江宁府，两江总督衙门。
新任的两江总督范时绎，脸色肃穆庄严，正跪在地上听着圣旨。
“奴才领旨，叩谢皇上，吾皇圣安。”
雍正派来的传旨太监，一脸脸上笑眯眯地将圣旨递给了范时绎，然后扶起了范时绎，低声道：“范大人快快请起，这旨意传到了，咱家就不多留了，范大人一切保重。”
范时绎脸上带着几分难色，“公公远道而来，不辞劳苦，这本官已经为公公准备好了接风宴，都是请的这江南的名厨，还有颇多的地方特色.....公公不妨吃了再走。”
太监脸上笑容不减，可是这嘴里的话依然是拒绝，“范大人，皇上往日里教育咱们这些奴才，那都是真真说打就打的，咱家要是吃了这顿饭，会京师且不得挨上几下......这.....”
“既然如此，那本官也不好强留......”范时绎轻轻叹了一口气，脸上带着几分苦笑，“只是这江南水寒，楚逆猖獗，还望公公日后在皇上面前多多美言，那就够了......”
范时绎一边说着，身旁的人也就随后给太监递过去了一个小小的包裹，外观看上去倒是平平无奇，太监一边推辞一边借机接过来，多年纯熟的手法，很快就反映过来，这里面装的想来应该是玉石等物件。
“好说好说，范大人一片忠心赤诚，咱家岂会不知？若是能说得上话的.....咱家定当知无不言.....”太监表面上一副正气凛然，可是丝毫不耽误他将包裹塞进了自己的袖子里。
等到送走了传旨太监之后，范时绎的脸色瞬间阴沉了下来，人人皆言两江总督是个大火盆，可是没想到就连这传旨太监也唯恐避之不及......这一幕让范时绎察觉到了一些不对劲，再联想到已经出发的西北大军，他心里有些后悔了。
严格来说，范家人并不是很需要这个一顶总督的帽子，毕竟在雍正继位后，范时绎便已经是马兰峪总兵，还是东陵总管大臣，也算得上地位显赫了，而范家人出高官也相当多，也不需要一个两江总督的帽子了。
先不说范时绎的那些长辈们，就他这一代，前面有个就有一个范时崇，康熙四十九年也是当过闽浙总督的，后来还做过兵部尚书，他还有个族弟，在雍正继位以后也当上了陕西巡抚，因此哪怕他范时绎不当这个两江总督，前途依然是一片光明。
只是范时绎心里明白，雍正派他来两江，也并非完全是想着找人来背锅，未尝不存着几分期许，若是他范时绎能够在江南牵制住复汉军的步伐，也能算得上大功一件。正所谓君父之忧，岂能忤逆？
“老爷，曹家的少爷派人使了帖子，见还是不见？”管家范同轻声道。
“不见.....等等.......你是说织造府曹家？”
范时绎一脸烦闷挥了挥手，只是立马又止住了，他的心思却是转了几圈以后，又改变了主意，“这府上的宴席还没撤，你去回个帖子，就说延请曹家少爷过府一叙。”
“喳。”范同随后便离去了。
只是此时的范时绎，仿佛抓到了一些什么东西，他缓缓地在厅中踱步，大脑里却已经在飞速思考目前的局势。
曹家的到访，并不是偶然。实际上自从他就任两江总督一来，曹家便一直想着跟他拉近关系，可是范时绎并不愿意，他心里明白当今的皇帝对江南的这几个织造局的意见，就在前不久户部查亏空一案中，苏州织造的李煦就已经被捉拿回京，这个时候再去跟这几家牵扯在一起，并不是什么明智的做法。
若是没有复汉军的威胁，范时绎是肯定不会见曹家的人，可是如今却已经变得不同——他范时绎的处境，并没有比曹家好到哪去，如果再不想办法自救，恐怕他会死得比曹家人更惨，因此在这个时候，范时绎也顾不得许多了。
在江南，织造府曹家绝对算是一个声名赫赫的大族，甚至比起督抚来说都丝毫不逊色，原因很简单，从康熙二年开始，曹玺被康熙从京师派遣到江宁任江宁织造一来，已经快满了一个甲子。
这近六十年以来，从曹玺到曹寅，再到曹颙、曹頫，整个曹家几乎成为了康熙在江南的御用耳目，曹氏三世在官时，常以密折报告各处情况，立下了许多功劳，因此也备受康熙的信任与重视。
在康熙年间，江南曹家也发展得如烈火烹油一般，别看江宁织造郎中，不过只是一个五品小官，可是在江南，别说那些三四品的官员，就连从一品的两江总督，跟曹家人说话也得客客气气的，因为曹家跟康熙的关系实在是颇为不寻常。
当然这一切如今都已经烟消云散，雍正上位以后，他兴起的查亏空自然少不了江南的三个织造府，首先被拿下的是苏州织造府的李煦，已经被押解抵京，而杭州织造孙文成，作为曹寅一手培养起来的心腹，如今也被雍正遣人密查。
在这种情况下，曹家人便再也坐不住了，他们心里很清楚，如果还不赶紧行动，下一个就是江宁织造的曹家了。
现任的江宁织造郎中曹頫不过二十七岁，他原来只是曹荃第四子，后来曹寅的嫡子曹颙病逝以后，诺大的曹家便找不到合适的人选来接替江宁织造的差事，后来李煦便向康熙请旨，称曹頫可以承嗣，即请将曹頫给曹寅之妻为嗣，并补放曹颙江宁织造之缺，亦给主事职衔。
当上了江宁织造的曹頫虽然生得一副好面孔，也做得一手的好学问，可是当上这个内务府的差事，却明显应付不过来。只是先前仰仗着曹寅的余荫，倒也没有出现什么大的岔子，然而如今问题就来了，雍正继位了！
雍正自然无法忍受江南还有那么大的亏空摆着，虽然他知道这些亏空基本上，都是康熙数次南巡江南所留下的，可是这并不妨碍雍正拿这几个织造府开刀，来填平国库的亏空。
在这种情况下，曹頫也只得多方找门路去求情，希望能找到合适的人，在雍正面前多说说话，也好平安的度过这一劫。可是这人人都知道，眼下的江南三织造都是要倒霉的，任凭给再多的礼品，却也不肯收，更不用说帮忙了。
等到范时绎就任以后，曹頫便有心拉拢关系，想着上门前来拜访，可是范时绎却一直不见，也只好强自压住内心的焦急，只是时不时却是去提出拜访，如今见范时绎答应了下来，当下便遣人带着一些礼物去拜访范时绎。
曹頫带人来访，范时绎也是一副如沐春风的感觉，他拉着曹頫的手，感叹道：“原来在京师的时候，我也曾拜访过令尊，只是这一晃快十年了，你却是长得这么高了，你也别客套了，叫我世叔吧。”
虽然原来的曹家跟范家啥关系都没有，可是一点也不妨碍此时的曹頫叫上一声世叔，脸上也带着几分恰到好处的激动，轻声道：“世叔有所不知，曹家这些年过得实在艰难，却也无颜去打搅叔父，如今也是实在没有了办法，还望世叔莫怪。”
此时宴席上已经拜访了十几个江南的小菜，这些菜品虽然做得极为精致，可是对于曹頫而言，也不过尔尔，他当了许久的江南织造，可以说没什么是想吃吃不到的。不过对于范时绎这个久居北方的汉子来说，倒有几分新鲜。
范时绎夹起了一道糯米八宝鸭，放进嘴里细细品尝着，这才笑道：“老夫在北方的时候，也较少吃这南方的风味，如今这一口，便胜过无数名肴。”
曹頫只当他过去未曾吃过，便在一旁敷衍道：“世叔倒是老饕，这一道糯米八宝鸭确实不凡，做法也相当有讲究，其中的难点不在于火候，而是在于做到时候，需要将整只鸭子拆骨，还得皮肉不碎方可......”
范时绎脸上泛起了一道笑纹，轻声道：“这鸭子做起来麻烦，吃起来倒是轻松，倒是锻炼厨子的一手好刀工。”
“正是，若是寻常人做这道菜，这第一步便跨不过去，只有那等浸润了几十年的大厨，才能做出这般的好手段来。”曹頫即便是再愚笨，他心里也已经明白了，范时绎说这个恐怕另有深意，便微微前倾着身子，“世叔可有指教？”
范时绎嘿嘿一笑，“既然你叫我一声世叔，我也不拿那些空话来搪塞与你。当今皇上天资聪颖，绝不亚于先帝，户部亏空一案，并非皇上一时心血来潮，实在是因为当今的天下，原本就如同这八宝鸭，牵一发而动全身，若是先前，皇上绝不会这般动作......”
“可是眼下出了一个复汉军，还有一个朱一贵和白莲教，这鸭子既然都已经破了，谁还在乎伤着的是皮还是肉？”
曹頫轻轻叹了一口气，他苦笑道：“这天下，难道就容不得我曹家苟活吗？”
范时绎却是又夹起了一块鸭肉，嘿嘿一笑：“这得看你曹家怎么做了，若是继续这般下去，自然是皮肉不存。”
曹頫心里明白了，他起身跪在了范时绎面前，低声道：“若是大人能够保全曹家，曹家愿以大礼相谢。”
范时绎却是又摇了摇头，他颇为深意道：“此番绝非是我能保全曹家，曹家想要摆脱困局，只能选择自救。”
“自救？如何自救？”
曹頫毕竟只是一个二十多岁的年轻人，在范时绎这种老狐狸面前，被玩得团团转，实在是有些摸不着头脑。
范时铎轻轻叹道：“既然是楚逆的出现，导致局势发生的变化，这破局的点便也是在楚逆上。曹家得向皇上证明忠于朝廷，忠于大清，最好的办法便是起团练，抗楚逆。”
“团练？可是......这会不会引起什么误会？”曹頫有些犹豫，他对于团练这个词，始终都有些忌讳，这玩意闹不好是有大祸临头的。
“世侄，这个无需你担心，这不是还有本官么。”
范时绎慢条斯理的用热毛巾擦了擦手，轻声道：“本官会向皇上上请团练折，到时候你曹家随折具名便行了，到时候皇上批复后，江南的团练练出来，也能为抗击楚逆尽一份心，至于你也能挂一个江苏分巡淮扬海兵备道的名头，到时候皇上也就不会揪着那点亏空不放了。”
曹頫心里有所不安，他望着范时绎平静的面庞，问出来了一个关键问题。
“我能挂上一个江苏分巡淮扬海兵备道，那曹家的代价是什么？”
“到时候这团练所需的一应钱粮，届时将由曹家来承担，方能表达为君父解忧之心。”
望着范时绎平静如水的表情，曹頫终究是叹了一口气，他明白在眼下的这个情况下，这个代价已经算是最低的了。如果不同意这一点，恐怕整个曹家将来都会保不住。
送走了有些忐忑不安的曹頫，范时绎这才舒了一口气，他心里明白，眼下想要保住江南，光靠这几万绿营是不够的，可若是有十万甚至是二十万的团练，那就不一样了。
如果能够在江南编练出二十万的团练，那么就算抵不住复汉军的进攻，可是只要坚守下去，应该也不会有太多的问题，到时候范时绎即便是受不住江南，也有东西跟雍正交差了，这样也能够全身而退。
可是想要编练这么多的团练，他一个刚到任的两江总督，自然是绝无可能。可如果利用江南三织造的影响力，特别是在曹家的帮助下就不一样了，说不定还真能练出来。正因为如此，范时绎才会选择帮助曹家。
不过针对这一番的计划，范时绎也明白需要告诉皇上才行，因此便在油灯下开始书写自己的第一封奏折，而且也是最重要的一封奏折。
“奴才两江总督范时绎启禀圣安，江南地利难以凭靠，据守实难，需得用江南士绅之勇，方能拒楚逆贼兵之寇。奴才查得，江南织造郎中曹頫学识闳通，年德俱茂，操行坚卓，冠绝一时。而忠义之诚，江南士庶无不敬而爱之。”
“奴才请旨督办江南团练，以江南织造郎中曹頫为江苏分巡淮扬海兵备道，以供给钱粮之用。并属镇道各官虚衷延访，冀使官绅一气，固结人心，能弥外患于将来。”
好一番拳拳忠心，却是被范时绎写了个酣畅淋漓，直到半夜时，这才细细读过了一遍，改了其中的错字与避讳，这才用重新誊抄了一遍，用黄皮绫包好了，遣人一路送到京师。