数日前的嘉峪关。
主帅帐内，一身铠甲的英国公端坐在帅位上，凝眉肃容。
张潮立于案侧，手紧紧地按在刀柄。
两侧依次而下是张池并几位副将。
众人个个敛气屏息，面上愤怒与担忧之色交杂。
营帐内阒寂无声，唯有帐外怒吼的北风刮得呼呼作响。
良久，英国公开口打破了岑寂：“忠显校尉张澜轻率冒进，以致身陷被擒。克里木以此要挟，于边境集结重兵，欲逼迫我军退让。诸位以为当如何破局？”
张潮连忙抱拳道：“父亲……”
刚说了两个字，就被英国公冷睨一眼，张潮连忙又改口道：“主帅，属下以为，张校尉此番兵败失陷，未必是因为轻率冒进。毕竟设伏之时，谁也没有料到克里木竟会舍弃南面自己的领地，而选择从大王子和二王子驻守的北面突围。
“因此北面设伏的张校尉所带领的兵卒本就不多，遭遇克里木大军，双方力量悬殊，张校尉兵败被擒，也是迫不得已。还请主帅明察。”
余下众人亦纷纷附和，替张澜求情。
大王子和二王子被克里木驱逐至高昌国北境，对之恨之入骨，若克里木从北面突围出逃，进入两位王子领地，肯定会遭受其趁机打击报复。
克里木只要不傻，都不会如此行事。
可是谁都没有想到，克里木偏偏就选择了北面突围。
英国公抬手，示意众人安静，道：“即便是如此，在查知遭遇克里木大军，情况不妙的情况下，他为何不设法逃脱，反而鲁莽拼杀，以致兵败被擒，成为克里木要挟大齐退让的人质？”
他生气的地方，也正在于此。
张澜不是第一次领兵出战了，更深知此次部署的情况，怎么能犯这样低级的错误呢？！
站在队列之末的张池握紧了拳头，想起临出发前张澜的那句壮志踌躇的话：
“这次出战，我一定要俘虏几个高昌士兵，问明长绒棉的种植情况，等回京了好答复她！”
难不成，澜弟正是为此，才不顾敌我兵力悬殊，一味鲁莽追击，以致身陷被俘的？
这个念头刚冒出来，就立刻又被张池给否决了。
不，澜弟并不是那等冲冠一怒为红颜的莽夫，绝对不会这么做的！
那么，又该如何解释澜弟此次失误被俘呢？
……
高昌军营帐内，张澜手脚被缚，闭目默然端坐。
一旁同样被缚住手脚的御林军王忠愧疚道：“都怪末将逞功，莽撞追敌，才害得张小将军被敌人俘获，末将万死难赎其罪！”
张澜睁开眼睛，沉声道：“王校尉尽心王事，本无不对。谁都没有料到，克里木竟然会从北面突围。敌我兵力悬殊，我等兵败被俘，也是无可奈何之事。
“王校尉不必如此自责。”
“可，可是，克里木如今拿张小将军来威胁英国公率部退让……”
张澜打断王校尉的话，冷然道：“父亲必不会因我而退兵。若无良图脱身，我便是以身殉国，也绝不会让父亲与众将士为难！”
王忠闻言一凛，心中陡然生出一股豪壮之气，昂首道：“若到那等地步，末将愿随张小将军以身殉国，万死不悔！”
余下被俘将士，闻言目眦欲裂，齐声道：“吾等愿随张小将军，以身殉国，万死不悔！”
张澜看着眼前这些将死生置之度外的将士，眼圈发红，重重地点点头，朗声道：“以身殉国，万死不悔！”
只是，那个还在京城等他回去成亲的姑娘，他就要辜负她了……
……
黄宜安得知克里木于边境集结重兵，随时准备开战的消息之后，心中十分不安。
在家苦熬了一天之后，第二天，黄宜安便乘车去了英国公府。
英国公夫人得知她的来意之后，眼圈当即就红了。
黄宜安心中一惊，连忙问道：“可是国公爷和几位公子出了什么事？”
英国公夫人想了想，也没有瞒她，点点头，道：“是澜哥儿，他，他被克里木的人抓住了……”
话说到一半，便哽咽得说不下去了。
黄宜安心中一紧，搁在膝上的双手紧紧地握在一起。
好半晌，黄宜安才找回自己声音，低声问道：“克里木胆敢如此叫嚣，就是因为拿四少爷做了人质吧？”
英国公夫人拿帕子印了印眼睛，低声叹道：“你是个聪明的孩子，我也就不瞒你了。虽说此事未曾上报朝廷，只说是克里木成功突围，俘虏了不少大齐将士，遂以此要挟，欲陈重兵逼迫大齐退让，然而你不是外人，还差点就同澜哥儿定了亲……”
“夫人放心。”黄宜安“无礼”地打断英国公夫人的话，一脸认真地说道，“只要四少爷一日未回，我就等他一日！”
英国公夫人没有想到黄宜安会说出这番话来，怔愣过后，感动地拉了黄宜安的手，哽咽道：“好孩子，我知道你是个有情有义的……不过，这件事情，我不能答应你！”
黄宜安愕然抬头，问道：“为什么？”
英国公夫人是觉得张澜回不来了吗？
英国公夫人叹息道：“澜哥儿在克里木手，是用来要挟国公爷的人质。可国公爷从来不是个因私废公之人，澜哥儿更不是个苟且偷生的孬种。
“所以，如果澜哥儿不能在双方交兵之前脱险，只怕……”
英国公夫人说不下，拿帕子直抹眼泪。
黄宜安愣愣地坐在椅子上。
英国公夫人的意思是，张澜很有可能会以身殉国吗？
那么真诚爽朗、朝气蓬勃的少年，今生竟然要早早地以身殉国吗？
前世英勇威武的明威将军，会因为她的意外重生，年纪轻轻的就命殒敌营吗？
黄宜安心中烦乱茫然……
……
乾清宫内，李太后看着颓唐忧痛的祁钰，终是于心不忍，停止了接连两日的训诫。
“先喝碗羹汤吧。”李太后将汤碗推了过去，叹息道，“天大的事，陛下也得先顾惜着自己的身体。”
祁钰勉强笑道：“母后，孩儿不饿……”
“不饿也得吃！”李太后训诫道，“不吃怎么有力气想边关之事如今该怎么解决？”
说着，看了眼更漏，道：“元辅很快就要来了，陛下有什么不懂的地方，到时候尽可请教他。”
本是安慰的话，到了祁钰的耳朵里却成了催命的警告。
对啊，他得打起精神来，否则怎么应对张首辅的训责？
张首辅可不像母后，肯心疼他的不易与痛苦。
在张首辅的眼里，永远都只有朝政得失，就连他这个皇帝，大约都不过是处理朝政的工具而已。谁坐在这个这位子上，对张圭来来说，并没有什么不同。
祁钰端过汤碗，大口大口地吃起来。
李太后见状，满意地点点头。
不多时，张圭在殿外求见。
祁钰立刻端直身体。
李太后看了他一眼，道：“宣。”
只要陛下肯听张首辅的话，朝堂很快便会平静下来，边关之事也会尽早解决。