宫人们常常走的大路，便到了琴鸣殿，守门的太监进去禀报后片刻，就见寒霜欢快地跑了出来。
“阿淼！”寒霜跑过来，笑嘻嘻的看着她，“我一听到说盛华宫来人赏糕点了，就觉得是你，果然真是你。”
阿淼笑笑，将篮子递给寒霜，往琴鸣殿里面看了看，道：“充容不在吗？”
“充容一早便去般若殿了，这个时辰还不会回来呢。”
“哦……”阿淼若有所思地点点头，“寒霜，你最近还好吧？”
“我好得很，充容待下十分宽和，你呢？听说盛华宫规矩多，你也还好吧？”
“规矩再多，咱们做奴婢的，只要别惹主子生气，这日子还不就这样过？”
寒霜打开篮子看了一眼，道：“都说盛华宫膳房比御膳房做的糕点都好吃呢，刚好充容最近胃口不太好，总是吃些酸涩的东西，长此以往怕是会伤了脾胃，这糕闻着就这样香甜，刚好给充容换个口味，谢丽妃娘娘赏赐。”
阿淼听着寒霜这话，心中莫名闪过一个念头，不自觉地问道：“充容最近爱吃酸涩的东西？有多久了？”
“约莫着也有月余了吧，而且以前爱吃的现在都不怎么吃了呢，劝她召御医来看看，又总是说没事，做奴婢的也不好自作主张吧。”
“这样啊……”阿淼想着，“我还要到其他各宫那里去送糕点，就先走了。”
寒霜朝她挥了挥手，转身往殿里走去。
刚转身，阿淼突然灵光一闪，似乎想到了什么，忙叫住寒霜：“等等……”
寒霜抱着篮子，一脸疑惑地看着她：“怎么了？”
阿淼望了望四周，走上前去，道：“充容脾胃不佳，身子不爽，这种尤其饱腹的糕点，就浅尝辄止吧，还有，最近……充容入口的东西，日常用到的东西，你都得仔细留意着点……”
寒霜脸上的疑惑更甚：“阿淼，我怎么听不懂你在说什么？”
“如若有何不妥，就直接去找皇上，找太后……”
“这后宫的事不是应该先禀告丽妃娘娘吗？”
“不打紧，你只要记得我的话，没什么不妥最好，若有，一定要照我说的做，否则……”阿淼说到这，忍了一下，没有再继续说。
“哦，我记住了。”寒霜懵懂地点了点头，阿淼拍了拍她的肩膀，转身走了。
返回盛华宫的路上，阿淼始终还惦记着在琴鸣殿门口同寒霜说的那番话，心中竟怎么也不踏实，总觉得七上八下的，感觉像是埋下了什么祸端。而寒霜一贯大大咧咧，心地单纯，也不知有没有把她的话放在心上，现在想想，无论是否出差错，出了何样的差错，都难逃一劫，只是看是谁的劫罢了。
只有祈求上天保佑，是她想多了，想错了。
回到膳房，查看了面上的几个篮子，上面的字条标明的都是稍远一些的宫苑。
阿淼心中叫苦连天，想着还有十几处要送，她也只有一双腿，可时辰不等人，想起丽妃惩罚宫女的那些手段，不禁打了个寒战。
于是，一刻也不敢耽搁地拎起篮子准备再次出发，一转身，就见膳房门口，不知道何时出现了一名身着蓝色锦缎衣衫，面貌清秀的小男孩，约莫五六岁左右，双手把着门边，伸着圆乎乎的小脑袋，瞪着亮晶晶的双眼，带着些许好奇，些许怯生地看着她。