沙洲的茫茫大漠中，起伏的沙丘上，有一只骆驼缓慢地行进着。
骆驼的背上趴着一个人，褴褛的衣衫裸露着脊背，背部长满了疮疤。
这位曾经是安西都护府正七品的录事参军事，前程锦绣，风光无限，可惜一朝行差踏错，得罪了不该得罪的人，落到了这副下场，最终连乞丐都不如。
他紧闭眼睛躺在骆驼上，不知心里在想些什么，是否在为自己的所作所为感到后悔？想起来真是蠢，真是可笑，他还曾帮着表弟陆谦排挤除掉别人，结果到头来，却被别人利用表弟除掉了自己。
人生就是如此的荒诞不经，有些巧合甚至让他也不敢相信，就好比现在身后几里地外，一个骑着瘦马的蠢材，也和自己一样被赶回了家乡。
他们实际上是一对应该同病相怜的难兄难弟，但彼此之间已经有了不可原谅的嫌隙和矛盾，说实话现在若不是身上有伤，依他的脾气现在就要折返回去，结果了那个忘恩负义的蠢货。
陆谦心里也许是怀着愧疚，恐怕不是愧对表兄，而是对自己愚蠢表现的羞愧，才不愿意去面对箫挺。
按理来说，他们表兄弟就算有再大的矛盾，也应该先外御强敌，然后再私下里解决。但真正的事实是，兄弟的矛盾和误解和压抑中越积裂痕越大，之间的嫌隙甚至超过了对外人的忌惮。所以当陆谦得知自己似乎被表兄算计了时候，他毫不犹豫地选择了反水。
果然兄弟前世是仇人啊，表兄弟也是。
陆谦正骑在马上嘟囔着，突然前面有阴影挡住了阳光，却是三四个身穿羊皮袄腿裹破皮裘的刀客骑马拦在了面前。
他惊慌之余也故作镇静地施礼拱手：“各位好汉是要劫财吗？本人身上那些值得索取，诸位尽管拿去！”
一个刀客笑出了黄牙，从腰间抽出横刀拍在手里说道：“这才对，自己主动伸出脖子来，我们挥刀快一点儿，绝对不疼。”
陆谦尖叫了一声，连腰间的刀都没胆子拔，抽打着马鞭往表兄箫挺的方位跑去。
他的马只要够快，能够超过箫挺，这些人肯定要先杀箫挺，说不定能争取到时间逃得生天。
刀客们只是相视而笑，五人分五个方向朝陆谦包抄，陆谦大叫着超越箫挺，嘴里发出求饶的喊声：“别杀我，别杀我，杀了骑骆驼那个人，他才不是好东西！”
箫挺从容地趴在骆驼上，发出了咯咯了笑声，这些杀人如麻的刀客从他身边穿梭而过，他反而更加放肆地大笑起来。
“哈哈，杀得好！”
干燥的沙丘上吸附了一摊热血，陆谦的人头被取了下来扔在地上。无名刀客骑马折返回来围住了骆驼，箫挺依然懒洋洋地趴在骆驼上，闭着眼睛嘿嘿笑道：“果然是赶尽杀绝，不留后患，我箫挺死得不冤枉，来吧！”
五名刀客对视了一眼，其中一人上前抽刀出鞘。
嚓！
……
安西都护府的仓曹参军算是一个肥得不能再肥的肥差，整个安西的粮草调运，甲胄分配，武器装备的供给，都由吴三高来进行调度，这私下里有多少龌龊都不足外人道哉。
李嗣业这些天就与这位吴参军打得火热，几乎每日都在龟兹最高档的酒肆中宴请吴三高，觥筹交错之际，有披着狐裘的美貌胡女陪侍在一旁，还有康居的美女在台上跳着旋舞，粉色的长绸裙如海波般摇曳。
龟兹这种边镇的消费水平虽不及东都洛阳、西都长安，但照李嗣业这样挥霍下来，每天也需要几千钱像洒水一样泼出去，看得守在一旁的藤牧和田珍都眼皮直跳，心惊肉跳。
这可都是葱岭守捉用弹棉花弓弹出来的血汗钱，也是葱岭娘子们一针一线缝出来的心血钱，就算他有一箱五百斤的黄金，但要像这般狂造，迟早有坐吃山空的一天。
吴三高坐在胡床上，大屁股把整个胡床都占满了，胡女只好扭着小蛮腰坐在他的腿上，端着酒杯喂酒。
藤牧和田珍对这场景不太适应，只是远离了他们坐在另一张桌子上，心中对这大胖子颇为鄙视。
李嗣业双手平摊在桌上，身边也坐着一个胡女，只是李嗣业对这胡女不甚亲近，胡女也不敢靠得太近，因为他的脸上似乎写着——我看不上你。
吴三高放下酒杯，满足地大呼了一口气说道：“嗣业郎，你真够意思，我吴三高没啥子本事，但唯一就有一点，讲义气，日后你嗣业郎但有差遣，只管吩咐即可，三高赴汤蹈火在所不辞。”
李嗣业咧嘴笑着点了点头，从怀中掏出一个錾金花纹的莲花金碗，推到了吴三高的面前。
“我听说你笃信天竺大乘佛教，这只金碗就是天竺那边儿的商人手里淘换过来的，你看这碗底的金莲，乃是仿造佛祖释迦牟尼坐化莲台雕刻出来的，每日陪伴使用，便有功德加身。”
吴三高低头猛瞅了那金碗几眼，连忙双手伸出去推拒：“不可不可，万万不可，我这无功不受禄，如何能收你这么珍贵的礼物。”
“请你务必收下，不然嗣业难以启齿。”
“不，不，有什么需要我帮忙，你尽管开口，这礼物还是不……”
“三高兄，你不收我与心难安。”
“你先说。”
“不，你先收下。”
“好吧。”吴三高左右看了一眼，摸住金碗塞到了自己的怀中，随后大包大揽地问道：“嗣业郎手上是有粮食，布匹，铁器要卖么？如果你有大量这种东西，我可以用高于官方一成的价格收入库中。”
“不是，”李嗣业摇了摇头：“我是想花钱从你手上买东西。”
“从我手上买东西？”吴三高先是惊讶，随之摇头笑了：“我手上除了粮草，就是武器铠甲，哪里有你看得上眼的东西。”
“没错，就是甲胄，而且我要买好甲。”
吴三高表情尴尬起来，问：“你不是在开玩笑吧。”
唐帝国的前期军制是采用府兵制，全国共有六百多个折冲府，分为上中下三等，上府一千二百人，中府一千人，下府八百人，各府轮流上番宿卫京师，由南衙十六卫遥领全国府兵。
府兵寓兵于农，农时耕种，闲时训练，需要时上番宿卫京师或者戍边，免除租庸调。但府兵需要自备马匹武器甲胄和干粮。过去的仓曹府库是向广大府兵开放的，只有你有钱，就可以在其中购买甲胄兵器，穷文富武的说法就是这么来的。
但均田制被破坏以后，府兵制也同样凋敝，折冲府只有都尉，没有上番兵。开元后期，皇帝李隆基采取了张说的建议，亲自招募壮士补充到北衙六军中去，被称之为长从宿卫，这些人可不像正经府兵一样要啥有啥，只要你空人报道即可，一切都由朝廷发放。
为了更好地控制军队，唐政府又不向基层兵卒开放甲胄了，只有边镇节度使、都护才能够采买到军事物资，所以问题来了，吴三高该不该把府库中的甲胄卖给李嗣业？