永辉帝怒极反笑，那从嗓子眼里挤出来的笑声比乌鸦的声音好听不到哪去，众人把头埋得更低，心里不住祈祷皇帝不要注意到自己。
永辉帝笑了一阵，见众人还是两股战战的模样，直接点名：“衡文，你说该当如何啊？”
赵衡被点了名倒也并不慌乱，他是第一批看到文书的人，从那时起便一直在思考对策，此时心中已有了成算，微微思量一二便开口道：“陛下，臣以为玉门关决不容失。”
他仿佛说了一句废话。
只有几个人听出了他的言外之意。轩辕长修缓缓开口：“依赵相的意思，是要石子隰退守玉门关了？”
赵衡微微眯起眼睛看向轩辕长修，他曾经评估过这位昭王殿下，位重而超然。即便是永辉帝为了制衡朝堂，而将他空降为尚书令，他也很少插手尚书省的各项事务，更多时间都像是一个吉祥物。怎么今日却迫不及待地开口了呢？
赵衡有些意外，略微沉吟了一下，还是按照之前的想法道：“不错，玉门关乃是关内的门户，决不能有丝毫意外。突厥人来势汹汹，我军在前线连连失利，就目前情况来看，我军应暂避锋芒，退守玉门关。突厥人远道而来，战线拉得过长，我们只需坚守，待他们粮草不济，自然就会退去了。”
他这一番话说得很有道理，就连永辉帝的表情也缓和了不少，同一派系的官员更是纷纷附议。
商千岳跪在武将的队列中，他的位次并不十分靠前，在大殿中一点都不起眼。他听了赵衡的话，在此起彼伏的附议声中，差点生生捏碎了手中的笏板。
“依赵相所言，是要放弃西州了么！”
这句话宛如惊雷一般在天空中突然炸响，将众人都吓了一跳，却是商千岳心情激荡之下，说话不自觉带上了一点内力。
永辉帝、赵衡以及群臣的目光齐刷刷地落在了出声者的身上。
在吼出那句话后，商千岳的心里反而平静了。
他起身走到大殿中央，敛衣跪下，顿首道：“陛下，西州不可弃。”
赵衡几不可察地皱了一下眉，静静地望着这个跪伏于地的年轻人，等待他接下来的话。
商千岳深吸一口气：“西州有数万民众，皆是陛下子民。子民翘首以盼，坚守至今，西州不曾降，陛下难道要弃之于不顾？”
赵衡微笑道：“陛下自然不会放弃百姓，但是前线吃紧，有轻重缓急之分，玉门关守卫之责之重更重于西州也，自然应当优先考虑。”
商千岳不为所动：“就如赵相所言，突厥军远道而来，战线拉得过长，即便强攻玉门关，也不过是徒增损耗罢了。但若西州失守，突厥人将立时获得西州的所有物资储备，以西州为后援，再攻玉门关，则玉门危矣。且西州若失，则西北尽付贼手，我军战线被压缩回关内，倘若突厥再度兴兵犯边，我军将无缓冲之地。”
赵衡的神情认真了一些：“话虽如此，然石子隰援军受挫，又如何救援西州？”
“石将军轻敌冒进，有此小败并不奇怪。然援军虽然受挫，根本未伤，且经此一役，骄矜之气顿散，再度出击未必不能取胜！”
赵衡正欲开口，忽听丹陛之上的永辉帝大喝一声：“够了！”他面上尽是不耐烦之色，“整天听你们针锋相对，倒是说出一些有建树的话来！战，怎么战？守，怎么守？此事容后再议，退朝。”
商千岳眼中的神采如长鲸吸水一般消失得干干净净。他仍然保持着跪伏的姿势，只觉得心头一片冰凉。
也不知过了多久，面前忽然出现了一双手，将他搀了起来。他这才发现，满殿群臣已经散得差不多了。
轩辕长修的脸色依旧苍白，但此时搀扶着他的手却十分有力。
商千岳的眼中有痛苦有迷茫：“殿下，您也觉得应该放弃西州吗？”
“不。”轩辕长修的眼中唯有坚定，“百姓决不可弃。”
商千岳重新燃起了希望：“陛下如今还未下决断，事情还有转机！”
轩辕长修却不像他这么乐观：“我会据理力争，但最终结果如何，我也无法预料。”
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长安顾府
“小妹好悠闲啊！”华阳世子顾涵摇着扇子走近，因为在笑，原本就细长的眼睛眯成了两道缝，透露出一丝精明的意味。
正在烹茶的顾清猗站起身来福了一福：“大兄。”
顾涵在她对面坐了下来，顾清猗分了一盏茶给他，他托着茶盏却不喝，悠悠地将茶盏转了半圈，似乎在欣赏其上的纹路：“我这几天几乎磨破了嘴皮子，父亲还是不松口。”他“啧”了一声，“真是寡断得很。”
顾清猗眼皮也不抬一下，手腕轻轻一抖，研磨精细的茶粉落在杯中恰好行成了一个燕子的图案：“哦，却是为何？”
顾涵啜饮了一口热茶：“一来是担心祖母的怒火，二来是顾忌与苏家的姻亲关系。”他双眉一扬，“小妹，你烹茶的手艺怎么跟先前不太一样了？”
“是么？”顾清猗轻笑了一下，“可能是大兄你品茶的心境不同了罢。”
顾涵哈哈一笑：“有个新消息你应该还不知道，石子隰的援军在大海道被突厥人伏击了，现如今只得退守敦煌。”
顾清猗放下手中的茶盏，露出一个真心实意的笑来：“看来，父亲很快就要下定决心了。”
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翌日，华阳郡公顾培上书永辉帝告发定国公苏桦侵吞西北军饷，举朝震惊。
大部分人的第一反应就是不信，苏家自太祖始便屹立于朝堂之上，虽然地位尊崇却一向低调，自孝贞皇后之后便再无苏氏女入宫，不结党不营私。这代定国公苏桦戍守西北垂三十年，称一声“国之柱石”也不为过。即便此次西北战事不顺，也是瑕不掩瑜。说他会侵吞军饷，连永辉帝都不相信。
但是华阳郡公顾培也一向风评很好，在勋贵中低调得近乎老实。而且，顾家与苏家一向关系亲厚，他竟会出首告发苏桦，实在是引人遐思。
永辉帝下令彻查此事，本来按照惯例还要苏桦上折自辩，但如今西州被围，便只好省了这一步骤。
众人本以为只是走个过场的搜查，不想竟真的在定国公府搜到了有关军饷的账簿！