九省通衢之地的武汉市是湖北省的省会，由武昌、汉口和汉阳三镇组成，又称武汉三镇。
长江和汉江在这里交汇，汉口位于汉江之北，汉阳位于汉江之南。
山南水北为之阳，汉阳位于汉江之南显然与地名不符，其实在古代，汉阳也在汉江之北，这是因为在明朝成化年间，汉水改道才造成的，汉口与汉阳隔汉江相望，汉口、汉阳与武昌以长江为邻，长江、汉水在晴川桥附近交汇，呈一个大y字形向东奔流而去。
汉正街位于汉口，南临沿江大道，北抵中山大道，东到利济南路，西至晴川桥下的流通巷，利济南路附近有汉正街小商品市场，主营中低档服装鞋帽及各式各样的小商品，道路狭窄，人流密集。
汉正街小商品市场往东行是老三镇，主营中档服装鞋帽，老三镇再往东是中心商城，经营范围与老三镇基本相同，产品也大同小异，老三镇向北是大夹街，大夹街很长，一直延伸到流通巷，大夹街主营中高档服装，往东的白马商城主营高档服装，洪门路的小商贩基本上不会往那些地方去。
大夹街往北是多福商城和全新街，多福商城主营中低档童装及儿童鞋帽，多福路以中山大道为起点，一直到永宁巷，永宁巷道路极其狭窄，一直延伸到沿江大道，这里是服装辅料及缝纫设备配件的集散地，商贾云集，摩肩接踵，行走其间极其困难，高峰时只能随着人群涌动，像一只只蜗牛在蠕动。
大水巷与永宁巷相连，大水巷是小作坊比较集中的地方，大水巷南行就是武汉最大的布匹市场金昌布匹市场，金昌布匹市场南临沿江大道，东接晴川桥，晴川桥下的货运市场极其发达，交通十分便利，上下货也很方便，湖北省各大市场的商贩绝大多数都在金昌布匹市场进货。
与多福商城毗邻的全新街主营新潮女装，每家店门前都挂着一个牌子，上面几乎一致的写着“赶版者，死全家”，全新街的营业员是清一色的美女，作为穿版模特推销自家档口的主打产品。
再往东走就到了晴川桥，晴川桥连接着汉口和汉阳，晴川桥下的流通巷码头就是沙市至汉正街班车的停靠点，全国各地来汉口进货的线路班车大部分都停靠在码头上，利济南站也有部分线路班车。
站在晴川桥上，向南望是汉阳的龟山，西南方向是知音亭，东南方向是长江一桥，长江一桥东面是风景名胜之地黄鹤楼，晴川桥名字的由来也与黄鹤楼有关，崔颢一首“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。”晴川历历，芳草萋萋，烟波浩渺，如此美景，使无数人心生向往，刘忠也是其中之一。
从来都没有来过汉正街的刘忠跟着刘成走街串巷，根本分不清东南西北，汉正街街道纵横，小巷无数，有些巷子又极其狭窄，四周环境基本相同，没有明显的标志。
刘忠刚开始还能分得清楚方向，转了几圈后，就转迷糊了。
汉正街人如潮涌，挤都挤不动，刘忠耳边充斥着扁担（以挑货为生的苦力）“借过借过或撞了撞了“的声音，以及汉正街麻木最有地方特色的叫骂声“个板板日地”，嘈杂聒噪，不绝于耳。
汉正街人流密集，摩肩接踵，只能缓缓蠕动，刘成已经习惯了汉正街的生活节奏，他只跟着麻木与扁担走，这些人是汉正街最有经验的一类人，在如潮的人流中行进速度也最快。
刘忠已彻底懵了，随着人流亦步亦趋，他只记住了金昌布匹市场，其它的地方根本不知道怎么走。
刘成和刘忠两兄弟最终转到了金昌布匹市场，刘成让刘忠自己拿主意进布料，他在一旁盯着。
那些布商贼精贼精的，价格可以货比三家，但是量布就蛮有学问了，你明明看着布商给你一米一米地在量，中间滑尺时，你根本看不过来，一百米的布，最后实际可能只有六十米布，布也不贵，三五块钱一米布，一不留神，一百多元钱就被忽悠掉了。
初次做生意的人，第二次再到汉正街，基本上很难找到前一次忽悠你的布商档口，这就是刘成为什么会死死地盯着布商量布的根本原因。
饶是刘成眼光毒，狡猾的布商还是玩了巧，毎次进的布都没有足米，最多也只有80，也就是一百米的挂码，只有足米数8O米。进布的商贩，手中都带有皮尺，先量布商的木尺和比字（柜台上刻的刻度，免得拿着量，拉得手软）。
一般情况下，每次进布也就两三百米，两三种布料，布匹非定码，只能量，量整数好计算成本。
刘忠这次进的布是最近上市的麻纱面料，布有坠性，光泽度高，看上去很不错，也就四元钱一米，进了一个麻灰色一百米布拿回去试水。
刘成盯着他完成了交易，就喊了一个扁担让他把布挑到晴川桥下的露天车站内。
刘忠紧紧抓着扁担的衣襟跟着他挤到了晴川桥下，上车后，付了三元钱给扁担。
不一会儿，刘成也到了车站，两兄弟将布料抬到了客车的顶棚上（进货的车，都是客货混装的），刘成进了足足八百米布，他进的是化纤面料，布料光洁，丝织细密。农村人对这种面料和颜色都很排斥，面料不透气，在颜色方面，老百姓的衣帽只有黑、白、灰三种颜色，这也与封建社会的遗毒有关，封建社会的统治者将颜色标签化，禁止老百姓穿黄色，黄色为皇帝专享，紫色为重臣专享，红色只有结婚和喜庆的日子才能穿，老百姓的思想已经固化，对鲜艳的颜色格外排斥；城里人却很喜欢，看上去很耍劲，颜色也丰富，选择余地多，很有个性。布料价格也就三元钱一米，价格比刘忠进的麻纱面料还便宜一元钱。
刘忠以农村人的眼光看问题，在层次上就比刘成低了一级，毕竟在购买力方面，当年的城市居民比农民高出的不是一丁半点，定位出现偏差，导致格局的不同，生意上就可想而知了。
两兄弟把布料进回了家，刘成的加工作坊在胜利街，刘忠在刘智的帮助下，在柳林洲找了一个加工作坊。
兄弟俩分道扬镳，各忙各的去了。
在刘智的倾力帮助下，刘忠的货也很快做了出来。他做的是比较传统的一统中（直筒裤），麻纱面料，坠性十足，上市后一抢而空，每条裤子赚一块二，做了九十条裤子，赚了一百零八块钱的毛利，车费往来一趟三十元，扁担三元，三顿饭七元，除去开支，第一天净赚六十八元，比当队长的一个月的工资还多。
刘忠喜不自胜，憧憬着美好的未来。他当天就从刘成家搬了出来，自己租了一个单间，每个月六十元房租，有一个公共厨房，没有卫生间，也算暂时有了一个蜗居之处。
刘忠见货已卖完，于是又连夜赶往汉口进货。
刘忠为开业就赚了六十多元钱，而无比满足时。刘成做的七百多条裤子也销售一空了，他的裤子定价和刘忠一样，只不过每条要多赚一块钱。
刘成每天的毛收入有一千多元钱，早已习以为常，根本不足为奇。这就是格局，你为某方面成就沾沾自喜时，人家却对你嗤之以鼻，差别在云泥之间。
兄弟俩在车上不期而遇，刘忠见到刘成，很惊讶，他问刘成：“兄弟，你怎么这么快又去进货啊？”
刘成看了他一眼说：“哥哥，说地你听，你都不会相信，我每天都会跑一趟汉口，不跑汉口，哪里来的货卖？”
刘忠怔怔地看着刘成，始终都有点怀疑，他对刘成说：“这么说，你进的八百米布都做成了成品卖完了？”
刘成笑了笑说：“这有什么好大惊小怪的，这周围的市场大得很，常德、襄樊、公安、石首、宜昌、宜都、长阳、五峰、恩施、秭归、荆门、荆州这些地方的商户都在洪门路进货，你就是有一万条裤子都卖得完，关键是没有车位（做服装的车衣工），做不出来，我一天出八百条，已经是市场上最大的批发商了，缺车位，相当恼火。”
刘忠瞬间石化了，他想像不到老二早已超过了刘富，成为了和平的首富，更想像不到洪门路市场的前景是如此地广阔，看来自己的确是井底之蛙，和老二之间的差距实在是太大了，他暗暗下定决心，一定要赶上老二。
这一次刘忠进了三百米麻纱布，刘成拿了一千米布。
两人回到沙市后，又各忙各的去了。
第二天，两兄弟的货又上了摊，仍然是供不应求，两家的货很快就销售一空了。
刘忠已经忙不过来，他让刘丽过来帮他的忙，刘丽看摊，他跑市场跑师父（裁缝），顺便把刘丽所在的小作坊定了下来，专给他做货。
当天夜晚，刘忠又到了汉口，他仍然进的是麻纱面料，这天刘成却意外的没有来进货。
刘忠这次下了五百米的单，几乎将自己所有的本钱全投了进去。
布料进回来后，刘忠又守在裁床裁货。
这批货却出了大问题，面料中掺入了化纤棉，出现了虚纱（丝织不紧密，易裂），并且出现了大量的纱线结头，裁的时候没细看，做的时候才发现，却为时已晚，四百多条成品，只有一半没有纱结，其余的惨不忍睹，接近六元的成本，买七元，还可以赚一点，产品出现了问题，价格自然就下去了，最后刘忠以四元一条的价格全部处理了，亏了八百多元。
刘忠将那个奸商的祖宗十八代都问候了一遍，原本指望一炮打响，就此翻身的，现在一下子蚀了这么多，刘忠心里真不是滋味。
刘成这次也好不到哪里去，他所进的面料，染色上出了问题，出现了色差，与前几次的面料相比，也进走了（与先前不同），这个问题比刘忠的还严重，处都处理不掉，城里人比乡下人刁得多，有色差的裤子不会有人穿，根本就卖不出去，只有掺到好货中混批给小贩，等他们发现后，来个死不认账，刘成和商贩之间每天扯皮不断，将自己的信誉度做得极低，生意相当难做了。
刘智那边也遭遇到了同样的问题，他在洪门路的生意也做砸了，没法继续呆下去，只好向其它地方转移，他转到了湖南株洲芦淞大市场。
柯桥、吴江一带的纺织企业鱼龙混杂，有许多小作坊掺杂进来，产品质量堪忧。金昌布匹市场的一些奸商贪图暴利，低价收购这些小企业的产品，夹杂在正品中以次充优，导致许多服装批发商中招，刘忠三兄弟只是其中之一。
吃一堑，长一智，刘忠再次进货时，就不敢再大意了，麻纱面料已经做死了，他只能另辟蹊径，换了一种化纤面料，仍以黑色与灰色为主。他要求商户开出货单，写清楚米数和价格，注明地址和产品退换条件，他实在是被整惨了，不得不如此谨慎。能够接受退换的档主不多，价格也相对较高，刘忠为了买个放心，每米布也比别人进得贵两三毛钱。
刘忠就这样一直小打小闹，生意也算平稳，生活却不安稳。
刘忠为人死心眼，从扒亲弟弟的房子就可以看出来。
这一天，刘忠与往常一样，他早早地就在加工作坊里把货整理好了，集中在一起出了摊。
刚一上摊，荆门的一位老客户就来到摊前，在摊子上挑选起了裤子，一个贼眉鼠眼的小偷假装客户挤了过来，右手食指与中指之间夹着刀片，小偷不止一次在市场上行窃，刘忠当然认得他。
为了保障客户的财产安全，刘忠故意大声地咳嗽起来，想引起那名客户的注意，那名客户心领神会，提高了警觉，小偷失手了。
等那名客户走了之后，小偷带了三个人，以购买衣服为借口，对摊位进行了打砸，并亮出弹簧刀，对刘忠发出死亡威胁。
因为小偷捅死摊主的事也曾经发生过，所以刘忠和刘丽十分害怕。
刘忠让刘丽迅速去找刘成，让刘成帮忙处理这件事。
刘成在附近商店里买了一条白沙烟，递给了小偷，小偷与这里的商户都十分熟悉，看在刘成的面子上暂时放过了他。
小偷临走时，还扔下了一番话：“今天就看在刘老板的面子上，暂时饶过你，以后把招子（江湖黑话，眼晴）给老子放亮点，要是再敢坏老子的事，小心老子给你放血。”
说完，小偷又掏出弹簧刀晃了晃。
小偷气焰如此嚣张，胆小的刘忠杵在那里，哭丧着脸，噤若寒蝉，怕得要死。
刘成对小偷们抱了抱拳说：“这位是我大哥，刚从乡下来，不懂道上的规矩，看在我的薄面上，还望兄弟们海涵，改日有时间了，我请兄弟们喝酒。”
小偷们得了便宜，便不再纠缠了，又奔下一个目标而去。