梨花落尽，春风北渡，城门外的柳枝渐密，春寒已经消散，春日里激积起的厚雪在暖意袭来的夏至消融化去，汇作涓流润入受了许久寒冻的土地。
艳阳普照南北大地。
大邺与赤炎的边境，榷场重开，商客往来，熙熙攘攘。北来的牛羊马匹、宝石皮毛，北去的丝绸茶叶、瓷器米盐，易货买卖，繁盛有序。
一月之前，十万大军压境的紧张硝烟，已经在南北来往的频繁里被遗忘。
曾因战乱被隔绝的永州漕河，在两国互议之后打通。河上商船往来，桅帆遮日。
为管理与赤炎漕运事务，大邺设漕运使司。华县漕运的掌权者秦子颂以非凡机智获得大邺皇帝看重，被任命为漕运使，管南北漕运。
因春寒雪灾，朝廷下令延迟的恩科考试，在春后灾情得缓之时再开。
大邺各地学子汇聚京城，在亲身经历了京城暗涌的权力之变，举国赈灾，及两国关系由冲突到再次和平往来之后，于考场挥墨点国事，下笔献良谋。恩科论策，比诸往年，风气更开。
因经历了大族权贵干涉恩科之弊，在学子齐谏中恩科考官重选，恩科选拔寒门氏族出生不论。
恩科放榜，榜上有名者，十有五六者出于寒门。其之十之四五出于氏族者，才干不逞多让，更有异常出众者。荥州郑氏嫡支之郑渝，年方十五，成为四姓大族以恩科入仕最年幼者。
放榜之日，京城富贵之家，皆早早围于金榜之下，观察众多围看放榜学子之神色。若有颓然失望离去者，便也给予两分同情眼色；若有欣喜欢呼者，也不管其身上所着的是粗布麻衣，还是丝绸锦缎，先是带着得力的家丁，上前半请半拿一般，抢先拢回自家提前备好的轿子，抬回家去好酒菜招待。若是家中有如花美丽女儿，定是趁早定做女婿。
京城富贵之家，早有听得荥州郑氏嫡支有一才貌双全少年郎，早已被宁王请旨立为宁王府承爵之人，是嫡齐王亲自带在身旁教导的未来小舅，更是恩科榜首有望之人。故而，还未及放榜之日，早有达官贵人带着厚礼挤满曾门可罗雀的齐王府、宁王府大门前。
围守多日，却始终未得见到传闻中的少年郎。直到放榜之时，榜下亦无人见得少年郎的风采。
灾情已过，大邺与赤炎和谈再续，京城茶楼不仅坐满大邺好饮茶听书的民众，更是汇聚了慕名评书茗茶而来的赤炎商客。
“话说，自恩科之后，无人见得这榜首少年郎的英姿。有人猜测定是于解北境之焦灼局势、再促两国和谈、献策赈济灾荒有功的齐王府内，常随齐王左右，多得历练。
又有说，自支偃城撤军之后，千里赴北境救齐王的宁王府郡主染病卧床至今未醒。这郑氏少年郎与郡主姐弟情深，定是日夜守在宁王府中待郡主醒来。”
茶客中多有来打探情报好趁早与少年连上一门姻亲的权贵，赏了银锭，上前窃问，“那先生可知，这郑氏中了榜首的少年郎，此时身在何处？”
醒木拍下，震得案上银锭翻滚，说书先生轻捻胡须，晃脑慢道：“少年自有少年缘，缘分早定莫强求。”
醒木再惊，“欲知后事如何，且听下回分解去。”
听客唏嘘，叹气散去。
因听书喝茶的赤炎商客众多，纵使是异域服饰，亦无人过多关注坐于楼上窗边一身祥云金文图腾的赤炎服饰俊朗男子。
“这大邺的评书说书，甚是有趣。难怪，那人总说，自己心中牵挂的女子，总爱来这市坊茶楼闲坐。”
对面的男子，未做赤炎打扮，一身黑袍锦绣，目光深邃，棱角俊朗，腰间佩着“漕运使”的腰牌。此人抿了一口茶，扁嘴道：“自己泡得一手好茶，却还能常来喝这茶楼这般的茶水，看来不是一般的喜爱时评。”
“秦兄曾与之同往灵州，应是多得机会尝得手艺。我也只有那支偃城尝得一次，至今也甚是想念。”
蓝宝石的扳指，轻敲案上，脆声作响，眼神往窗外街市看去，又道：“听说，她还未醒来？”悠悠叹气。
秦子颂轻转茶杯，似是想起了灵州时那风雨中下了河去的女子，嘴角不禁微翘，“曾那般不管不顾，本还以为是为了那崔扬，如今想来，只要是齐王有事，纵使是千里之外的对峙敌营，她亦是这般不管不顾。就是，总也莽撞了些……”
“他莫不是还在自责？”青袍贵气男子问。
秦子颂将桌上的芙蓉糕还有这茶楼的新品茶点糖饼推到对面，道：“若要将他与你这曾被流放与边远荒城的赤炎王储相识多年，还这般谋划已久的事与她说清，恐诸多计划行动起来会多生变故。他也是为了不让她徒生担忧。不过，他没想过她会这般闯到了北境。郡主为他如此，他又岂会没有半点自责？”
青袍贵气男子眼里闪过转瞬即逝的殷羡，“曾叹他如我不被父亲偏爱，今时方知，他被老天偏爱。”
说完，自怀中取出一物，交予秦子颂，道：“若是郡主醒来，他们便也即将大婚。此乃我赠他们两人贺礼，还望秦兄代为转交。”
秦子颂惊异道：“王子不多留几日？你尚未见得齐王。”
戟耶王子虽是面带憾意，亦是笑道：“来日可期。只是，罕达为乱的余部尚未肃清，王庭诸事尚待我回去处理，今日便走。这喜酒，秦兄还需代我多饮几杯。”
恭手相礼，便作辞别。
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宁王府
自恩科结束，郑渝已是回宁王府住了多日。虽是经常用心寻医问药，却始终未见沉睡之人醒来。
齐王每日忙完国事，皆来探望，甚至多推开琐事，日日守着。
可是，躺在床上之人，贪睡得紧，睡得比诸以往，还要久些。
赐婚的婚期将至，郑渝每日帮着宁王和长公主接待来京城送礼的郑氏族人，贺礼已是排满西院，将婚之人却不急不忙，安静睡着。
那镂空梅枝古银坠子，还挂在她的胸前。那时他送予她做贴身护身之物，谁知自北境回来的她，却是这般境况。
目送齐王进了院里，郑渝对面迎上了急步而来的管家。
“少爷，宁王与长公主去了静灵寺祈福，还需你速去接一下荥州来的人。”