多棱方剑犹如一把铁锤，砸向布雷纳宁的脑袋。他下意识闭上眼，只觉剑影猛然放大，心跳差点停止。然而它携雷霆之势斩落，却在他面前的空气中骤然由动转静。
……一层几乎肉眼可见的震波“嗡”地横扫而过。布雷纳宁脑子里回响起钟鸣，即便在黑暗中，他也眼冒金星，耳朵微微一热。等回过神来，诺德兰双手压剑，人却已向后滑出半码距离。
面前餐桌上，杯盘倾折，一片狼藉。气浪掀起菜肴桌布，石木质桌面毫发无损，表面却微微颤动。桌边，塔维斯颤巍巍地伸手，从特里梅因额头摘下一片餐巾，抹掉脸上放射状喷溅上的汤汁。
这时，布雷纳宁才意识到自己与祖父互换了坐位。这老东西！他立即想起先前被按在宴席末位的遭遇。盖泽兄弟叛变，诺德兰的审判之剑迫在眉睫，于是赫莱德毫不犹豫抛弃了所谓“同胞”“血亲”“立场”的束缚，借助莎莉丝的炼金术与孙子调换了座位，指望后者用血肉之躯为他争取时间。
所幸伯宁不是孤身赴宴。辛越过宴席长桌，横剑挡下了圣骑士的一击。
就声势判断，『纸窗』决无法免除掉这次伤害。伯宁惊怒地瞪着诺德兰手中的剑，那多半是把神秘之剑，毕竟他自称“炬刃”。双方的交手只在片刻，倘若佣兵慢上一秒，布雷纳宁便会人头落地。
劫后余生也不过如此，诸神救我！他摸到耳朵里流出的鲜血，眼前闪烁着光点和不成形的弦线。谁能想到，瓦希茅斯王族的家宴竟如此激烈？布雷纳宁忍不住大笑起来。
盖泽兄弟惊奇地打量着伯宁，要么还觉得他方才应该送命，要么以为他疯了。祖父皱着眉，投来不以为耻的目光。“你笑什么？”
“我又被你上了一课，祖父。”布雷纳宁答道，“人的同情怜悯与生俱来，冷酷残忍却需要后天习得。我会尽力向你讨教的。”
赫莱德轻蔑地瞥他一眼：“别做梦了，你永远不会是合格的君主。”
“要不是你当年被布列斯人揍得哭爹喊娘，瓦希茅斯也不会变成光复军团。你个给列祖列宗丢脸的老废物！”伯宁毫不客气地指出，“论称职，可没人能与你相较。”
祖父质问：“你又好到哪儿去？因你的乞丐同胞们，光复军团才会沦落至此！”
很久很久以后，布雷纳宁仍然会为祖父此刻的言辞而感到荒谬。这是他吐露的真心话，国破家亡的赫莱德·蒙洛陛下，依然保持着王族的高傲。他从没看得起过无名者，即使他本人在天生的神秘生物面前连片尘埃都不如。
而他称之为理想的“光复家国”——在他投降光辉议会、享受着神秘便利的一刻起，大家自然也都知道，赫莱德陛下的理想是排在本人利益之后的了。
“大家都知道，是无名者将流亡的王国贵族扶了起来。”伯宁道，“到头来，光复军团却被你拆解成了碎片。没你我们的处境会好上百倍——什么样的人会出卖忠心耿耿的臣子？谋夺子孙的力量？攻击原本的盟友？”
他冷笑一声。“说见风使舵太委屈你了，赫莱德。毕竟能与仇人的主子结盟，你也算有点儿交际花的本事，甚至还骗得了莎莉丝的炼金术。噢，你们约好了共赴青春么？那你倒不如感谢我给了你魔药，回头代行者没找到他的王室小甜心，反而得到一具尸体，他该有多难过啊！”
……祖父瞪着他，似乎气得说不出话。
就在这时，伯宁身旁又是“铛”一声巨响。他回过头，瞧见一道憎恶的眼神，才意识到这话挑起了诺德兰的怒火。佣兵毫无惧色地架住这一剑，口中发出赞赏的感叹。
见鬼，这圣骑士看起来要活撕了我。伯宁见好就收，赶快闭嘴，低头去破解莎莉丝的炼金术。这才是我的战场。
“……你是谁？”圣骑士问道。显然，他很清楚不可能越过佣兵杀死布雷纳宁。
伯宁的准备终究派上了用场。“偏光”仍在生效，无人瞧得见辛的身影。然而，诺德兰似乎有种战士的本能，他虽看不见敌人，却能大致判断对方的位置。“你不是恶魔，然协助恶魔者视作同党，与其同罪。”
“我受某人雇佣。”辛回答。
“你拿不到酬劳了。”诺德兰宣布，“今日就是你们的死期。”
这可说不准。布雷纳宁注意到，双方交手时，诺德兰的攻击不仅被阻挡下来，他本人还稍作退却，留有余地。这是种防御性的姿态，侧面证明对手不是能轻易拿下的角色。借助魔药，便可以应付一位正儿八经的圣骑士？这佣兵总能给我惊喜。
“还不是时候。”辛的声音在另一侧响起。
圣骑士转过身——他的动作快得几乎看不清，挥剑的角度也十分刁钻。虚空中再度迸发出碰撞声，然后是一连串砖石炸裂的密集震响。那把多棱方剑握在主人手掌之间，却自有生命般飞舞、折旋，每道棱边都闪烁着危险的光芒。
忽然，圣骑士手臂的锁链更剧烈地响起来，他的剑刃猛然伸长，飞跃出令人窒息的距离。刹那间，两把椅子随长剑疾驰的轨迹朝后倾倒，只比剑尖快上一线。
布雷纳宁在剑术一道并非外行，他学习过基础，拿到武器也能防身，因此瞧见这一招时浑身冒起冷汗，简直无法想象有什么办法能全身而退。我大概会被立即刺个对穿。
佣兵却躲开了。他的脚步声一直退到宴席另一头，忽然大幅度朝旁闪开，试图绕过链剑。但就在这时，它竟跟随目标扭向一旁，锋利的棱边追索而来……
布雷纳宁听见极端刺耳的金属摩擦声，乍起瞬止，犹如幻觉，余音却折磨地缭绕不散。他脑海中浮现出辛将武器挡在身侧的景象，火种感应到神秘力量的搏斗：剑刃逆卷而上，划过锁链，冲向圣骑士。魔力在两个针锋相对的环形空间内碰撞、撕扯，掀起漩涡般的气浪。无形的对抗远比肉眼所见更激烈。
忽然风暴暂歇，圣骑士的火种轻微膨胀，将对手迫退。
就在这时，辛的声音出现在伯宁身后。“隐身没用。快解除魔药。”他催促道。
“无效？莫非对手能感知到……”
“他看得见。”佣兵打断，“此人是露西亚修士，偏折光线的把戏对他没用。解除魔药是为了让你也能看见我。快。”
原来如此。布雷纳宁没想过“偏光”有这样的破绽。他虽然见识过圣骑士团和露西亚神官，但从没亲自上战场。于是炼金术士从口袋里掏出解药，砸在佣兵背上。
药瓶破裂，雾粉弥漫，辛的身影暴露在所有人视野中。
圣骑士不等烟雾散开，再度提剑冲过来。但当他与佣兵面对面时，却发现敌人已后发先至，不知何时绕到了左侧。诺德兰斩向他的胸膛，利用链剑的优势松开握柄，拉住锁链，企图先一步碰到对方。
他和他的奇门兵器扑了个空。佣兵比他想象得更快，也许是没穿沉重的全身白甲的缘故。辛巧妙地绕过了诺德兰充满攻击性的一面，回身一脚踢在他的腰侧。靴子印在盔甲上，留下灰尘和凹陷，昭示这一下绝无留情——圣骑士如中巨锤，栽进一把椅子里。
桌椅猛烈震动，塔维斯大惊失色，拔腿便跑，一直跑到离门最近的柱子才停下，躲在坚固的大殿柱梁后。他哥哥反应慢了些，被飞来的烛台砸中脑袋，滚下了短阶。所幸特里梅因只是跌在地毯上，才不至于伤得太重。
这时候，伯宁提前使用的『纸窗』魔药立了大功。战斗的余波和零碎杂物飞来，无害地穿过他的躯体。炼金术士抬头瞄了一眼战场，继续着自己的破解工作。他快要找到莎莉丝炼金术的窍门了，只是答案有些难以置信。
圣骑士爬起身。“我看低你了。”他收回链剑，神情郑重起来。“你绝不是冒险者。”
“你看低了冒险者这个群体，大人。我们毕竟也是神秘者。”辛回答。
诺德兰不再多言，双手持剑猛扑过来，力速结合之下快如闪电。佣兵提着武器拨开棱刃，同时左躲右闪，尽力发挥刺剑的优势。但圣骑士迅捷的连击如同狂风暴雨，辛不停变换位置，几乎将剑身当做盾牌来使，却还是在对手沉重地攻击下连连后退。
诺德兰没再放开锁链，导致双方交手时维持着相当近的距离。眨眼间，他的多棱方剑钻入剑影间的空隙，在辛的肋下割开一处手掌长、血流不止的菱形伤口。
佣兵立刻一缩，被荡开的武器如另一道锁链，蛇样纠缠上圣骑士的左臂，迫使他放弃追击。此刻诺德兰正警惕地盯着他的手，不防脚踝挨了狠狠一下。只见他剧烈地朝旁一晃，左边护腿整个儿变形，连接处被血染红，金属挡片竟然碎了。
佣兵的靴子也不堪重负地破裂。他赶快转移重心，维持住平衡。他们拉开距离，各自平复沸腾的血液。
但就在这时，辛突然咳嗽起来，嘴里冒出一串气泡。他的伤口迅速愈合，止住了血。
『泡沫』
布雷纳宁的魔药生效了。只要有所准备，他有自信给战职带来超乎想象的持续性战斗力。
因此，尽管双方都挂了彩，诺德兰却气得浑身颤抖，好像预见自己落败的结局了似的。“这怎么可能？”他不知在质问谁，“一个佣兵？这究竟……？”
将辛当做寻常佣兵，你可是会后悔的。布雷纳宁心想。他当然不会提醒对方。事实上，他巴不得诺德兰倒霉。
紧接着，佣兵主动出击。他敏锐地抓住敌人的劣势，专挑隐蔽刁钻的方向进攻，指针犹如蜂刺蛇牙，快得伯宁看不清。他们眨眼间交手数十下，圣骑士被迫防守，四肢盔甲伤痕累累，缝隙处叮当作响，几欲坠地。
当诺德兰躲过一记劈砍，准备发动反攻时，右臂已失去了防护。辛来不及改变动作轨迹，他干脆松开指针，使它飞速旋转着绕过背后，在神秘力量的牵引下后发先至，突兀刺向对手的小臂。
圣骑士立刻放弃了攻击，甩动锁链弹开指针。看来，在盔甲损坏、见识对方魔药的效果后，他改变了最适合的以伤换伤的策略。
双方拉开距离。辛伸出手，圣骑士仿佛被无形力量攫握，身体不由自主地浮空。伯宁还以为大局已定，却不防他奋力扭过身，居然在半空挥出一道魔力之剑。反作用力让圣骑士撕裂了神秘力量的束缚，剑光斜冲向佣兵，迫使他不得不扑向一侧。
辛抓起指针，不及站直便回手横剑，正好挡下袭来的剑刃。圣骑士手腕一抖，多棱方剑反握，锁链猛然缠住指针拉扯。他略微压下身体，完好的腿脚蹬地发力，只听“叮”的一声，锁链绷直、距离拉近的同时，那把危险的多棱方长剑的棱边飞快地挑向佣兵的脸。
危机之时，辛大幅度后仰，险之又险躲开棱剑的长度范围。这一下却教圣骑士扯个正着，等他找回平衡，诺德兰挥舞着带沉重附魔护臂的拳头狠狠打中他的肚子。
布雷纳宁吓得心脏快要停跳，不亚于方才祖父换位置的一刻。好在诸神没有抛弃他。
刹那间，佣兵改用重力朝后拉扯自己，没完全撞上这一拳，否则血肉内脏定会粉碎。辛躲开敌人紧跟着撞来的额头，单手绕住锁链用力下压，任由圣骑士盔甲尖刺撕裂腹部，带走缕缕血迹。
下一刻，他整个人翻滚站立，来到诺德兰的身侧。
圣骑士被迫扭过上半身，还没来得及抵抗直拳的惯性，肩颈处便挨了重重一脚，正打在钢制护喉的皮带断裂处。他眼前一花，夺剑的企图当即中断。事实上，这一瞬间他什么都忘了。
然而只有一瞬。在佣兵一脚踹在圣骑士的胸前，抽出指针就要斩下敌人的头颅时，诺德兰竟恢复了意识。他踉跄着挥出一道弧形剑光，与指针的魔力之剑相撞。神秘的冲突下，他们各自倒退出去。
伯宁胆战心惊地望着二人的战斗。这一路上，辛的技艺在他眼中已是登峰造极，还有魔药辅助，可对手却仍能伤到他。莫非秩序支点的神秘生物都这样难缠？没有火种的天赋，我们只会受人屠戮？不，一定是其他原因……
“还没好？”辛吐掉嘴里的泡沫，“我注意到你可以从口袋里掏东西了，伯宁。能不能更进一步，比如从这该死的椅子上起来？”
“我能拿魔药已经不错了！”布雷纳宁喊道，“我是药剂炼金术士，不是见鬼的铁匠。”
“看在诸神的份上，用你的天赋想想办法。你不是神民么？难道你真就关键时刻一点儿忙也帮不上？”
布雷纳宁不知该怎么跟他解释。盖泽兄弟声称这是“莎莉丝的炼金术”，但侍从小鹰向他告密时否认了。就他本人来判断，这场要命的家宴更像某种仪式而非什么炼金术。光辉议会定是对祖父撒了谎，毕竟露西亚没规定信徒不能信口开河……
他意识到时间已经不多。圣骑士诺德兰是个非同寻常的对手，神秘度和武器装备都占据上风。佣兵虽技艺超群，却无法弥补如此大的差距。布雷纳宁真希望自己能像祖父一般镇定，这样他就还有等二人分出胜负的时间，但实际情况是他无法看着辛被圣骑士杀死。莫非我连炼金术都不能……？
不。不对。伯宁发现自己的思路走偏了。这不是炼金术，没有炼金术能像秘仪一样运作，哪怕冠上神灵的名头也不行。侍从的告密不是谎言，他对炼金术的了解还不如盖泽……这场宴席既不属于莎莉丝，也不是炼金术！
“我当然能！”布雷纳宁对佣兵叫道，“当心！”与此同时，他怀着最后希望，将『万用质素』投入了宴席。
佣兵闻言后撤，圣骑士用余光瞄向桌子。祖父瞪大眼睛盯着这一幕，盖泽兄弟躲在柱子后窥探。但除了伯宁自己，没人知晓『万用质素』真正的效果——沟通诺克斯的所有元素。
被迫对敌的时候，它充其量能让伯宁成为个半吊子元素使，然而一旦应用在炼金术上，『万用质素』可以令布雷纳宁分析出任意魔药的化学构成。
对炼金术士而言，作弊也不过如此。布雷纳宁忐忑地驱动魔力，天赋立即回应了他。
……结晶一接触桌布，便如入水般溶解，接着杯盘餐点开始变色。所有食物亮起绿色荧光，而刀叉碟盏通体发红，桌面和布缎维持着原本形态，但面积一下子占据了大厅的五分之四。人们仿佛成了跳上餐桌的老鼠，迷失在构造奇特的米仓里。
布雷纳宁张大了嘴巴。他隐约知道这些颜色代表了什么意思，也清楚为什么宴席突然扩张，然而这些变故与他的预期并不相同。
此时此刻，伯宁只庆幸物件的尺码无甚变化，不然他觉得自己一定会淹死在酒杯里的。好歹我能站起身了。
无法忽视的是，剧烈的变动干扰了圣骑士和佣兵的战斗。他们的武器突然散发红光，变成了餐用刀叉。圣骑士更是浑身发红，他吓了一跳，挣扎着摆脱了盔甲。落地时，沉重的金属化为了一卷折叠纸巾。
人们惊疑地打量这一幕。“太棒了，你还把桌布变成了地毯！”佣兵喊道，“城堡大厅换装潢了。我就说你早晚能派得上用场。”
“我没想过——”
“能把这位圣骑士大人变成黄油吗？那样我切起来痛快点。”辛做个鬼脸。看来拿根尖头棍子对付全甲骑士实在让他饱受折磨。
“那我会亲自去切！”布雷纳宁道，“我痛恨圣骑士。但最多只能这样。”
“你究竟干了什么？”
“一件蠢事。”他含糊地说，“反正效果差不多……现在你们不对等的条件抹除了。没人能拿起武器，你们最多捡些吃的来果腹。”
辛没明白：“难道炼金术的宴席把你看饿了？”
“该死的，出岔子了。”布雷纳宁一言难尽地捂住眼睛，“我想用火种天赋改变‘莎莉丝的宴席’的结构，好脱身来帮你……是魔药效力突然减弱了！神秘降临在了仪式上，但……这么说吧，由于某种未知的意外，我对魔药结晶的命令错误地下达给了‘莎莉丝的宴席’，它响应了我，要求宴会上的所有宾客不得动用武器，只能取食餐品。”
佣兵皱眉，还未来得及追问，圣骑士诺德兰忽然开口：“你竟然认为我们的差距只是装备武器，恶魔？”
“这不是明摆着的吗，刽子手？”布雷纳宁冷冷地说，“当然如果你还要论德行，在我眼里你也远比这受雇干活的佣兵差得多。”
“恶魔的帮手也配谈品德。”诺德兰不屑地哼了一声，“他和你加起来，价值相当于两根柴火。你们这帮下贱的杂碎，邪龙余孽。虽然瓦希茅斯领不过是座帝国的矿坑，但蜗居其中的耗子也未免有点儿太多了。”
“他肯定是个布列斯人。”佣兵轻声说。
“这白痴以为自己是代行者在替天行道咧。”布雷纳宁带着怒气道。“你最好给他切碎一点。他的盔甲没用了。”
“问题在于，我的剑也没用。”
它本来就不是剑啊。伯宁心想。他不知道为什么佣兵放弃灵感学会搜罗的诸多神秘武器，却选择那根铁爪城修道院里捡来的指针。就算它帮过他们，这时候寄望于它大发神威也很没道理。
诺德兰一挥手，白披风轻轻飘动，它显然被炼金术视作服饰而非武器。“我真是受够你们这群丧家之犬的叫嚣了。”圣骑士咬着牙说道，“好了，到结束你们丑行的时候了。瓦希茅斯光复军团休想夺走帝国的领地，实话告诉你们，在光复军团投靠地狱的那一刻起，这世上就再无瓦希茅斯人的容身之地。”
此话一出，伯宁不觉如何，盖泽兄弟却无法再沉默下去。特里梅因率先开口：“诺德兰大人，王族与代行者大人的盟约……”
“……建立在瓦希茅斯人诚心合作的基础上。”圣骑士指出，“布雷纳宁·蒙洛暗中投靠拜恩帝国，他的行径已突破了秩序能容忍的底线。转变火种的魔药就是罪证！那是拜恩人在反角城安托罗斯投放的毒药。”
特里梅因愣住了，随即猛然转向布雷纳宁，双眼几乎喷出火焰。他仇恨的表情让伯宁感到一丝滑稽，接下来的质问更别提了。“你竟然联络了拜恩？”盖泽爵士叫道。
布雷纳宁翻个白眼，连向师兄弟们解释的耐心都欠奉。更何况，他喜欢看到他们机关算尽却棋差一招的蠢相。
圣骑士也同样。“别以为凭恶魔的手段就能脱身。”他告诉布雷纳宁，“诺德兰家族世代都是猎手，立刻投降，我就先处决再净化。否则顺序倒过来，就完全不是那么回事了！”
“你真仁慈，大人。”佣兵回答。他赤手空拳，却全无惧色。“可惜我没听说过你的伟大家族。”
“毫无疑问，你这种人不配知晓诺德兰的名号。”圣骑士提高嗓音，蔑视地说道，“我的家族传承超过神圣光辉议会存世的时间，起源自圣米伦德大同盟的银歌骑士团。”
他目露骄傲。“因此，我是银歌骑士的传人，胜利者的传人。”