“我听到有声音，助手。”桑德说。
约克也听见了。地板下方传来脚步声，毛茸茸的触须刮擦石砖，似乎是某种大型多足的生物。当然，在福坦洛丝，这东西多半是某人的皮肤拟态。
他没当回事。“有族人在这隐居。”
“什么是隐居？”
“躲起来一个人住，谁也不见。”约克解释，“大多数族人都会有这么一段时期，找个衣柜或铁箱，从内部封死，成为狭小空间的主宰。哈。这样可以使自己看起来特立独行。”
“我一点也不想隐居。”紫光西塔“雷电”出生不足十年，还保留着对同族的依赖，就像人类婴儿离不开母亲。
“等你再大些就明白了。”橙脸人表示。他一边沿夹缝前进，一边说起他的祖辈和兰希、精灵雕塑家塞恩的儿时琐事。
他们当然也有过秘密基地，和湖衣的溶洞一样隐蔽，里面堆放着游戏物品：影子棋，彩石灯笼，旧滑板，福音骰子，空白画布……很多东西是几千年前的时兴，在如今的福坦洛丝早已消失，也有许多来自大同盟时期，还是某些念旧的族人的心头好。无论如何，它们在诺克斯都称得上古董。
那份回忆虽然不属于他，却足以让旁观者同感意趣。
“我想起来了。”约克摸了摸下巴，“里面还有些我们用得到的东西。你介意换个颜色吗，桑德？”
新生儿睁大眼睛：“颜色？”
“变成和我一样的暖光西塔，怎么样？”
答案显而易见。“太棒了！”这孩子欢呼起来，“我要黄色！”他在斗篷下扭动。“我们什么时候变？”
“最迟也是今天。来吧。”约克四处张望，心知不会有通往“那地方”的光纤链路，但很快，他找到了一处滑轨。
现在我们需要一块板子。约克拆下路牌，用高温使其软化、变形，接着重新凝固。
“你在做什么，助手？”桑德乖巧地问。
“我们得用滑轨，否则那里就要关门了。”
“那这是滑板？”
“当然不是。我是雕塑师的助手，又不是器械学徒……不对，我也不是什么助手，我是冒险者。”橙脸人反应过来，“这只是模型。噢，上来吧。”
“上模型？”
“等我们把它开上滑轨，信号管理员就会没收它，给我们一块安全的制式滑板。”
他们踩着路牌，在滑轨的磁力弹射架上高速移动时，桑德看起来很紧张。“他们真的会给吗？”他还是问。
“信号管理员不是族人。”约克一边调节方向一边解释，“它是……噢，当心，下边有热闹。”
他们路过了一片矮楼房建筑区。冷暖两色的西塔如一道道流光穿梭，围绕一座内螺旋场地竞速。飞舞碰撞间，还在用光束和油彩弹进行激烈地交火。
“这是什么？”桑德喊道。
“预选赛！我猜就是这样。”约克大声回答。
一发重型爆弹飞上了天，与约克和桑德擦肩而过，燃起一大簇银红交错的焰火。强气流冲击着磁力架，他们像风筝一样摇摆，两侧的信号箱发出歇斯底里的警报蜂鸣。
“太棒了！”橙脸人大笑，“敌方主力打空！暖色占据上风！快看呐！”
桑德探头往下瞧：“助手，这样会不会引起恶魔的关注？”
坏了，我给忘了。约克迅速收起笑容。好在桑德趴在他背上，看不到他的表情。“我们得走了。”
事实上，他们交流间已经滑过了竞技场，滑轨变成了链路节点，无缝融入到主干通道中。约克抓住板子，从一辆疾驰而过的云团状飞行器上跃过去。
他们撕开边缘的云雾，留下犹如白浪般的轨迹。当然，不可避免的，两人都吃了一肚子水蒸气。
“助手，前边的路封起来了！”桑德提醒。
约克抬起头，正见到滑轨车道的专属磁力架黯淡下去。他们被迫降速，最终停在信号箱旁。
一只背负叶形双翼、不足人类手掌高的湖衣从信号箱里飞出来。它浑身由荆棘符文组成，眼睛则是魔像用投影水晶。
“载具违规。警告。载具违规。”
“湖衣！”桑德抓紧他的后领子，“怎么办，助手？暮星是我们的朋友，快告诉他！”
这就把她供出来了？“别怕。他只是个湖衣造型的符文生命，不是暮星的同类。”约克说，“况且这就是信号管理员。”
新生儿伸手去抓。
“……也不能这么没礼貌。”橙脸人赶快阻止这小子。“符文生命是炼金技艺创造的智能，就像西塔是露西亚的造物。它是我们的协助者，桑德。”
“它是助手的助手？”
约克大笑。“也是你的助手。任何西塔都可以向它们求助，菱塔编写了符文生命的行为守则链条。瞧。”
他将路牌递给信号箱管理员，对方瞳孔闪烁，录入信息。
“严重磨损，建议报废。”
“我们赶时间。”约克道，“想想办法吧，拜托。”
“指令收到。”管理员回应。它扇动翅膀，飞进光纤链路挂载的节点站，从中带回了一块制式滑板。“741代合格滑行板，支持出租使用。是否以报废品抵扣租金？”
“就这么办。”约克不花一分钱，拿到了新载具。他抛下旧板子，双脚一蹬，重新跳上了磁力架。
“感谢合……”符文生命话音未落，他们已绕进弯道了。
新滑板比路牌快得多，转向也更流畅。桑德一张开嘴，喉咙里顿时被狂风灌满。“它好像有话要说！”
“咱们赶时间！”约克同样大喊着回应，“文明展馆要关门啦！”
“我们去文明展馆干嘛？”
“我父亲的秘密仓库就在里面。”约克回答。突然间，他灵光一现。“我们可以躲在展馆。除了塞恩和兰希，没人知道它的位置。”
“夜焰也不知道？”
尤其是他。“不知道。”
“特莉安呢？”
“她有自己的任务。”约克在他继续问“我妈妈呢”之前开口，“我们得隐居一段时间，桑德。没人会来。等夜焰找到坏人，或岩绘通知菱塔，将恶魔结社连根拔起，我们再出现。”
新生儿同意了。他对任何没尝试过的事物都抱有兴趣，免去了许多麻烦。我处理小鬼还是有一手的，约克得意地想。不用说，他已把弄丢他的事忘在脑后了。
抵达文明展馆时，天空开始下雨。新生儿视若无睹，但约克看见很多族人冒雨出门，愉快地交谈。
他们没见过雨，他心想，在诺克斯外漂流时，福坦洛丝只有光雨。组成闪烁之池的是单一光元素，水是外来产物，值得人们看个新奇。他开始想念四季分明的伊士曼了。
文明展馆已经停止营业，但由于视晶爆炸案，施工队还在场地内修缮。这里大门敞开，正朝着道路对面的一片墓园。
这里石碑林列，来自被神秘彻底杀死的族人们。永恒的寂静包围着每一粒石子，似乎连风也静止。西塔能够复生，但取决于死法……
约克不禁瞥一眼桑德。除了他本人外，大家都心知肚明：降临者“也维斯顿”是个紫光西塔，是守誓者联盟的战士，秩序联军竞赛的头名。
而新生儿桑德才诞生不久，是被另一位降临者“茶杯”蒂卡波带回福坦洛丝的。他一出生，就被她找到，迅速接回故乡。
他想起记忆深处关于信仰的教导：露西亚的恩赐不会减少。每当有同族离去，失去女神恩泽，就会有新的族人诞生。
在熔金者结社眼中，桑德不只是会破坏他们计划的新生儿，还是恶魔猎手的重生之身。这帮恶魔降临者一定知晓也维斯顿的事。
约克将滑板系在磁力架上，它顿时发出澎湃的机括声，嗖的一下飞走了。新生儿不舍的目光追随它远去，直到与一名气喘吁吁的族人对视。
“嘿！”对方赶快举起手。
约克不由得停下脚步。
“太好了！多亏你等我。”来人是个腰部以下安装巨型车轮的族人。他一身怪异的紧身装束，肩膀却膨胀起来，连袖口的蕾丝边都撑开了。
他的独轮车下半身采用磁力技术，躯干悬在环架上，变向十分灵活。“本人雷金纳德，叫我雷吉就好。真高兴在这里遇到同行，这是你的搭档？技术真不错。”
“呃……”约克想说什么。
“我也是同搭档一起来的。噢，这儿，‘小夜曲’。”雷金纳德招招手，墓碑后钻出一个人类女孩模样的西塔。她只有半人高，穿着露背拖地睡衣。
令人惊讶的是，这姑娘本身的颜色与诺克斯的凡人神似。套上衣裙，她几乎和人类一模一样。
约克打量她，感到有些不对劲。
“我们不是你的同行，雷吉。”新生儿桑德说，“你认错了。”
“我犯了错误，但没关系。”雷金纳德毫不在意。他将女孩往前一推，另一只手举着奇怪的设备，“噼啪”一闪。“打个招呼，亲爱的。注意笑容。”
“我是小夜曲。”女孩开口，声音非常甜美。“你们好呀，想和我一起挑战吗？我要怎么称呼你们呢？”
她冲他们眨眼，双手抓住肩带。
约克感到一阵怪异。他意识到“小夜曲”并不是真正的人类女孩，那只不过是件皮肤。“我对挑战没兴趣。二位，你们在墓园干什么？”还穿成这副德行？
“我的失误！”雷金纳德大叫一声。他骨碌碌绕了一圈，审视着约克和他背上的桑德。“看来出了些差错……我是位亮斑经纪人，小夜曲是我的艺人。我们正与降临者合作，拍摄灵异风格的外销影片。你们似乎不是合作方。”
“显然。”约克咕哝，“你们对诺克斯了解不多，人类女孩不会穿睡裙来墓地啦。”
“这只是演戏。”小夜曲细声细气地说，“我的皮肤好看吗？”
“我喜欢我的尾巴。”桑德说。
问题不只于此。“无论如何，你的模样就一个诺克斯人来说，年龄有些太小了。”约克指出。
“这正是我的卖点呀。”小夜曲捧起小巧童真的面容，冲他们微笑。
“拜托，诺克斯人更喜欢这个。”雷金纳德不以为然，“小夜曲的影片卖得很好。我清楚行业内幕。可爱的小夜曲，她是诺克斯人眼中的亮斑，不亚于战士。瞧，一点点猎奇，一点点异样的刺激，这肯定有助于——”
“我不认识你。”约克打断他，“也不太想认识，如果你少说两句的话。小夜曲是西塔，她的观众可不是。”
“看来你们无意参加。”雷金纳德表现得很遗憾，“那我们能申请你的专利吗？”
约克皱眉：“申请什么？”
“你的搭档。”亮斑经纪人指了指，“他的尾巴会受欢迎的。你们给了我创意，我决定下个影片让小夜曲拍摄鱼尾皮肤的海底片。用不着再买睡衣了！噢，别担心，我也会去请求雕塑师的首肯。正好，我们不缺钱。”
“这不是创意。诺克斯真的有人鱼。”
“也许对西塔来说是。”雷金纳德考虑片刻。“你觉得呢，小夜曲？”
这女孩伸了个懒腰，没回答。
约克无法忍受了。“为什么不换个正派的想法呢？既然你们不缺钱。”
“听听，呃？这真是我听过最蠢的话，亲爱的。”雷金纳德揽住睡裙女孩。“无人关注，我们上哪儿来的钱呢？我问你，小子，为什么富翁还要赚钱？为什么西塔会有追求？”
“你说服我了。”约克叹息一声，拔出剑来。“我为什么要和你们讨论？雷金纳德，无良经纪人，而小夜曲——就这么称呼吧，也不是个真正的人类小女孩。我为什么不一剑宰了你们两个，去过隐居生活呢？”
这对“亮斑组合”露出吃惊的神色。看得出来，他们对约克的行为毫无预感，甚至根本没有概念。
“大家都这么做！”雷金纳德不解地叫道，“这只是游戏啊，一个点子，是时尚风潮！有人喜欢，我们就去做，然后赚钱。公平公正，何乐而不为？况且你不能干涉我们的自愿——”
约克挥剑砍下他的轮子。这位亮斑经纪人张大嘴巴，似乎不知发生了什么。他的腰部整齐地断开，另一半正被橙脸人拿在手中。
约克掂了掂轮子，找到轴承。片刻后，金属完全熔融，嗞嗞流淌到地面上。“小夜曲”转身就跑，但他抓住这女人，将空心轮套在她身上。
高温赋予的神秘度令她尖叫，不停挣扎。但约克充耳不闻，直将这对不择手段的“亮斑组合”丢给卫士，才放开了她。
“他们犯了什么错？”修缮展馆的卫士想知道。
约克顿住了。对西塔来说，他们的一切行为皆出于自愿，女王的法律也没规定不能让成人装作少女拍摄……尽管这违反了凡人的道德。
“诈骗。”他好容易找到了说辞。“很糟的骗局。事实上，是太恶心了。”
“我需要一些实证。”
他们打开了雷金纳德的随身视晶。录影没有连接菱塔网络，其内容可想而知。约克后悔去瞧了。
桑德很好奇里面的影像，但真看到时，却不明白。“这些诺克斯人在干嘛？”他问。
“剥削。”约克回答，“强者夺取弱者的一切，从与生俱来的血肉中榨取价值，进而掌控她们的生活，肢解她们的自我，用以填充货柜。”最关键的是，诺克斯人不得已而为之的行为，成为无忧无虑的西塔们的取乐手段。
“这不公平，是不是？”
约克拉开一块石砖板。“当然。”
“为什么要这么做？”桑德吃惊地问。
“自然是接近他们的终极目标——不劳而获。”福坦洛丝的空气极度干爽，秘密基地里并无异味。约克跳进一片昏暗中，照亮了房间。“瞧，大家一边追求公正，一边都希望自己超凡脱俗。他们推崇公平是为了自己在弱小时不吃亏，等强大起来，他们就决定宣传弱肉强食，以便利益最大化——最好什么也不做，什么都不付出，就能从别人手中拿到现成的果实。”
“露西亚会惩罚他们。”桑德说。
“不劳烦女神大人。”约克找到了那只密码匣。“伊文捷琳陛下就会先行处理。她是神灵创造的第一个西塔，是祂的化身。但族人追寻个性时，总忘记世界上并不只有闪烁之池、女王和我们西塔。”
他拖动匣子，使密码锁朝向自己。“里面就是颜料。”
桑德的注意力转移了。“你有钥匙吗，助手？”
“这可是塞恩的珍藏。”约克理所当然地说，“而我是他的助手。”
『密码错误』
“……”
真教人意外。橙光西塔还在试图输入正确的数字，另一边，“雷电”桑德解开了皮肤魔法，从侧面熔穿了匣子。
“我打开了！”新生儿欢呼。
约克感慨万分。“诺克斯有位大人物，是寂静学派的法则巫师，人称‘秘匣’。你一定是他的天敌咯。”
桑德后退两步。“不会吧？我？”
这只是个玩笑。约克撕开匣子，然而里面空无一物。颜料不见了。
无数细节涌上心头。失踪的蒂卡波女士，失踪的颜料，还有昼芯提到的危险的职业……他心神不宁地缩回手。我忘记了密码，我抛弃了过去，但有人记得。若不是一时兴起，来到了秘密基地，只怕他永远也不会联想到此。
重生地出现的“骗子”，究竟是恶魔的火种魔法，还是塞恩的颜料效果？
“助手，什么时候开始呀？我想留下我的紫色鱼尾，就像小夜曲穿人类皮肤一样。”桑德探头探脑，“这是种创意吗？世界上有没有黄色身体，紫色尾巴的人鱼呢？”
“有些创意还是太危险了。”约克一把合上匣子，尽管它已破损不堪。“我得先联系一下岩绘，调查某些事。”
“夜焰说不能联络别人。助手，我要为你保密吗？”
岩绘与他们一同去过熔金者结社。对约克而言，她甚至比“夜焰”更值得信任。“就这么办。”
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