谢琬重重咳嗽了声，他方觉自己说错了话，连忙又装作去看四壁的挂饰。一看他画的那副松岗图被她裱好挂在正身后正壁，不由抚掌得意地道：“这画是我画的！”
任隽面色一顿，赞道：“梦秋一手好丹青！我来这里多回，却不知出自梦秋的手笔。”说完又冲谢琬道：“那两只鱼还好么？我看它们前两日下雨时竟浮上水面来，这两日如何？”语气十分的温柔，仿佛滴到手上都能融进皮肉。
谢琬神色如常：“不过是那两日下午气闷，如今倒好了。”
“你是说水池里那两条鱼？”魏暹听他们说到这里，顿时嗤笑起来：“那两条肥得跟猪似的鱼，他们哪里会不好？刚才我拿树枝戳它们，它们还弹了我一身水哩！我原道她是个有品味的人，没想到也会把两条破野鱼当宝贝养！”
任隽笑容僵住，脸色半青半紫，说不上什么滋味来。
魏暹尝了两口茶放下茶碗，见到他这般颜色，又见谢琬盯着他看，不由道：“我说错什么了么？”
谢琬别过头，招手让春蕙上了瓜果，说起别的来。
等到谢棋闻讯过来寻任隽了，魏暹再问起，她才在团扇后轻声地道：“那鱼是展延亲手捉的。”
魏暹恍然大悟，紧接着捂紧自己的口，后悔得肠子都青了。
大家都是朋友，这样当面伤人家面子，实不很不厚道。这让人家怎么自处？他反省着不该如此，却没想过，为什么当以为鱼是谢琬养的时他就能这样无所顾忌地当面损她，而换成是任隽时却又需要恪守君子之道。
魏暹对任隽很是迁就了几日。
当天夜里谢琬收到罗升从京中寄来的信，信上说铺子的事都已经办妥，估摸着明后日就能回清河。谢琬看完信后也以谢琅的名义修了封书信到魏府，告诉了魏彬夫妇魏暹的下落。
不管怎么说，魏暹如若在清河期间出事。最后总归要落到谢府头上。魏府可不会管你们之间内斗不内斗的，到时心疼儿子要整他们，那就是一竿子掀翻的事。
如今谢琬主动告知了他们下落，魏彬若是知道做的。就应该立即派人前来，或者把他即刻接回去，若是不派人保护也不接走，那出了事可就跟谢府没多大关系了。虽然因为魏暹曾经救下谢琬，谢琬并不会对他置之不理，可到底难保万一。
翌日便是中秋日，府里各房中午都在上房会餐。谢琬早饭后去了趟铺子，原本打算去去就回，哪料宁大乙带着一大帮狗腿子从河间府回来，得了个西洋音乐盒。路过李子胡同时正好看见她的骡车，便就拐进来跟她献宝，多呆了有片刻。
回到府里时任隽就已经在二门下等着她了。
“这么久没回来，还道你遇上意外了。”他迎过来伸出手，准备扶她下地。
谢琬不动声色退开半步。带着淡淡的笑说道：“任三哥怎么一个人在这里？”
任隽感受到她的抗拒，两手落寞地垂下去。“我看你还没回，特地等你。”
“不用了。”谢琬口气愈发淡漠，“任三哥不必在我身上费心了。”说完上了石阶，上了左首去颐风院的游廊。
任隽追上来，苍白着脸捉住她的袖子。“你，你为什么这样对我？是因为魏暹吗？”
谢琬唇角扬了扬。转过头来，说道：“从我初初认识你到如今，我就是这样子。并不是你所以为的因为棋姐儿，或者是魏公子。从此往后，兴许一直到我死，不管我会认识谁。我对你也一直会是这样子。”
“琬琬！”
任隽失声，双肩已然发起颤来。
谢琬退开两步，冲他颌首致意，转身离去。
倒是停在身后不远的玉雪与钱壮互看了眼，默然叹了口气。
中午的宴会自然是欢者见欢。愁者见愁。
谢琬像往常一样话不多，但脸上始终带着沉静的微笑。男孩子们自成一桌，中间花觚里插着桂花，魏暹他们行着酒令，而谢棋走到任隽这桌缠着要喝酒，被他撂了袖子，拨开她回了房。
晚上可以上街看花灯。
谢琬换好了衣裳，玉雪又替她新梳了头发。
魏暹看着被挽了双挂髻、戴着珠花缀饰的她走出来，说道：
“在京师外的地方才有这样的好处，像我们京师的姑娘们，一到十来岁的模样，不要说上街看花灯了，就是平常出门上街买个花啊粉的都艰难。总怕被人瞧见丢了体面。不过像你这样的，确实也是少出门的好，要不然被人看见，一定会有源源不断的媒婆上门。烦都烦死了！”
谢琬想起谢荣只怕也请人充当过媒婆上门，便不由笑了。
对于他说的那些姑娘，其实也不过是有身份的姑娘家，寻常百姓不论男女到了年纪都要奔波过日子的，哪有那份娇养的资格。前世她在京师走街串巷得多了，哪天路上都不缺年轻姑娘。
在二门下碰了面，一行七个人带着各自服侍的人，便就浩浩荡荡上街了。
魏暹因只带了个小厮天赐，谢琬怕夜里人多有闪失，便让吴兴跟在他身边照应。
县里的花街在青花胡同，平时是卖灯笼雨伞的街市，今夜一条街全都成了花灯的海洋，全城老少包括近郊村庄里的人都涌进来了。
钱壮眼尖，进了街口便看见了村子里邻居大妈，打了声招呼没走两步，就见到了自己的父母钱老伯夫妇。老俩口是挑着一挑菱角进城来卖的，看到谢琬，钱大娘连忙拿纸包了好几包塞到钱壮手里，交代他给谢琬吃。
谢琬说道：“钱壮每个月领的钱都给您们了么？”
钱老伯乐得嘴角都扯到后耳根去了，忙不迭点头道：“给了给了！每个月都固定交六两银子给我们，他说在姑娘身边，什么也用不着，留几个钱零花就成。如今承蒙姑娘关照，我们日子也松快多了。我这也是闲不住，一面也来看个热闹！”
谢琬看他们欢喜，心中也十分欢喜。
魏暹瞅着奇怪，“怎么连人家钱护卫的爹娘都对你这么客气？”
钱壮正色道：“因为没有三姑娘，就没有我的如今。”
玉雪从旁笑道：“因为我们姑娘长得漂亮。”
魏暹想来想去，还是觉得玉雪的说法更可靠。人长得漂亮，自然喜欢的人就多嘛！他瞅准对面卖灯的摊子冲过去道：“你们先走，我去挑盏灯！”说着一溜烟没入了人群。
谢琬急忙唤吴兴和天赐跟上，又怕他们回来找不着，遂让谢棋他们先走。任隽原是也停了步，然而犹豫了片刻，又提着步跟上谢桦了，谢棋自然是任隽在哪里便去往哪里，见得他走了，便也跟谢琬道：“那你自己留心，我怕人多，还是跟着哥哥他们好些。”
身为妹奴的谢琅当然是要陪着谢琬的，由此一伙人便就分了道。
谢琬挑了几盏花灯，还不见魏暹回来，便就有点担心。正在探头张望之时，吴兴忽然大叫着跑过来了：“姑娘！不好了！魏公子遇上麻烦了！”
听见吴兴这一喊，谢琬的心便顿时往下沉，“出什么事了？”
“魏公子在河边选灯，被几个人围住了！”
真是怕什么来什么，谢琬立即唤了谢琅钱壮，一起赶到河边。
魏暹正由天赐伴着，被三四个流里流气的汉子围在当中，其中一个还捂着肩膀作作呻吟状，几个人似乎正冲魏暹说着什么。魏暹面色涨红，平日里说一不二的三品官户的小公子，如今对着这些人却无可奈何。
“出什么事了？”
谢琬走到跟前一出声，几个人便同时望过来。魏暹惊喜地道：“小三儿快救我！”而旁边那些人则斜着眼将她上下打量着，透着满目的不明意味。当中有个下巴上长着颗大痦子的汉子，更是肆无忌惮地盯着谢琬的脸打量。
谢琬背过身去。谢琅一把将她拖在身后，死瞪着那些人。钱壮径直走过去，一把牵起魏暹的胳膊将他拉过来。那几个人不知他哪来这么大胆子，顿时相互使着眼色围上来：“哪来的伙计？我们兄弟被撞伤了胳膊，想这么着就走掉？”
路人见着这阵势，都飞快地跑远了。
钱壮先把魏暹送回谢琅身边，然后才走过去：“你们想怎么着？”
“怎么着？赔钱啊！”
钱壮说道：“赔钱没有，赔命倒是有一条，要不要？”
那些人顿时变了脸，往地上啐着唾沫，四面围上来。
魏暹通红着脸跟谢琬道：“我只是想去挑盏好看点的灯给你，不是成心要添麻烦。”然而惭愧之余看了眼下情形又十分紧张，深怕钱壮吃亏，哪知才一个错眼的工夫，场下已经只见了钱壮，余下那些人一个个倒在地上哭爹喊娘，直不起腰来了。
四面传来惊叹声。
钱壮走回来，冲谢琬点点头，谢琬遂舒了口气，说道：“走吧。”
自此魏暹再不敢乱走了，亦步亦趋随着钱壮，直到逛完花灯回到谢府。
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