康熙六十年八月初五，在复汉军有意放弃下，清军攻克了信阳州，可是这并不意味着清军的仗就好打了，还需要面临一个十分重大的挑战，那就是义阳三关。
在豫鄂两省的交界处横贯着大别山脉，地势一直都极为险峻，而大别山脉上也有三处关键的隘口，分别是武胜关、九里关、平靖关，历来都是兵家必争之地。三关两侧，崇山峻岭，透迤连绵，犹如一道千里屏障。
正所谓“楚塞三关隘，云峰入望重，何年戎马地，空有昔人踪。”，可康熙如今却不得不面对此三关，尤其是平靖关，让康熙感到颇为头疼。
可是此关却是进军湖广的关键，若不能攻克，就只能选择绕远路从新野攻打襄阳，才能实现控遏湖北的目的，然而襄阳城坚固，难以攻克，再加上这绕路所耗费时日良久，却是不为康熙所选，因此纵然知道此关坚固，也只能硬着头皮打了。
然而尽管康熙顿兵十万在关下，可历时多日也难以攻克，除了关隘险要之外，如今守卫此关者也非同寻常，正是守备一师的师长宁祖毅和他麾下的两个团。
复汉军在整个湖广的棋局上能够布下的棋子并不多，目前守卫边界的是扩充后的守备师，其中守备最关键的信阳和义阳三关的，便是守备一师。
宁祖毅作为宁家子弟，在反清之初便就加入了复汉军当中，其本身性格十分坚毅，尤为善守，在先前的战斗中也屡立大功，因此在军中的威望也非常高，堪称宁家子弟中的头面人物，仅次于宁渝和宁忠义。
宁忠源对于宁祖毅也非常看重，便将关系到整个湖北战局的信阳州和义阳三关，全部交给了宁祖毅和他的守备一师，目的就是为了借助地利来守住康熙十万大军的进攻，给复汉军争取更多的时间，从而为湖广决战做好准备。
当宁渝还在江西奋战之时，宁祖毅便已经跟康熙正式进行交手，而守备一师的实力并不如主力师，无论是人员的素质也好，还是武器装备也罢，跟清军相较也没有太多的优势，特别是以八千御十万，在复汉军内部也不是没有过隐忧。
就连程家的老家主程远芝都表示，即便不把南下的主力师调回来，也应该再派遣一个守备师，否则若是康熙率领的朝廷大军，攻克了信阳州和义阳三关，那么将会沿着广水、花园一线直扑孝感县，这其中是真正的无险可守！
孝感县是什么地方？说轻了是宁家起家的祖宅，说重了是目前复汉军的关键要害。因为此时的汉阳枪炮坊还没有真正的建立起来，很大一部分武器依然是从孝感县的枪炮坊生产的，这里如果被康熙占领，是宁忠源想都不敢想的事情。
正因为如此关键，如今复汉军内部对于加强此地守备的建议，也一直都没有停过，可宁忠源却直接将此事交给了宁祖毅，这不仅仅是一种莫大的信任，也可以说是把整个复汉军的生死托付给了这个中年汉子。
宁祖毅自从率军镇守信阳州一来，便一直在思索着如何应对康熙大军的南下，前前后后深入信阳州和义阳三关数十次，将宁渝的堡垒战术演绎的更加灵活，他并没有将所有的堡垒都放在信阳州前线，而是仅仅在信阳布置了三处水泥堡垒，其余的都是在加强义阳三关。
等到康熙南下之后，宁祖毅指挥部队在信阳的水泥堡垒进行缠斗，并没有过多的去守卫这三处堡垒，而是利用这三处堡垒来消耗清军的精力和士气。每次等到清军损伤惨重后，便选择了撤离，因此这几仗下来，不光是占了不少便宜，自身也没有太多的损失。
宁渝在江西前线的时候，也十分关注这里的动静，当武昌方面把宁祖毅的动作对宁渝进行通报之后，宁渝甚至是大吃一惊，他实在无法想到，这个外表憨厚的远方堂叔竟然有这般的本领，可以说把节节抵抗，消耗敌军有生力量的战略思想贯彻到了极致。
最让宁渝感觉称奇的，便是宁祖毅的每次撤离都打的非常好，不仅借助地利沿途设伏，还提前将沿途的百姓和物资全部进行了转移，来了一场彻头彻尾的坚壁清野，还时不时安排人在沿途水源下毒，导致清军愤恨恼怒，却又毫无办法。
因此，康熙在经过了近一个月的战争后，也没有占到什么便宜，一个多月以来，除了拿下信阳州，并没有其他的成就，至于清军的死伤，亦是极为惨重，这让康熙的行动也更为谨慎了几分。
只是在面对平靖关时，就连大将军炮都拿它没有办法。康熙多次召集众将，可是每日里除了用人命去硬耗以外，也没有什么好的办法，战争似乎从一开始就脱离了康熙的掌控，可是又不能不打，不得不打。
平靖关下，清兵绿营兵丁集结阵型准备进行攻城，不时有弹子从他们的头上飞过去，落入到身后的清兵阵型当中，犁出一道道血浪。这些人都是从原来的河南、山东和山西绿营调遣过来的，因此一向都是干这些累活苦活。
清军的大将军炮和其他大大小小的火炮，不断发出嘶吼声，将一颗颗弹丸发射出去，在厚重的关隘城墙上啃出一个个大大小小的坑，除了偶尔正好落在城头上的弹子，其他几乎无法对复汉军产生任何的影响。
在战场三里外的远端高台上，一面巨大的团龙旗迎风飘扬，整整五万八旗兵丁身着五颜六色的棉甲，排列成了一个有一个巨大的方阵，可以说除了西北军前，这些八旗兵基本上是目前清廷最精锐的一部分力量。
这些八旗兵丁大多数都是禁旅八旗兵，也是整个京城八旗的核心力量，尽管战斗力已经有所衰减，可是装备上却非常的精良，就好比八旗前锋营当中，配备的鸟枪数量几乎占据了全军的一半。他们跟驻防在外的驻防八旗，构成了八旗的全部力量，堪称是八旗的心头肉。
如今禁旅八旗兵基本上都被带了出来，也能看出此时康熙的决心，他是不惜一切代价，想要将楚逆消灭掉，只有完成了这一步，康熙才能放心去对付白莲教和朱一贵。