沈兰霜跟在那几个人身后只觉得格格不入，她本来就不想掺和这事，现在更觉得更尴尬了，出了这座宫门便和尹惜别打声：“我来过了，我回去了。”
尹惜别赶紧拉住她：“沈姑娘，沈姑娘……再留一会，别急着走呀……”
“留着作什么，看那男男……那什么吗？”沈兰霜不解，“况且我又不是漕帮的人，你把我硬拉扯来也没用。”
酉常情帮腔翻了个白眼：“是啊，尹堂主这是没人好带了，拉个小姑娘来充门面，侬好意思伐。”
尹惜别哼了一声，但仍拖着沈兰霜不让她离开。
“不行！”于镜娘嘟囔了一声，又欲转身，被酉常情叫住。
“于姑娘，你回去做什么？”
“皇上未现真容，我始终不放心，”于镜娘盯着她，盘问道，“你所见的皇上是什么样的？”
然而酉常情岂是个好盘问的人。她打起太极，反问道：“啧，妹妹，你就这么想知道皇上的样貌？或者说，究竟是你想知道呢，还是你背后的那位大人，想知道呢？”
于镜娘张了张嘴，又转开了话头，把其他人也拖下水。
“那你们呢？”她冷冷扫了眼身周，“你们方才，不也想要一窥究竟么？”
沈兰霜看到，除她和周峥以外的其余四人都干脆沉默不语。气氛变得不同寻常了，他们好像都有不好示人的秘密，令他们难以开口。
而这秘密，就维系在皇上的真容上。
酉常情率先打破了僵局：“当然，我们这些老百姓对皇上的真容总是好奇的。所以我就说了吧，我看到的皇上，一双眼睛一个鼻子一张嘴……”
她是故意的，她有所隐瞒——沈兰霜想。并且不出所料，于镜娘生气了。
“你！”她要拔剑，被周峥按住。
作为局外人的周峥，进入天下同盟会并没有多久，所以对当下的情形完不明所以，他只是凭着本能想要打消在场的火药味。
“都冷静一下，其实皇上的真容看不见也就罢了，怎么说那都是天子，天子之容，怎是想见就见的……”他说，然后，立刻被于镜娘打断了。
“我看你是在北越呆傻了！这皇上又不是？”于镜娘训斥着，然而左右看看欲言又止，“……总之，这里不是北越，别用你在北越京城所见的那一套来说话！”
酉常情闻此对周峥产生了兴趣：“哦？周先生在北越的京城待过？”
“是啊……”
“可巧了，我也在北越的京城待过一阵。”
“你也曾在燕京待过？”
“当然，是为了办事，”酉常情向于镜娘道，“小妹妹，不要以为只有你是来办差的，在场的几位，哪一个不是来办差的。虽然缘由各自不同，但我看来，目的应是一致。”
“你什么意思？！”
她一双妙目戏谑地扫向他们：“你们，都想确认那帘子里的到底是不是皇上，对么？”
“……”
于镜娘不语，白新武则不安地向她责备：“你怎么说出去了……”
只有尹惜别爽快地承认：“是又如何？”
“呵呵呵……那就有趣了，两帮一会明里一团和气，其实私底下尿不到一壶，有谁得知一个大消息，必定不会告知其他二者。怎的，忽然间都对皇上的真面目感兴趣起来了？而且其实……外界并未流传关于皇上病重的消息，不知于姑娘是从何处得知皇上病重的？”
于镜娘发现自己方才口中的破绽，警惕道：“你想说什么？”
“喵~喵~”
一只小猫打断了他们的交谈。
“咦，小猫猫！”沈兰霜笑逐颜开，蹲下身摸摸猫头，只此一个动作，又有几只猫围来向她讨食吃。
“哇，这皇宫里怎么这么多猫！”她兴奋地感叹道。
就在此时，不远处跑来几个老太监。
“三公主……三……”其中一个一边跑一边喊，待近前发现几个江湖人士，不由怯懦地低下头，“几位贵客……”
“你叫它什么？”沈兰霜把猫擒住还给他。
老太监眼珠子一转：“这只猫的名字，叫三公主。”
这名字把沈兰霜逗笑了：“噗……这些猫都是皇上养的？”
“没错，没错。”
“怎么取这么奇怪的名字呀？”
“皇上随便起的……”
“那么那只呢？”她又指向一只橘猫。
“那是二皇子……”
“噗……那是不是还有太子、长公主……岂不是还得有一只猫叫皇上了？”
谁料一席话说得那太监大惊失色，抱起三公主便慌慌张张地跑了。
“我刚才说什么了吗？”沈兰霜丈二和尚摸不着头脑，还未来得及细究，另一老太监从容地打断了她的思绪。
“几位贵客，请随老奴前去用膳，这边请……”
他催促他们去吃饭。民以食为天，中原人什么重要都重要不过吃饭六个人只得作罢，待吃了饭再作打算。
“哎呀……我肚子痛，”忽然，酉常情娇滴滴地捂了下肚子，“我要先上个茅厕，敢问茅厕在哪里？”
“在那个方向……”老太监向相反的方向一指。
于是她微微一笑：“那……暂且失陪。”
……
宫内一隅，柳怀音正因宋飞鹞的结论震惊得说不出话，忽然，窗户被拉开，一人钻进来，把他俩撞个正着。
“你们怎么回事！”酉常情气势汹汹，柳怀音吓了一跳，忙用皇上遮住自己的脸。
“哎呀常情阿姨！你没看到我！”
“把猫拿开！”酉常情没好气地拍开他的手，随即又改口，“把猫给我！”
皇上登时到了她怀中，被她撸个不停。
“你果然折回来了。”宋飞鹞给她一个茶杯，“要喝茶吗？自己倒。”
“免了，长话短说，我不能在这里逗留太久。”
“皇上病逝了，临死前把皇位传给了一只猫，现在新皇就在你怀里，”她从衣襟里摸出一张圣旨，展开，“这是当时的圣谕，自己看吧。”
“荒唐！”酉常情认真看了一遍，再次感慨，“真是滑天下之大稽！”
而她撸猫的手，撸得更狠了。
柳怀音附和着：“就是说，还让我假扮皇上，我……”
酉常情哼了声：“让你假扮皇上是对的，不然要天下大乱了。”
“你也这么说……”
“皇上死了这么长时间都没被发现，现在突然间，漕帮盐帮天下同盟会得知了皇上病逝的消息，怎的就这么巧……”她有所沉吟，不过柳怀音看了看宋飞鹞，后者好像并不打算告诉她关于吴的事。
“盐帮帮主没跟你说么？”宋飞鹞问。
“没有，那老家伙只给了我一封飞鸽传书就把我赶到这里来了。”酉常情说着高兴起来，“哈，有趣，接下来我倒有一计：就送这南祁皇帝会晤北越皇帝，把北越皇帝可爱死，于是南北顺利一统……”
宋飞鹞咧开唇角：“你想得太美了，北越皇帝不喜欢猫，他喜欢狗，还有男人。”
“哟……你们皇上的口味挺重啊，”酉常情揶揄她道，“不过，人生里最后一段时光，能见得如此趣事，死也值得了。”
柳怀音阻止她：“呸呸呸，大过年的说这种话不吉利！”
“我能不能活得过下一年还是未知数，”她向那单纯的小伙子翻了个白眼，“实不相瞒，我病了。”
“你病了？什么病啊？”柳怀音打量了她一下，觉得她气色还可以，不像有病的样子。
而她也果然开始宽衣解带：“你摸不就知道了……”
“哎哎哎你又开玩笑……”他藏起手。
“这回不开玩笑，弦安看过了，难治，”她用了“难治”这个词，神情是难得的严肃，“我的胸里长了许多瘤子，我外婆、母亲，都是得这个死的，我想，我大概也快了。”