建安五年（200年）十月十四日，立冬，司州河南尹阳武城。
前些时日已经渐渐清寂下来的阳武城，今日里却热络非常，不停有穿着戎装的将士们从南门与西门入内，有些身上挂着彩绑着细麻布。
城中的普通士卒和低级军官大都表现得如释重负，对于能够在大败之中安全回到阳武，都感觉十分庆幸。
但中阶以上的将校和文臣却与普通士卒的心态完全不一样，虽然侥幸逃得一命，但这一场离奇的大败，总需要一些人出来承担责任，只不知道这根大棒会砸在谁的头上。
无论是寻常士卒还是将校、文臣，他们对于巨大优势之下竟然一败涂地都感到十分难以理解和接受。
只不过，他们不知道的是，在原本的历史轨迹上，这一场大败还要惨烈几倍，袁绍、袁谭父子一路北逃直到渡过黄河回到黎阳大营才定下心，曹军在此战号称斩首七八万，可见有多么惨烈。
正是因为颜良这只蝴蝶扑扇着翅膀，颜良、文丑都在之前的战斗中保住了性命，二人都在这场力挽狂澜的大战中有极为出彩的表现，且张合也因为颜良的劝诫而迷途知返，未能投入曹阿瞒的麾下。
此消彼长之下，使得这一场败局总算保持在可以接受的范围之内。
袁大将军在昨天入夜时候，在济水南岸码头得知前线的曹军被顺利击退，原本强自支撑的一口气松了下来，整个人便有些虚浮险些摔倒，众人大惊之下立刻护持着他渡河回到阳武城中。
而颜良、文丑、张合众将却并未第一时间渡河，他们在离开济水码头的五里之外扎营，一方面是为了在济水南岸保持兵力继续牵制曹军，另一方面是方便收拢救援溃散的败兵。
休息了一夜，袁大将军的身体稍稍恢复，便下令众将全数回到阳武城中，要检讨此战的得失。
得到命令的众将正在往阳武城赶，这其中最为引人注目的自然是从济水南岸赶回来的颜良、文丑、张合三将。
明言人都看的出来，若非是此三将在南边力敌曹军，此战的结局绝对要更加糟糕。
被众人翘首以盼的三将坐了同一条船从南岸渡河，下船之后也是并驾齐驱往阳武城而来。
沿途的巡兵守卒看到三将联袂而至，俱都肃立一旁朝三将行礼致意。
可以看出，这些士卒对三人的尊敬乃是发自真心，绝非是为他们的威名所慑。
由于此刻仍旧在战时，三将依旧是顶盔掼甲丝毫不得轻忽，兵器也挂在马鞍之上。
行在最中间的是文丑文伯屈，他的衣甲之下许多地方都绑着细麻布做成的绷带，昨日休兵之后，医者细数他身上的新伤便有二十余处，幸好都不致命，但也着实让人心惊胆颤。
谁料仅仅过了一个晚上，这厮又像是没事人一般，声音也极为宏亮，若非是颜良立劝，怕是他大清早的就要和颜良饮上一壶。
原本文丑是不愿走在中间，说什么此战颜良居功至伟，当行在中间。
但颜良一句话就给他堵了回去，大家都是出生入死的兄弟袍泽，讲什么功劳不功劳的太也无趣，往日如何今后还是如何，三人之中文丑最长，自当行在中间。
文丑素来是大咧咧的脾性，不会装模作样，被颜良一劝便笑呵呵着应了。
此刻即将要跨入阳武城门，颜良见走在另一边的张合始终有些心不在焉，便道：“儁乂可是在想一会要讨什么赏赐？”
张合苦笑着道：“谈什么赏赐，只消不受责罚，便已经谢天谢地。”
颜良知道他担心什么，便开口胡诌道：“儁乂何言于此，儁乂得知曹操从东边袭营，亲率部伍前往阻拦，却不敌曹军势大，只得固守萑苻泽一带，与我会合后并力北进，大破曹军，所建功勋着实不小，切莫妄自菲薄。”
“这……？”
张合毕竟是专注于战阵的老实头，非是那种整天勾心斗角的老阴逼，听颜良这么瞎掰，一时间竟有些反应不过来。
颜良见张合的反应错愕，嘿嘿一笑道：“我看儁乂也不善言辞，若是大将军在军议之时问起，便由我代为陈述吧，儁乂与伯屈兄只消随着我的话头稍加补充便可，如何？”
张合在一旁还没答话，文丑就先说道：“好！我是粗人一个，也说不利索，正好由立善代劳。”
张合想了想后，说道：“只怕放曹军出官渡城北上之事，不好含混。”
颜良浑不在意地道：“那是高览这厮做下的好事，此僚如今已经临阵叛向了曹贼，着实该杀！”
“那……我麾下将士中怕是有人会说些旁的话。”
颜良左右看了一看，放低了声音道：“儁乂，你且细思，你麾下将士跟着你出生入死，难道是愿意背上临阵而退的恶名么？”
“曹军自东面来，你率部穿过萑苻泽去阻截乃是正理，如果将士们没有想明白你先前所下的命令，那你务必得让他们想明白。若是有人还想不明白，或者想说什么浑话，怕是你麾下将士们都不会答应吧？”
“再说了，你率部与我并肩杀敌，击退曹贼，乃是所有将士们有目共睹。将士们欲彰荣耶？欲受辱耶？你不为了自己考虑，也得为麾下将士们考虑一二吧？”
被颜良一通数落，张合也想明白了其中关窍，不由在马上向颜良拜谢道：“多谢立善兄为我指点迷津，合没齿难忘。”
“哎～！都是自家兄弟，昔日我主动提出偏师出兖州，儁乂不也鼎力相助么？再说旁的就见外了。”
文丑不知道昨天的细节，听他二人貌似话里有话，但他本就不是喜欢费脑子寻思的人，见二人客气来客气去，便道：“立善说的是，你我兄弟并肩御敌，合当同进共退。”
张合又拱了拱手道：“谨遵二位兄长之意。”
张合也不是蠢人，知道颜良所说的方案或许是目前最为合适的说辞，便叫过一个随从仔细吩咐了几句，令他回南岸营中将这番说辞晓谕部众。
当三人进入城中，得了消息的一众将领、臣僚俱都主动站在道边与三人打招呼。
在这场大败的背景板里，唯有三将拼死却敌算是大的亮点，再有就是沮授、苏游、审氏兄弟、辛评、文浦等人，明摆着这些立了攻的人将会得到大将军的重视，早些联络下感情，一旦有什么事情也好有人帮着说说话。
张合还在想着心事心不在焉，文丑依然是那般神在在的样子，反倒是颜良一路笑呵呵地与众人打招呼。
仨人进城之后，到并未第一时间去到充作袁绍行辕的县寺，因为袁大将军昨日受惊颠簸，当场吐了血，虽然如今已经好了一些，但仍旧有些反复，医者正在为他问诊。
阳武城中的百姓基本被曹操迁徙殆尽，之前经过此地时，县寺周遭的一些宅地便分别赐予了一种文臣武将，仨人便也就各自回到各自的宅第中等待召见。
不料颜良刚刚进到自己的宅第中，连屁股尚未坐热，就有人找上了门来。
来人不是旁人，正是颜良的老朋友，老合作伙伴，粮官主事韩南。
韩南字儒伯，四十来岁，乃是冀州常山国人，早些年在常山国中担任主簿，但毕竟不算是高门出身，没安排上孝廉，所以仕途上的成就也就有限得很。
倒是袁绍主政河北后，韩南很积极地投附了袁大将军，累迁几次，做到了一县之长。
这次南下大战，大家都认为是捞军功的良机，韩南很是出钱托人，才混上了粮官主事这么个浊吏中的肥缺。
入了军中后，韩南对袁绍幕中臣僚自然是小心孝敬，食物酒水有求必应。
当然，堤内损失堤外补，也有诸多中低军吏们要托他多供应点酒食，让韩南少少地敛了些财。
而在这一回南下时，韩南手上最大的主顾便是颜良，在黎阳时一出手就是几个金饼子，而在酸枣时，更是好大胃口开口就要五十万石粮。
而这一回，韩南便是为了那五十万石粮而来。
原本韩南是打算问颜良早些讨回那五十万石粮，当初说好是借一个月，可如今乌巢被焚毁，眼下所有将士们的军食无着，不由得韩南不打起小心思。
但在入了阳武城后，韩南从众人口中听闻颜良在昨日立下的赫赫战功，说是力挽狂澜也不为过。
所以，韩南便有些担心，颜良是否会应承他的请求，甚至于颜良若是反悔不承认，那又该当如何是好，毕竟当日颜良写下的借条早就遗落在乌巢粮仓里烧成飞灰了。
韩南心中忐忑，但这一回颜良却没有摆谱，立刻让他入内。
“末吏韩南，见过讨逆将军。”
韩南规规矩矩地在堂前拜见，颜良很客气地说道：“原来是韩主事大驾光临，快快请坐。”
虽然韩南和颜良的PY交易做了好多回，但以往多是颜枚代替颜良出面行事，韩南还是头一回正儿八经地拜谒颜良，他不由悄悄打量高坐床榻之上的颜良。
只见颜良似笑非笑地看着他，不但没有传说中的霸道，倒透着一股和煦，让韩南稍稍安了些心。
“将军，末吏此来，乃是……乃是……”
颜良见韩南说话吞吞吐吐，早就猜到了他的来意，便说道：“韩主事此来，可是为了先前借粮之事？”
见颜良把话说穿了，韩南心头一阵轻松，便应承道：“正是，正是，是末吏冒昧了，还望将军莫要见怪。”
颜良先前是以防万一，想着万一乌巢被烧毁了，还能保下五十万石粮食，那什么让东郡迁徙之民安心都是编造出来的理由。
果不其然，乌巢还是被烧了，那这五十万石粮食算是凭空为河北军省下了，颜良倒也从未想过据为己有这等事情。
但此刻被韩南郑重提起，他便想着如何用这五十万石粮食来赚取更大的好处。
当下颜良便不直接回答韩南的请求，转而问道：“韩主事是何时来到阳武，与谁人一同前来的？”
韩南答道：“是今日早间来到，与淳于将军一同前来。”
韩南说到淳于琼，语气中便有些黯然，谁都知道淳于琼此番铸下大错，连带着韩南这等驻扎在乌巢的军吏或多或少都会受到牵累。
颜良问道：“乌巢那边情形如何？”
韩南虽然不是负责军事的将校，但对于这种比较简单的事情还是知道，答道：“粮仓几乎被焚毁殆尽，哎～～～！”
“那人呢？”
“收拢回来三千多人，这其中还包含军司马赵叡的数百人。”
赵叡出了东门向颜良求援之事已经传遍了乌巢，非但无人责怪其临阵脱逃，反而对他搬来颜良这股救兵多有称赞，故而韩南有此一提。
而颜良想的是，淳于琼万余护粮兵，只余下了三千多，还真是败得惨极了。
若是不出意外，淳于琼将被袁绍当作此战最大的替罪羊背锅侠，谁让他连乌巢都守不牢，导致军心溃散。
这一回，就算是淳于琼资格再老，辈分再高，什么袁大将军昔日友人，西园八校尉的根本就不管用。
但颜良却生出了些别样心思，他与淳于琼往日里不过是因为元老派与少壮派互相看不过眼，并无深仇大恨，也没什么明显的矛盾。
这一次驰援乌巢，虽然没能救下粮草，但好歹救下了淳于琼一命，乃是大大地有恩于他。
故而淳于琼在乌巢见着颜良之时，那态度便大为和缓。
好不容易让淳于琼这个老顽固欠了自己的恩情，若是他就此被罢黜，虽然颜良不会因此有什么损失，但肯定也得不到好处。
反过来想，若是淳于琼能够侥幸不被罢黜，或者说不被贬得太惨，或许他日还能对颜良有些帮助。
假设需要花费很大的精力去拉淳于琼一把，那颜良自然没有兴趣，但眼前正好有一个机会，可以顺手提携一把，倒也不失为一举多得的妙策。
想定了主意后，颜良便笑着对韩南道：“韩主事，有一事还须劳烦你一次。”
韩南闻言立刻跽坐而起，向颜良拱手道：“将军但有吩咐，末吏一定效劳。”
颜良说道：“也无甚大事，只是要韩主事代我向淳于将军带个话。”
当下颜良与韩南仔细交代了一番，听得韩南那是眉头连连上挑，禁不住脸现喜色频频颔首，最后更是避席拜服道：“将军仁厚，末吏定会将话代到，末吏先代淳于将军谢过将军的美意。”
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