上乾府，城门前。
四万多匹红鬃马儿嘶鸣，两万寒川骑集结完毕，为首主将乃是樊门旧臣贾正道。
“踏踏踏！”
一匹纯白战马跃步出城，寒川侯身披甲胄欲要亲征肥石地。
“侯爷威武！”
“哗！”
大旗高展，将士提枪，士气直冲云霄。李开花看着眼前的部队难免有些唏嘘，想昨日北丰雪苍山下一万步卒被草原幽骑压制的毫无还手之力，如今寒川侯的骑甲也算成型。
“将士们，今日同饮壮行酒，明朝可见衣锦还乡景，本侯愿与诸位同行！”
李开花大手一挥，数百坛美酒分发到各骑甲手中。
“誓死效忠侯爷！”
饮过壮行酒，众骑踏马姑儿口，城墙上的杜浊世恭身向寒川侯一拜，这一战决定着寒川军的未来，为此六万集结肥石州，两州防务不过一万五干步卒，此战不可败…………
上乾州，北防营。
“报！侯爷已领军西征！”斥候向牛光义说道。
“该死的贾正道，要不是他，这先锋将的位置早归本将了，也不知大当家是如何想的？让区区一个外人领寒川骑。”牛千儿口中小声埋怨道。
牛千儿是寒川军中最好战的一员，眼见其余将领纷纷出征，心中难免有些不快。
“去！把林先雄给本将提来！这两州就剩下本将与田万禄，老子可不能像他那样碌碌无为！”牛千儿知道这是一个机会，大当家一走，讨贼将军就是脱缰的野马，谁来也不好使，能约束他的两人都在西征行列。
片刻后，林先雄入帐。
“林老头，你在昌黎的眼线可有新报啊？”牛千儿问道。
“将军，白袍军已经全力压向蓟州，昌黎境内防务空虚！”林先雄现在也不奢望面见寒川侯，安心的在牛千儿做个内谋之士。
“防务空虚需要你提醒吗？本将问的是具体细则，昌黎州到底还有多少东海兵马？”牛千儿怒斥道。
“将军莫急。昌黎府至少有一万兵马，而柏井，柏然二城不足八千，若将军想取柏然，下官可以前去劝说城中百姓自起义兵。”林先雄对林氏在昌黎的影响力十分自信。
“好！今夜就去！本将立即点兵。”牛千儿一刻也不想再等。
“将军，这未免有些仓促了吧！”林先雄劝说道。
“本将行军不用你来指挥，本将把丑话说的前头，你如果是劝不动城内义兵，那可休怪我手下无情。不过若你能助本将取下柏然城，你就是城主，如果本将能拿下昌黎府，我会上书大当家力荐你重回州牧之位。”牛千儿拉拢人心的手段使用得相当纯熟，要不然凭他这嗜杀的性格岂能在寒川军中步步高升。
“多谢将军厚恩！”林先雄眼中散发着光芒，心智也更加决然。
“先别高兴的太早，本将手下不过七千兵马，若是拿不下昌黎州，你我都得军法处置，三当家的刀口可不认怂包软蛋。”
牛千儿在赌一场大局，若是他能顺利推平昌黎州，届时他在寒川军中的地位就仅次于刘经腹，曹子建，贾正道之流都得靠边站！
……………………………………………………
夜半时分，昌黎州柏然城下燃起战火，牛千儿的七千兵马与城内的两千义兵前后夹击，让四千东海守卒猝不及防，以极小的代价取下柏然城。
这个消息震动了四方，昌黎州境内童国臻所留下的逃卒纷纷依附牛千儿，讨贼将军打开昌黎局面的同时，也添了五千多兵马，可称奇事。
上乾城，刺史府内。
明玉辰正与杜浊世在商议两线供粮的问题。
“羡帅一部的军粮绝不能断，至少要让他拖住武庆王，主公才有机会完成谋划之事。”杜浊世是此次谋划事件的力挺者，所以他要督促明玉辰增加羡帅所部的军粮。
“上乾军粮已经捉襟见肘，昨日本官已和羡州牧通了书信，最快的一批粮食需要在六天之后。”明玉辰是李开花的心腹，他自然不能拆主子的台面。
“报！讨贼将军夜袭柏然城，已攻入昌黎境内。”
斥候的奏报让两位寒川大要顿时一惊，迅速走到地图前观看整个局势。
“好一个牛千儿，不愧是主公的虎将！”杜浊世第一次由衷的称赞讨贼将军，这一步破局让他始料未及。
“兵员伤亡情况如何？”明玉辰已经开始担心东海国的反扑之势。
“据报讨贼将军收拢了童国臻的逃兵，现在手下至少有一万三干人马！”斥候刚接到这份奏报时也有些不敢置信，从未听闻攻城之后兵员会不减反增。
“不对！讨贼将军必有内应！是谁呢？……昌黎节度使林先雄？”杜浊世片刻间已经明白了事情的前因后果，看来牛千儿隐瞒了林先雄此人。
“杜军师，若是林先雄的话，不如就将他安置在昌黎州！”明玉辰从上乾大户外逃之时，已经明白了士族的重要性，这些人就算是落魄了，也大有用处。
“嗯！此事可行，不过这样一来我军将面临三线供粮，这只怕搬空右平府也撑不了三月。我等必须先购粮草。”
“此事就让侯爷夫人出面，疏通江国粮路，联系天下行会如何？”明玉辰紧跟着杜浊世的思维。
“然也！快马传书主公，禀告昌黎军情！”………………
肥石州，寸泓边防城。
寒川侯所部入城之后，并未选择直接出击，还在等待常国方面的消息。
“花哥儿！大喜啊！”
刘经腹拿着军报走入大帐，整个军营内也只有他敢直呼寒川侯大名。
“喜从何来？常国方面有动静了？”
李开花从刘经腹手中接过军报仔细一览，极度收敛嘴角的笑容，随即又恢复了严肃。
“哼！牛千儿不听调令擅自取城，理应军法处置，念他攻城有功，就功过相抵吧！子建，给本侯休书一份，好好敲打一下千儿。”
若放在以前，李开花定会大赏牛光义，但现在不同了，军纪绝不可藐视，他也不能偏袒揽月寨众。
“花哥儿，其实还是应该赠些东西，以免寒了千儿的心。”刘经腹现在也懂得为寒川侯打掩护，有些他不好说的话，从刘经腹口中说出就十分合理。
“也罢！赏他两坛杏花酒，另赐黄金百两！”李开花十分不情愿的说道。
……………………………………………………
誉州，常国禁军大营。
卜迁仁与耿星河二人相对而坐，耿星河虽然与卜迁仁年龄相仿，但他更愿持弟子礼，因为他的军事见解多数来源于卜迁仁的《平虏十一策》。
“卜帅，局势差不多了，是否通知侯爷？”
李开花虽然在常国并无职位，但百官皆称他为侯爷，毕竟人家的身份在那里摆着，仅凭唐熙豪生父这一点，谁人敢对寒川侯不敬。
“再拖一日，明日飞马报侯爷，这一次常国要坐稳誉州就要拔掉老虎的门牙！”卜迁仁看起来像个文弱老生，但性格十分刚烈，要不然也不会致官十年。
“卜帅，依您看来侯爷有几分胜算？”
“也许有五成吧！寒川军伤亡如何非我等管辖，本帅只求在战场保住侯爷的性命。”
卜迁仁一切的出发点都是为了常国，寒川侯他是要救，但如果涉及常国的切身利益，他宁愿放弃这颗棋子。
“卜帅，只怕陛下会怪罪！”耿星河善意的提醒道。
“古今兴亡多少事？埋没的英雄也不在少数，陛下也会理解的，出了任何事由本帅担保。”卜迁仁拍定了决议，儿女私情在家国之前一文不值…………
三日后，乔州边界。
云太子所率领的五万大军已经压入誉州境内，小小的一州之地双方兵马达到了二十余万。
太子行宫。
“文武，你说父皇是不是不相信本宫？”姬瑜这几年的心境大有改变，从少不更事到了东宫储君，这向前的一步让他明白了很多东西，现在他处于最艰难的时刻，皇帝正值壮年，而太子又成年，这双方的矛盾已经初步显现，猜忌和讨好成了不变的主题，亲情血肉逐渐淡去，剩下的只有对至尊之位的渴望。
“殿下不必过于忧虑，皇叔父对殿下还是十分信任的。”云皇有很多儿子，但唯独姬瑜是嫡出，这一点就让他拥有了先天优势。
“那为什么父皇……”姬瑜欲言又止，隔墙有耳的事他经历的太多，身旁最亲近的太监都有可能是别人安插的奸细，他现在只信任蒙文武一人。
“殿下，云常之战比的是国力，我大云国坐拥十三州，猛将千员，戴甲百万，远胜于常国，只要巍山侯夺回誉州，殿下在军旅中便会有极高的威望，届时太子之位也更加稳固。”
蒙文武亲眼目睹着姬瑜的改变，以前的好友爱说爱笑百无忌惮，如今却化作了处处慎言的胆小之辈，皇家的恐怖不在于外臣的施压，而在于内斗的封锁同化。比起姬瑜来说蒙文武自认为十分幸运，虽然父亲不苟言笑，但武庆王从不干涉他要走的路，也从未想过将蒙文武培养成接班人，因为武庆王只能成为世袭的尊衍，而不能化作威胁皇室的统兵力量。换言之，武庆王可以有千百位，但云国大将军不能成为蒙家私有品衍。
“但愿吧！”
姬瑜有很多话都藏在心中，那些下毒的，暗害的，甚至明压的，他都一一记在心中，等到他登上极位定要将这些人千刀万剐。
“报！紧急军情！寒川贼攻破乔州三江城，正向乔州府杀来！”
这就是卜迁仁的计谋，让寒川侯放弃对肥石府的攻势，转而攻取云国乔州，打通乔州与誉州，这样一来双方领地接壤，便可相互驰援。
“报！常国敌军突破巍山侯的防线，正向乔州府杀来！”
左右夹击之势已成，就算是武庆王亲自前来也回天乏术，这就是常国卜帅的阳谋，将实力注入大势，以摧枯拉朽之态奠定胜局。
“文武！现在该怎么办？”姬瑜有些慌神，他决不能被任何一方所擒，一旦成为质子，他将远离朝堂，失去对至尊之位的把控权。
“卜迁仁此时绝对知道殿下在乔州府的消息，一定会竭尽全力拦住殿下的退路。为今之计，只能委屈殿下了！”蒙文武迅速脱掉常服道。
“文武，你这是？”
“换衣！殿下从此刻起便是蒙文武，在到达伏都之前一定要掩面潜行，绝不能透露半点风声。”蒙文武此刻担心的是云国内部势力对太子的截杀，出言警告他一定要遵循自己的建议。
“文武，我……”
“殿下没有时间了！乔州已成死局，我愿作殿下的替身，记住我说的话！”蒙文武迅速披上太子的衣物，大步走出宫殿。
“来人！传令城中将士死守待援，本宫亲自上城督战，助我军声威。”
蒙文武向姬瑜点点头，义无反顾地向城门楼而去，云国少一个蒙文武并无所谓，但殿下可要活着回去啊！
“文武，本宫定会记住你今日的恩情，来日许你高官厚禄，荣华富贵！”
云太子换上蒙文武的衣物有几个近士消失在夜幕之中………….
寒川五万大军向西攻打乔州，耿星河领五万常国禁军北攻乔州府，战斗并无任何悬念，巍山侯领着三万残军入了曾州，而常国也俘获了云国“太子殿下”。
双军的夹击彻底惹怒了这头卧虎，他们将面临天下第一陆上强国的疯狂反扑。
元通十六年，十月一日。
云国乔州插上了寒川军的旗帜，这只匪徒部队已经达到了威胁强国的地步，正式由燕国内部势力转换到逐鹿天下的国家层面。