柳州地处岭南，是一座人烟辏集的大城市，因这里出产木材，所以民间有“吃广州、住苏州、着杭州、终柳州”的法。
时值正午，街道上熙熙攘攘，喧嚣异常。
青阳客栈门前，州衙捕快、三班公差将客栈团团包围，气氛异常紧张。
围观的百姓探头探脑地向客栈内张望，指指点点，低声议论：“怎么回事呀？”
“昨天夜里，青阳客栈犯了杀人命案。”
“什么，杀人命案？”
“是呀，听说一间客房里面死了两个客人，都是被刀砍死的。”
“你怎么知道？”
“今儿一大早，我到紫阳街进货，正好碰上青阳客栈的老板去州衙报案，他跟我说的。当时，他吓得脸上都变了色了。”
“这青阳客栈平时挺安静的，怎么会出这种事呢？”
在一间客房内，两具尸身横卧在地上。
柳州刺史温开蹲下身，仔细地验看着死者的伤口。
伤口都在咽喉之处，有两寸多长，血已经凝固。
温开站起身，环顾着这间客房。
房内的摆设非常简单，只有两张榻和一张饭桌。
青阳客栈的老板站在一旁，面色非常紧张。
温开转过头来问道：“这两个人是何时进店的？”
老板赶忙道：“回大人，是昨天傍晚时分。”
温开问道：“那么，你是何时发现的尸体？”
老板说道：“今天清晨。”
温开点了点头，对身旁的法曹说道：“死者伤口之处的鲜血已经凝固，据此判断，凶案应该发生在昨夜的子时左右。”
法曹点点头道：“不错。刺史大人，您看，两名死者都是喉头中刀而亡，这种情况可不多见呀。”
温开点了点头。
法曹说道：“大人，这二人会不会是相互斗殴致死呀？”
温开摇了摇头：“绝不可能。第一，屋中没有凶器。第二，两个死者是对头而倒，这就说明凶手是面对面将这二人杀死的。”
法曹转头问老板道：“昨夜，你听到什么动静了吗？”
老板苦着脸说道：“回大人，小的昨晚为这两位客人送完晚饭，这二位便插上了房门。小的也回到房中休息，因一天忙碌，非常疲惫，到夜里睡得和死猪一般，什么动静也没有听到。”
温开问道：“店内值夜的是何人呀？”
老板说道：“啊，是一个哑巴女童。”
温开微微点头：“将她唤来。”
老板连道：“是，是。”
说完，他转身冲外面喊道：“小凤，快进来，大人要问话！”
一个丑陋不堪的女孩子快步走进门来，看着刺史温开苶苶地发愣。
老板一个箭步蹿上来，狠狠地给了她一记耳光：“混账东西，见了刺史大人还不跪下！”
女童“扑通”跪倒在地，连连叩头。
温开赶忙将她扶起：“好了，好了，起来吧。”
女童站了起来。
温开温言问道：“昨天夜里是你在值夜？”
女童迟疑着点了点头。
温开接着问道：“半夜的时候，你听到什么声音了吗？”
女童想了想，抬起头来，连比带划。
旁边的老板给了她一个脑瓢，骂道：“笨蛋，你慢点比划，大人看不明白！”
温开的脸沉了下来：“嗯！不要惊吓她，退到一旁！”
老板赶忙退到旁边。
温开看着女童的手势，沉吟片刻道：“你是说，听到有人倒在地上的声音？”
女童连连点头。
温开与法曹对视了一下，而后问道：“后来呢？”
女童又比划起来。
温开问道：“你敲门，门里没有声音？”
女童点了点头，用手比划了一个走的动作。
温开说道：“然后，你就离开了？”
女童点了点头。
温开深吸了一口气，微笑道：“好了，你去吧。”
女童转身走出门去。
温开对身旁的法曹说道：“昨夜，凶手果然在这里。”
法曹点点头：“大人高明。”
温开转过身问老板：“昨天晚上，还有没有别人进店？”
老板摇了摇头：“没有啊，就这两位客人。大人，小店酉时打烊，戌时便已关闭。除非那个凶手是自己飞进来的。”
温开点了点头，对身旁的法曹说道：“命衙役收尸，传仵作到州衙验看。”
法曹应道：“是”。
……
街上人来人往，铺户叫卖声不绝于耳，一派繁华景象。
一面“悬壶济世”的郎中幌子从人流中现出，幌子下是一张熟悉的脸——狄仁杰。
他身着便服，头戴襥头，手中高举着那面郎中幌子。
身后，跟着王莽、狄春、张环、李朗、杨芳、仁阔诸人。
狄仁杰站在街边，四下寻觅着。
忽然，身旁的王莽一伸手道：“哎，大人，您看，这就是青阳客栈。”
狄仁杰定睛望去，果然，街对面一块牌匾上写着“青阳客栈”四个大字。
狄仁杰的脸上露出了笑容：“走。”
一行人快步向青阳客栈走去。
青阳客栈门前，三班衙捕抬着死者的尸体从里面快步走出来，将尸体放在门前的马车上。
刺史温开和法曹随后走了出来，店老板在一旁相陪。
温开停住脚步，对老板说道：“刚刚对你说的，都记住了吧？”
老板连连点头：“大人放心，一有动静，小的立刻回报。”
温开说道：“青阳客栈出了杀人命案，你有连坐之责，要小心为是！”
老板吓得一缩脖子，连应了好几个“是”。
王莽和狄仁杰杂在围观的人群中，静静地望着，王莽低声道：“大人，好像是出事了。”
狄仁杰点了点头。
店门前，温开和法曹快步走到官轿旁，轿帘开启，二人上轿，衙役一声吆喝，官轿起行。
店老板垂头丧气地回到店里，围观人群议论着渐渐散去。
狄仁杰对身后众人道：“走，进店。”
王莽一行人快步向店里走去。
旅店老板进得门来，一屁股坐在板凳上，沮丧地捶了一下桌子：“真他娘倒霉！”
身后，那个哑女端着茶水无声地走过来，正好老板腾地站起来，转身向柜台走去，与迎面而来的女童狠狠相撞，“兵乓”一声，茶杯摔落在地，开水溅了老板一身。
老板登时暴跳如雷，指着女童的鼻子骂道：“你这个丧门鬼！自从你来了，这店里就没安生过。今天丢东西明天死人，这个店早晚败在你手里！”
他越骂越气，一步蹿上前去，左右开弓给了那女童七八个耳光，打得她东倒西歪。
他还不解气，又连了踹几脚，厉声怒骂。
恰在此时，王莽和狄仁杰一行走进门来，只见那老板正飞腿狠狠向女童踢去。
女童缩起身子一躲，老板的脚踢在墙上，疼得呲牙咧嘴，口中骂道：“你他妈这个丧门鬼，老子打你，你还敢躲，我让你躲，我打死你！”
说着，他一把抄起顶门杠，抡起来朝女童砸去。