洛阳，上阳宫内，宽阔的宫道两侧站满了卫士，一名黄门侍郎高举塘报在宫道上飞奔着，转眼来到观风殿上。
武则天接过塘报，打开一看，脸上露出了微笑。
她合上奏折，放在一旁，缓缓地抬起头，目光转向丹墀之下，从两厢侍立的众阁臣脸上一一移过：宰相张柬之、姚崇，兵部侍郎李昌鹤……
终于，她的目光停留在一张看起来有点胖胖的脸颊上，锐利而又不失温和的目光、微微飘浮的五柳长髯，他就是内史――狄仁杰
狄仁杰的脸上带着笑意，缓步出班，轻声道：“陛下，看来前方又有捷报。”
武则天微笑道：“营州都督赵文翙在塘报中说，已经借道突厥，顺利绕行到契丹主力的后方。”
狄仁杰一愣，狐疑地“哦”了一声。
武则天点点头，神采飞扬地说道：“自从战役开始以来，我军连战连捷，而今，大将军王孝杰已从正面将李尽灭所率契丹主力逼入东硖石谷中，只待赵文翙的这支奇兵绕到李尽灭背后，便可东西夹击，大破契丹！”
狄仁杰问道：“东硖石谷？”
武则天点点头：“正是。怀英啊，李元芳不辱使命，劝服吉利可汗借道大周，可说是有大功于朝啊，朕已下旨褒奖。”
狄仁杰躬身道：“是，臣已接到了旨意。”
武则天说道：“而今，大军已部署停当，看来，战役可在元夕前结束。这真是社稷之福啊！昌鹤。”
兵部侍郎李昌鹤踏前一步：“陛下。”
武则天面带笑容道：“此役得胜全赖兵部用人得当，指挥有方，你厥功甚伟啊！”
李昌鹤赶忙躬身谢道：“此乃天子威灵所至，三军将士用命，臣何功之有？”
武则天笑呵呵地站起身来：“有功，有功啊！你是功在社稷。前方的王孝杰、赵文翙诸将力战沙场，屡建奇勋，击灭契丹已是指日可待。依朕看来，此乃国力昌盛之兆，朝中应当好好庆贺一番。你说呢，怀英？”
狄仁杰似乎若有所思，并没有听见武皇的问话。
武则天皱了皱眉：“怀英！”
狄仁杰猛地抬起头：“啊，陛下。”
武则天问道：“你在想什么？”
狄仁杰回道：“没什么，臣是想到了一些别的事情。”
武则天说道：“嗯，怀英啊，对契丹一役大获全胜，这是当朝盛事，朝内应司礼庆贺，你这个宰相表个态吧。”
狄仁杰笑了笑，略一沉吟道：“陛下，以臣看，是不是等到大军献捷之后，再设宴庆贺？”
武则天说道：“有这个必要吗？王孝杰、赵翙必定在元夕前便可结束此役。
朕看，这庆功大宴就设在元夕当天吧，既庆贺佳节，又有前方的捷报，真可谓双喜临门啊！”
李昌鹤微笑道：“臣立刻遣人告知王孝杰，捷报在元夕当天，庆功大宴之上再献与陛下。第一是为元夕佳节增彩。第二，为陛下的武功添一段佳话。”
武则天满意地笑了。
狄仁杰深深地吸了口气，陷入了沉思。
……
尚贤坊，这是靠近洛阳北门的一座清幽雅致的坊里。
坊内建筑雄伟，飞檐斗拱层层相连。
显而易见，在这里居住的都是官宦之家，狄府就是其中之一。
在光天化日之下，狄府院中，一条人影“呼”地飞掠而起，躲开了下面七八条木棍的进攻。
人影在空中飞转，迅速下落，地上手持木棍的八条大汉一声断喝踏上一步，举棍向空中撩去。
那人影闪电般伸出右手抓住了一条棍头儿，轻轻一摆。
“砰！”的一声，将另一条棍荡了开去，那棍不偏不倚，正打在旁边一个大汉的腹部，那大汉一声大叫，跪在地上。
剩下的七人一愣，手中木棍松落，横搭在一起，形成一张“棍网”。
那人影稳稳地落在棍网上，几个大汉急忙抽棍，已经来不及了，人影在棍上飞奔，“乒乓”之声不绝，几名大汉的身体飞了出去，重重地摔在地上。
人影缓缓转过身来，正是李元芳。
对面，几条大汉赶忙从地上爬起来，躬身道：“李将军，我们服了！”
李元芳的脸上露出了微笑：“好啊，千牛卫的八大军头果然是名不虚传，这八条大棍使出来，端的是虎虎生风啊！”
军头张环笑道：“合我八人之力，竟不能在将军手下走上三招，卑职等万分惭愧！”
站在一旁的王莽也笑了：“你们可要向李将军多多学习啊！”
李元芳笑了笑：“敬旸，要不你也来切磋一二？”
王莽赶忙摆了摆手：“我就算了，我的武功可是比不上你这位大将军啊！”
李元芳无奈地摇了摇头：“敬旸啊，你就谦虚吧！”
说着，他从旁边的木架上取下手巾，边擦汗边对着张环等人笑道：“我这也算是刀头上滚出来的功夫。”
张环由衷地钦佩道：“李将军真可以称得上是天下第一呀！”
王莽说道：“李将军那可是有绝招的！咱们学不来。”
“什么绝招？”
张环疑惑了。
李元芳也疑惑地看着王莽。
王莽笑道：“人的名树的影，以现在李将军的名气，恐怕敌人一听见李元芳的名字都浑身发颤，待见到他本人之时恐怕腿都软了。”
张环等人顿时哈哈大笑起来。
李元芳笑道：“行了，你们就别捧了，我这浑身直发冷。”
张环笑道：“皇上调我八人在李将军麾下效力，今后，还请将军不吝赐教。”
李元芳道：“这好说，我一定知无不言……”
话音未落，大门外一声高唱：“狄阁老回府！”
狄仁杰在随侍的簇拥下走进大门，王莽和李元芳快步迎上：“大人，您回来了。”
狄仁杰看着王莽，眼中流露出了一丝诧异：“敬旸你也在啊！”
王莽说道：“听说元芳兄又升官了，我这不是来道喜来了吗！”
李元芳摆了摆手：“还不是多亏了你和大人与吉利的交情，不然事情怎么会如此顺利呢！”
狄仁杰边走边说道：“怎么样，皇上赐给你的这八大军头还可以吗？”
李元芳笑了：“嗯，不错。龙虎、龙威、龙武、龙胜、龙兴、龙健、龙彪、龙扬都是带龙字的，而且个个是军中健者，圣上此举真可以是天恩浩荡啊！”
狄仁杰笑了。
王莽看了看张环等人，打趣道：“这八人可都是三流以上的武者，张环更是到了二流境界，想找这样训练有素，而且还会军阵的军头可不容易啊！”
李元芳微微摇了摇头：“敬旸你这样说可不对了，其实咱们都明白，这八个人说是赐给我，其实还是圣上对大人的眷顾。”
狄仁杰笑道：“圣上是怕我年迈，不胜其力，这才多派几个人来帮我。”
忽然，狄仁杰停住脚步，似乎想到了什么，凝神思索着。
这时，八大军头快步走了过来，躬身施礼，齐声道：“卑职等……”
李元芳和王莽赶忙挥手制止了他们。
八个人不知就里，面面相觑。
李元芳冲他们轻轻摆了摆手，努努嘴，八人赶忙退到了一旁。
狄仁杰静静地思考着，低声道：“塘报，塘报……这塘报来得煞是怪异呀……”
“塘报？”
王莽一挑眉。
李元芳望着狄仁杰轻声说道：“大人，您是说在前线的塘报？”
狄仁杰点了点头：“正是。”
李元芳问道：“这有什么不对吗？”
狄仁杰笑了笑，没有说话。