“傻了吧？到头来全给别人做了嫁衣裳。”实验室里，巫澎肆意嘲笑着孟仞。
“我真傻，真的。”孟仞一脸沉痛。
最终被评为一等的是李士瓒，孟仞屈居第二，两人只相差0.2分。再往后的上官芸，比他们俩低了一分多。
0.2分，10两银子，孟仞觉得心在滴血。然而话又说回来，要是没有李士瓒做铺垫，或者评委们没有默许他超时，孟仞能不能拿这个第二还不好说呢。想到这些，他心头之痛才能稍解一些。
其实李士瓒在散会之后来找过他，想把奖金分给他一些。不过孟仞看他态度并不坚决，便拒绝了，免得日后又为此事生出什么事端来。“就当是花点银子买个人情了。”他心想。
“虽然你犯了蠢，不过脑理学馆也算是丰收了，”巫澎道，“你是二等，徐师妹是三等，卢馆首可是高兴得很。”
孟仞道：“馆首怎么想就跟我没关系了，我只在乎钱。哦，对了，还有这个。”
他从袖子里取出一张请柬。
当时评分宣读结束之后，王副院首讲了几句结束语便宣布散会。然而，进入问对的十名学徒被单独留了下来，王副院首给十个人每人发了一张请柬，请他们七月十二中午到府上赴宴。
孟仞正愁不知道怎么才能和王副院首搭上线，现在他自己送上门来，孟仞自然是求之不得。然而，正如他之前无法完全信任秦副院首一样，现在面对王副院首的拉拢，他也显得比较谨慎。
“别是个什么鸿门宴吧。”孟仞有点担忧地道。
“嗯？鸿门宴是什么？”
“哦，这是我们那边的说法……就是说，王副院首不会在筵席上害我吧？”
巫澎笑道：“你还真看得起自己，就你这么个小角色，他要害你的话还用专门搞个筵席？据我所知，他好像每年都会搞个筵席，没什么好担心的。”
孟仞这才略微放下心来。他继续问道：“王副院首这人怎么样？”
“王祁阳……”巫澎沉吟道，“百里书院有两个副院首，这你应该清楚。”
孟仞道：“这我知道。”
巫澎道：“王副院首分管教学，秦副院首分管财务、监察、后勤、招生、人事等等。简而言之，秦副院首大权在握。”
孟仞道：“听出来了。”
巫澎道：“王副院首内心自然是不服的，所以他平时非常注意拉拢人才，想找机会跟秦副院首争权。他这边的人也是三教九流什么货色都有，有的人未必就比周盘强到哪里去，不过，为了你的目标，你就不要有什么道德洁癖了。”
孟仞点了点头。为了让周盘得到应有的惩罚，他必须把秦副院首这座大山给搬开。而要搬动这座大山，他需要借助王副院首的力量。至于这股力量有多干净，不是他现在应该考虑的事情。
……
最近巫柚还在继续指导他的武功。断水剑他已经练得精进了不少，今天跟巫柚演练的时候，他甚至能在实战中趁隙以此招反击，将巫柚逼退。
“很好。”巫柚在气浪声中赞叹道。之前的演练，他每次都能把孟仞逼得毫无办法，速度跟不上，拼内力也没什么优势，想发动断水剑也来不及蓄势，于是没过几秒钟便败下阵来。今天孟仞能以断水剑反击，不仅说明他对这一招有了更好的掌握，还说明他其他方面的实战技巧也有提高。
孟仞的进展很快，这让巫柚心情大好，决定再教他一招，而且把巫澎也留了下来，打算连他一起教。
他们的练习场地一直都在最初演示断水剑的那条河边，同一片区域。经过几次教习，这片地已经被剑气犁得沟壑纵横，惨不忍睹。
天色渐暗，残阳如血。三人站在这片区域中最大的空地上，巫柚说道：“这回教的是个防御性招式，你们可以把它叫做‘内力护盾’。这一招也需要以大量的内力作为基础，所以很适合孟仞，不过又不像断水剑那样，内力不够就根本无法使用，所以二弟，你也可以学学。”
巫澎一脸崇拜地问：“你发明的？”
巫柚摇头道：“不是，这是几百年前的老招式，只是从前一直为人所忽略。总体来说，人们的内力是随着演化不断增长的，所以这种招式直到近年才逐渐有了实用性。”
孟仞对此话不甚明了，不过没有继续发问。练习的时候，他才真正明白了巫柚这话的意思。
所谓内力护盾，就是以内力围绕自身筑出全向的防御，对手砍到护盾上的时候，大部分力道会被卸掉，剩下的也会被导向其他的方向——换句话说，不仅攻击被化解，而且动作也会变形。
可想而知，要形成这样的防御，需要消耗大量的内力。最关键的是，巫柚还没有解决内力泄漏的问题，护盾上的内力会不断流失，故而，要维持防御，必须持续消耗内力。只是将护盾维持在原地的话，孟仞和巫柚能坚持三分钟左右，巫澎就差得远了，只能维持半分钟不到。
孟仞发现自己的护盾比巫柚还晚消失几秒钟时，很是惊讶。
“我内力有这么强么……”他震惊地看着自己握着剑的右手。
巫柚并不为孟仞超过自己感到奇怪，摆摆手说道：“你内力之强确实罕见，不过总会有那么几个天才的，这没什么可奇怪。”
孟仞回想起自己读过的论文，上面的结论似乎是了解的知识越多，内力就会越强。说到底自己还是占了时代红利的便宜。
巫柚接着说道：“今天先这样吧，本来还打算教你怎么让护盾随着自己的动作移动，不过没什么时间了。二弟。”
“嗯？”
“爹娘今天回来了，你回去得把之前的间谍案再说说清楚，别让他们担心。我接了个邮驿站的活，今天得连夜出发。”
巫澎笑道：“我们一家子两年多没聚齐过了。”一拨人刚回来，另一拨人就要走，家里时常发生这种事情，他已经习惯了。
“唉，聚不齐也没办法……”巫柚也对此事颇为无奈，“孟仞，巫澎跟我说你打算跟姓王的那个副院首取得联系，联系上了么？”
孟仞点了点头，把那张请柬取出来给他看。
“挺好的，”巫柚看完之后说道，把请柬还给他，“哪怕是不打算对秦季之怎么样，单纯接触接触大人物也是不错的……总之，你自己看着办吧，只是不要过早地跟秦季之直接对抗。”