江户，天守阁。
江户幕府第八代将军德川吉宗正埋头翻阅着一本书，封面上用日文写着“六谕衍义大意”这些字，看上去似乎是一本儒家典籍。
实际上，这本《六谕衍义大意》原本由清初学者范鋐所作，是一本教导民众的书籍，后来被琉球使臣程顺则刊印带到了萨摩藩，并最终由萨摩藩藩主岛津吉贵献给了德川吉宗。
德川吉宗得到此书之后，大为赞赏，命令当时的儒学学者室鸠巢将该书翻译成日本语，称《六谕衍义大意》，并且作为寺子屋的教科书四处普及，而他自己闲暇之时，也会读上一读。
作为已经上任八年的德川将军，德川吉宗在百姓当中的声誉一向良好，由于进行享保改革的缘故，使得日本米价得到稳定，因此百姓又称为“米将军”。然而，德川吉宗能有今天实在是非常不容易，经历了过了非常多的磨难。
德川吉宗出自御三家中的纪伊德川家，是初代将军德川家康第十子德川赖宣的孙子，但是德川吉宗的母亲出身贫寒，因此他的地位并不高，基本上类似于私生子，不过好在德川吉宗很小就跟父亲德川光贞相认，因此受到了颇为良好的教育。
早年间的德川吉宗并不叫这个名字，而是叫新之助，后来元服之后，因为不是长子的缘故，取名为松平赖方。这一情况一直持续到宝永二年时，也就是康熙四十四年，年仅二十一岁的德川吉宗才就任纪伊德川家督，并改名为德川吉宗。
一直到正德六年，也就是康熙五十五年，将军家绝嗣，德川吉宗便以贤侯身份继任将军职，成为了第八代将军。
但是，交给德川吉宗的德川幕府，本身就是一个烂摊子，由于财政破产的缘故，德川吉宗带头过着俭朴的生活，平时不穿华服，而是只穿普通的棉布衣服，吃饭也只吃两餐，以糙米和青菜为主，以此来缩减开支。
如今到了继位的第八个年头，德川吉宗主张推行的享保改革也有八年的时间，幕府财政虽然得到了一定程度的好转，可是并没有从根本解决问题，因此这一次他派了松平纲吉前往南京，就是为了寻求解决之道。
对于新生的宁楚，德川吉宗还是颇为有些期待的，从上一次松平纲吉传回来的消息来看，宁楚本身对于德川幕府而言，总体还是比较支持的，当然在一些细节问题上，需要双方多多沟通一番。
而这一次宁楚安排亲王前来访问日本，本身就带着这种目的，因此也让德川吉宗为之振奋，或许通过这次的出使，德川吉宗能够为幕府寻求一条更好的解决之道。
“将军！将军！宁楚的使臣来了！”
就在德川吉宗沉思之际，门外却传来了幕府老中水野忠之的声音，他兴冲冲地走了进来，随后在德川吉宗面前跪坐，脸上带着几分欣喜之意。
“哦。来了吗？那就赶紧带过来吧！”
德川吉宗微微松了一口气，随后又叫住了要离去的水野忠之，轻声道：“松平纲吉前番写了信给本将军，说萨摩藩的事情必须要得到一个解决，这件事没有解决好，怕是天朝使臣前来也没有谈的余地。”
一听又是关于萨摩藩岛津家的事情，水野忠之不由得眉头微皱，叹息道：“将军大人，这件事怕是我也不能给出一个很好的建议，不如将其他三位老中也叫过来一起商议吧。”
在幕府体系当中，辅佐将军的最高官员职位叫做大老，主要是负责统辖幕府的所有事务，地位在老中之上，但正因为权力过大，因此只有特殊时期才会设立一人，通常不会设立，而大老之下便是老中。
因此在大老所没有设立的时候，老中便是幕府的最高官职，负责统领全国政务，通常会设立四到五名老中，通过采取月番制轮番管理不同事务，原则上在二万五千石领地以上的谱代大名之中选任，堪称将军的心腹智囊。
在目前的德川幕府当中，老中一共有四人，分别是水野忠之、安藤信友、松平乘邑以及松平忠周，而水野忠之说的也就是其他三人，像松平乘邑以及松平忠周都属于德川家近支，话语权并不亚于水野忠之。
德川吉宗点了点头，“也好，安排奏者番水野长秀去接待宁楚使者，晚上设宴庆贺使者到来。”
“是，将军。”
等过了许久之后，其他三名老中也纷纷赶到，他们的年纪在五十余岁的模样，都是德川吉宗在继位后提拔的老中。
“见过将军！”
等到三人行完礼之后，德川吉宗便将宁楚来使之后简单说了说，随后又将萨摩藩的事情说了一遍，最后便感叹道：“这件事情事关重大，还请几位老中说说你们的想法。”
老中之间虽然没有上下高低之分，但是也存在着论资排辈的情况，因此其他三人还是将眼光放在了资格最老的水野忠之身上。
水野忠之只得轻声叹息道：“萨摩藩居于日本最西端，与我幕府相隔甚远，可是毕竟也是我幕府内藩，若是因为此事，要求萨摩藩道歉并且赔偿，怕是不会服众。”
德川吉宗轻轻唔了一声，却是没有开口，因为水野忠之的这番话说的非常含糊，从什么角度理解都没问题，可是也没有真正的表态。
要知道，在江户时代，大名藩属若是跟幕府关系越亲近，则位置距离江户越近，反之关系越疏远其属地就离江户越远，而萨摩藩位于最西端，与幕府相隔也是最远，因此关系之远近，也就可见一斑了。
如果只有这句话，则还能说明水野忠之是倾向于勒令萨摩藩赔偿的，然而后面又跟了一句日本内藩，不会服众这些话，意思也就是怕得罪其他的藩臣，也担心会给天皇以插手的机会。
见水野忠之这番话说的是滴水不漏，安藤信友不由得有些无奈，相对于其他人，他的意见就果断许多，“如今幕府财政始终都存在问题，若是能够联通宁楚，则我幕府收入能够提升许多，可以缓解财政匮乏.......再说对付萨摩藩，原本就是我德川幕府应该做的事情。”
安藤信友的意见就是不用对萨摩藩客气，毕竟对方怎么说也都是不服幕府的外样，能够借这个机会打击也没什么不好的。
反倒是作为德川家近支的松平忠周却出声反对，“将军，若说萨摩藩是内患，则我德川家还可镇压之，可是若是引入了宁楚这样的外患，怕是天下都将会大乱。”
这话说得是众人心里一凛，他们当然明白松平忠周的意思，内患什么时候都可以想办法平，可是引入了外患，那就不是那么好对付的了。
在松平忠周说完后，众人便望向了松平乘邑，毕竟眼下的局势是一个左右逢源，另外两个针锋相对，这最后一个人的意见也就变得很关键。
松平乘邑皱了皱眉头，“如今使者还未相见，是不是还早了点？若是对方的要求不是那么严苛，幕府怎么处理都有缓转的余地，若是过于严苛，就算强压下去，也不会起到任何的作用。”
听完这四人的意见之后，德川吉宗脸色却是丝毫未变，轻声道：“既然没有什么好主意，那就先见见，至于行不行，还需要请示天皇陛下批准才行。”
此话一出，却是让在场四人脸色一变，其中自然是有悲有喜，喜就在于可以将问题推在了天皇的身上，也就不用担心得罪宁楚；悲则是此举会增大天皇和公家的威信，这对于幕府臣子而言，可不是一件好事。
只是眼下也没有更好的办法，也只能如此，四名老中便一同选择了告退，准备参加晚上的晚宴，到时候谜底也都将会揭晓。