大运河上寒风呼啸，白浪翻滚。
一艘高大的楼船乘风破浪行驶在水面之上。
狄仁杰和曾泰、鲁吉英、宁氏率狄春等人站在船头的甲板上。
狄仁杰长叹一声道：“昔日的大运河千帆竞渡，何等繁华，而今却是一片萧条肃杀之象，真是令人痛心呀！”
鲁吉英恨道：“还不是邗沟覆船闹的？漕运梗阻，河道封闭，所有船只禁止通航。好好的一条大运河，您看看，现在都成什么样子了！”
狄仁杰缓缓地点了点头。
曾泰说道：“恩师，昨日卑职查看地理图，自扬州至盱眙路途颇为遥远，仅水路便有四百余里，恐怕要几日方能到达。”
狄仁杰说道：“是呀。而今运河梗阻，漕运不兴，南盐无法北运，扬州到山阳尚有陆路可通，可到盱眙却被洪泽湖阻断，真不知盱眙以北的盐况如何。”
鲁吉英说道：“卑职曾听人说起，停运以来，盱眙以北地区食盐紧缺，盐价上涨，也不知是真是假。”
狄仁杰说道：“我也曾听当地百姓说起过。但愿此次盱眙之行，能够有所收获。”
……
天色已明，泥泞的小路崎岖蜿蜒，两旁树木丛生。
王莽、李元芳和小清纵马飞驰，只见前面出现了两条岔路，王莽厉声吆喝一声，勒停了坐骑。
李元芳和小清也停了下来。
小清四下看了看，说道：“刚刚那个樵夫说，遇岔道走左边，再向前十余里便到蛟王祠了！走吧！”
说着，拨马走上了左边的岔路，王莽和李元芳对视一眼，二人交换了一下眼神，微微点了点头。
这时，小清眼见二人没有动，静静地坐在马上发呆。
小清回马道：“水生，水木，你们这会儿发什么呆，快走吧！”
王莽和李元芳仍然没有动。
小清拨转马头来到他们身边道：“水生，水木，你们想什么呢？前面就到蛟王祠了！”
王莽看了她一眼，没有吭声，翻身跳下马来，走到小清的马头前道：“下来。”
小清愣了：“下来？下来做什么？”
王莽说道：“我让你下来，自有道理。”
小清说道：“好了，水生，别再闹了……”
“下来！”
王莽望着她，口中迸出两个字。
小清愣住了，有些害怕：“水生，你，你到底怎么了？”
王莽不再说话，两眼死死地盯着她。
小清无奈地笑了：“好，好，我下来，行了吧。”
说着，翻身跳下坐骑道，“说吧，你要干什么？”
这时，王莽看了一眼身后的李元芳，李元芳点了点头。
紧接着他下了马来，他和王莽对视一眼，微微点了点头，他走到自己的马后面，猛地伸出手在马儿的屁股上重重地拍了一掌。
与此同时，王莽也走到自己和小清的两匹马前，伸出手在二马的屁股上重重地拍了两掌。
这时，三匹马一声长嘶，奋蹄狂奔，朝着右边的一条岔路飞跑而去。
小清看到这一幕，顿时惊呼道：“哎，马，马！”
她向前追了两步，可马儿已经跑远了。
小清生气地扭过头对王莽和李元芳说道：“水生，水木，你们俩这是做什么？你们不是不知道，我们要在天黑前赶到蛟王祠给庞四送信，可你们现在却把马赶跑了，我们什么时候才能到啊？”
王莽看了一眼李元芳，他没有说话，侧耳倾听远处的动静。
王莽还未来得及说话，小清顿时气得脸涨得通红，大声喊道：“你们倒是说话呀！”
王莽说道：“等一下你就知道了。”
“知道什么啊？”
小清还要再问。
猛地，王莽拉起小清，飞步奔进了路旁的长草丛中，李元芳紧随其后。
小清又急又怒，她拼命挣脱了王莽的手道：“水生，你和水木到底要做什么？”
王莽轻轻嘘了一声道：“别说话，蹲下！”
李元芳赶忙蹲了下来。
话音未落，远处传来一阵马蹄声。
小清愣住了，王莽拉着她蹲下身，向大路上望去。
远远的，一匹马疾驰而至，来到岔路前，马上之人翻身跳下，四下里张望着。
不是旁人，正是跟踪而来的邓通。
小清惊得嘴张得大大的，杏眼圆睁，她怎么也不明白，邓通怎么会出现在这里。
只见邓通蹲下身仔细地查看着路面上的马蹄印，而后站起身，跃上马背，纵马向右边的那条岔路奔去，转眼之间便不见了踪迹。
草丛中，王莽、李元芳和小清站起身来。
小清目瞪口呆地道：“邓通，邓通怎么会在这里？”
王莽神色淡然地说道：“你爹派来的。”
小清立时傻了：“我，我爹派他来做什么？”
王莽看了她一眼道：“还能干什么，你爹正愁找不到盐枭的落脚之地呢，他当然是跟着我们，找到盐枭，然后杀了他们。”
小清惊道：“这，这怎么可能？我爹绝不会做这种事！”
王莽不再说话，闭上了双眼。
李元芳一直没有说话。
小清静静地思索着，良久，她长叹一声颓然道：“不错，你说的有道理，肯定是我爹派他来的，否则他为什么要跟踪我们。真想不到，我爹竟会，竟会做出这样的事……”
说着，泪水涌出了双眼。
一边的王莽一言不发，闭目养神。
李元芳更是一声不吭。
小清看了他一眼委屈地问道：“你怎么不说话？”
王莽摇了摇头道：“没什么可说的。”
小清回过头来，望着王莽道：“你是什么时候发觉他跟踪我们的？”
王莽平静地说道：“猜的，我现在受了内伤，并没有发现他跟踪我们。”
小清抬起头来：“猜的？”
这时，王莽看了一眼李元芳，李元芳说道：“我在卧虎庄就发现他了！”
王莽点了点头：“我也是看水木的神色，这次知道我猜对了。”
这时，小清惊道：“那你们为什么不早说！”
王莽没有说话。
李元芳说道：“我们不知道你是怎么想的。”
小清愣住了：“什么意思？”
王莽解释道：“你是想帮你爹灭掉庞四，还是想救他们。”
小清气得半天没有说话，猛地，她跳起身来，狠狠给了王莽一脚喊道：“庞四是我们的朋友，我怎么能帮我爹灭掉他！”
王莽看了她一眼，还是那么平静地道：“是你的朋友，不是我的。”
小清愣住了，呆呆地望着他。
王莽说道：“你说过，我只有你一个朋友。”
小清顿时笑了起来：“你这臭家伙，说起话来干梗倔丧，噎得人透不过气儿来！不过，有些话我还是挺爱听的。”
王莽微微摇了摇头，没有说话。
而李元芳又闭上了眼睛，不知在想些什么。
小清说道：“想不到你们俩平时傻呆呆的，到了关键时刻竟然这么机灵。”
王莽淡淡地说道：“要救你的朋友就赶快走，邓通马上就会回来。”
小清点了点头道：“快，走吧。”
三人冲出树林，沿小路向前奔去。