刘福通一步一步地走到铁牛背后，斟酌了许久却也没能拿出一句可以安慰这个硬汉的说辞，最终只好将自己的外袍脱下披在了铁牛的背上。
情绪崩溃的铁牛跪在地上哭了许久，直到小半篇不动明王经背完才站了起来。
用袖子揩净脸上的泪痕之后，铁牛将外袍递回刘福通手里：“铁牛终归只是一介凡夫俗子，不配统领将士。此战过后，无论生死，我都归隐总舵，这千户军职还请元帅另觅高明吧。”
铁牛说罢便决绝地转身向驻军兵营走去，留下了脸色复杂的刘福通独自站在原地。
铁牛手下的两名百户虽然不赞成铁牛出战，但真当铁牛确定了作战意图之后，他们配合行事却毫不拖沓，不到半个时辰便已经动员好了手下兵员，准备出城发起进攻。
冬季后的料峭春寒同样煞人，饶是铁牛部下大多数都是由战意充沛的明教弟子组成，但整军出发的时候也免不了冻得发抖。
红巾军已往主动出战多是选在晌午时分，因为他们的衣物比元兵薄了许多，甚至有很大一部分士兵都是挨冻上阵。
这种差距在交战双方的心里都很清楚，但元兵也乐得于此，他们就算穿的再厚，仍旧不想在大冷天里迎着寒风对敌。
铁牛今日不同以往，特意换上了一副从元兵手中缴获的战甲，他的身体太过健壮，以至于这副战甲并不能完全覆盖他的全部躯干，在改制之后也只能勉强保护住他的胸腹等重要部位。
抚摸着自己最心爱的坐骑的鬃毛，铁牛的脸上终于露出一丝释然的笑意。
“黑龙，今日极有可能就是我们最后一次并肩上阵了，你兴奋么？”
名为黑龙的战马扬起马头嘶鸣了一声，当作对主人的回应。
铁牛又呼了一口热气，伸出左手搓了搓脸颊：“这天气还真是冷呐！也不知道沐兄换上了元兵的衣着后能否暖和一些？”
旋即他又想到了文瑄，咧起的嘴角又浓了几分，喃喃自语道：“就该让你这个臭小子来当红巾军的统帅才是，什么狗屁的宋徽宗后代、刘光世后代？都是唬人的瞎话罢了！你这真正的文丞相的后人反倒躲在背后出力，真他娘的不公平！”
“嘿，不过这世道又何时公平过呢？想必你比我看得清楚吧！”
“瑄公子，俺铁牛要上阵迎敌啦！虽然要死很多人，甚至要搭上自己的这个大脑袋，可也总有人要挑起这个担子不是？”
铁牛自言自语着突然又想起了什么，瞪着眼睛埋怨：“什么狗屁红巾军，我呸！咱们明教的弟兄啥时候做过让手下兄弟送命的事？真该让盛兄来看看他们主战派的这副德性！”
“罢了罢了！你们现在也都是戒律堂的人了，不好再偷着陪俺喝酒了！俺这就去遵循刘元帅的军令冲出去杀个酣畅淋漓，然后回到山里偷着喝酒啦！”
铁牛嘟囔完一肚子的话，缓缓地闭了一小会眼睛，努力将所有的事情都给抛在脑后。
然后睁眼！
继而取斧！
持斧拍马！
“弟兄们将城门给老子打开！待俺冲去砍了那巩卜班的脑袋！”
北城门吱呀作响，缓缓而开。
红巾军千户李铁牛一马当先，率领麾下两千余精锐鱼贯而出……
“快起来！快起来！”
“出事了！”
“红巾贼杀过来了！”
元兵的哨营之内，巡逻守卫的士兵发出了急切的示警声。
“什么？怎么会这样？”在沐冲所在的军帐里，十夫长独眼猛地坐起来咆哮道“都醒醒！赶紧起来！都不想要脑袋了么？”
“怎么了？”几名士兵睁开惺忪的睡眼，还以为是独眼做了噩梦。
早知会有此战的沐冲已经醒来多时，做好准备的他正假寐着等待这一刻的到来。
按照事先的计划，此战并不需要潜入元兵之中的沐冲率领夜影进行配合，但沐冲仍旧打算上战场见证这一场注定载入史册的惨烈之战。
“都愣着干什么？红巾贼都快打进来了，快拿上兵器随我迎敌！”蹦起来的独地穿戴着盔甲，嘴上则不停地督促着几名下属。
沐冲故意将自己的动作放慢，最后一个钻出了军帐。
他潜进敌营的事情普通红巾军士兵并不知道，沐冲可不想等一会交起手来要与自己人为敌，对他来说能躲在后方见机行事便可。
尽管心中做足了准备，但战场上真正的残酷模样还是给沐冲上了一课。
刚撩开帐帘的他瞬间就被飞溅的鲜血染红了半边脸，将沐冲吓得一凛，急忙抽出兵刃护在身前。
看清了前方缓缓倒下的红巾军士兵，面色复杂的沐冲才将兵刃放下。
不是说诈败即可么？怎么都打到元兵营里来了？一股不祥的预感飞速地占据了沐冲的心头。
糟了，前日领兵诈败的是关铎，昨日是潘诚，那今日……是铁牛！
沐冲心里咯噔一声，整颗心蓦地沉了下去。
铁牛已领兵许久，胜仗也打过许多，怎可能不懂得如何诈败？难不成……
沐冲猛然抬头望向了南方的汝宁城方向，难不成是刘福通临时改变了计策！
沐冲暗道糟了！
沐冲深知铁牛生性纯善，为人刚正不阿、不善变通，文瑄既然让他做了刘福通账下的千户，那他便绝不会临阵违抗刘福通的军令，这也就意味着铁牛在战场之上并不会同文瑄以及沐冲一样将自身性命放在首位。
与此同时，沐冲又想到了当日议事时刘福通与文瑄的分歧。
文瑄知道诈败会令红巾军增添一些无辜伤亡，所以当日着重嘱咐刘福通不要心急，宁可多花些时日麻痹元兵，也不可平白让手下的弟兄们白白丢了性命。
刘福通则当场表示不能因妇人之仁贻误战机，倘若些许的伤亡能够让己方占据更有利的形势，那这样的伤亡在他看来是完全可以接受的。
刘福通的看法在客观上来说是对的，所以当时文瑄保持了沉默，并没有因此与刘福通发生争吵。