“哎～！终究不能毕其功于一役，天不助我，天不助我也！”
曹孟德坐在马上一边喘气一边感叹，他岁数已经不小了，今年正是四十有六，不比十年前刚起兵时精力那么旺盛。
自从袁绍南下后的这半年多时间里，曹操身上背负的担子实在是不轻。
眼下无论是朝中还是他司空府内的幕僚，任谁都可以败可以降，尤其是那些世家大族如杨、荀、陈、孔，无论是谁掌权都能得居高位。
但曹操却不能败，不能降，袁绍那道檄文中表明了对他欲除之而后快，他已经毫无退路可言。
这半年多时间以来，曹操几乎没睡过一个好觉，原本斑白的头发已经变成了半白，精力亦大不如前。
虽说依托着层层设计，终于把河北大军引到了官渡决战，仗着地利据险固守，但双方实力上的差距仍旧非常巨大，大到了他快要说要不起的地步。
若是双方继续在官渡对峙下去，即便是在战场之上没有败，也等于是败了，因为他的粮秣供应已经捉襟见肘，怕是难以坚持过这个冬天。
当许攸背袁来投，献上轻袭乌巢之计时，曹操表面上尚且平静，但心中不由呐喊着“天不亡我！”
对于此等天赐良机，曹操不敢托大，断然决然地要自己带兵前往。
袭取乌巢的计划十分顺利，虽然走夜路时耽搁了点时间，但那淳于琼一如十多年前一般不堪大用，仅仅几下交锋就轻松拿下。
当整个乌巢粮仓化为火海时，曹操在那火光中看到了希望，是战胜老朋友老对手袁绍的希望。
尝到了胜利滋味的曹操如同打了鸡血一般，不顾熬夜赶路后奋战一场的辛苦，继续疾行数十里，更对河北大营发起了一往无前的攻击。
事情的发展便如他所料一般，河北军因为乌巢被袭粮秣被焚而军心大乱，竟然让他数千人连破数营，几无还手之力。
而更好的消息是，袁军前线大将阵前反戈，让出了道路，让曹洪带着乌巢大军与他合力进击，打得袁绍仓惶败走。
当曹操迈入袁绍的中军营垒时，他胸中豪气顿生，被压抑了多年的情绪得以释放，不由大笑道：“哈哈哈，袁本初亦有今日耶？”
虽然袁绍北逃，尚未擒获，但一路上曹军着实俘获了一些重要人物，比如奋威将军沮授等人。
而曹操意识到，即便是袁绍侥幸得脱，亦再也掀不起大的风浪，自己只消效仿白起在长平，将袁绍多年征战锻炼出的河北精锐坑杀，则袁绍与河北便如昔日赵国一般，迟早是自己囊中之物。
志得意满的曹操命人去把沮授带来，他想要会一会昔日故人，想着若能说服才拟良、平的沮公与辅佐，那抵定天下的把握无疑又大了几分。
可没曾想，刚遣乐进去，就闻报南边有敌来攻。
曹操一开始还以为是被自己击败散逸的河北军重新组织起来袭扰自己的后方，又或者是高览、张合等辈出尔反尔，并没有太当回事，只是遣了徐晃带人去剿灭。
但随后的回报让他大吃一惊，乐进、徐晃先后战败，而来敌不是旁人，正是曹孟德最为忌讳的人，那个在白马城下、瓦邑山下、酸渎水边让自己吃尽了苦头的颜良，那个兵出兖州，连破数城，连败自己手下重将的颜良。
在听说颜良往援乌巢，将自己留在乌巢打扫战场的夏侯惇、乐进等人击退时，曹操就心中一凛。
为此他特意焚毁了阴沟水与济水上的两道浮桥，就是为了阻拦颜良南下援救的道路，不使他破坏自己攻击袁营的计划。
但没曾想，这厮还是来了，而且不是从北边来，反倒是从南边攻来。
值得庆幸的是，自己已经先击败了袁本初，可以腾出手来应对这个屡屡让自己吃瘪的家伙。
曹操对颜良简直恨入骨髓，并且知道颜良极其擅于袭扰，若给他在自己身后肆意搅和，那自己这场大战的胜果定会大打折扣。
两相权衡之下，曹操甚至暂时中止往北边继续派人追击袁绍，也要调集精锐力量去对付颜良，可以说曹操对颜良不可谓不重视。
最先与颜良相斗的是乐进的步卒，据乐进报称颜良用骑卒威逼，使其结阵固守，然后骑兵分扰两侧，用步卒正面来攻。
乐进兵数不多，两侧被牵制之下，正面亦难以抵挡河北步卒的强推，虽有徐晃去救，仍折损近半人马得脱，其所押送的沮授等人亦被夺回。
曹操不敢托大，自率于禁、曹洪、韩浩、史涣等将亲自进击。
曹操与曹洪合兵后，共有三万余人，其中五千多人在张辽的率领下北追袁绍而去，另有一万人分散在几十里范围内的战场上收拾打扫，此刻集中而来的仍有两万人。
根据回报，颜良不过两三千骑，五六千步卒，曹操想着以二敌一还有多，应当是十拿九稳之势。
但真正交上了手后，曹操仍旧为颜良的能战敢战而吃惊不已。
他命于禁将五千步卒当先，曹洪率五千步卒为后军，自将八千步卒为中军，韩浩、史涣将两千骑兵为侧翼。
于禁素号毅重，用兵以稳健着称，心知颜良并不是善与之辈，将步阵结稳后正面强推，欲要用人数上的优势压倒颜良所部。
但对面颜良所部却并不畏惧，亦是结阵而进，仿佛想要与他一决雌雄。
在两军相接之前，双方的弓弩手率先交上了手。
于禁阵中各曲都是老卒，弓弩手也有经验，在军将的指挥之下，一波一波朝对面射击。
但细心之人却发现，双方弓弩的射击方式却有差别。
于禁这里每一轮射击时，弩箭飞到空中仿佛遮天蔽日的蝗虫一般，至少有一两千支，但每一次射击之后，都需要一段时间上弦，才能再度发射。
但河北军中的弩箭却稍有不同，每一次射击只有四五百、五六百支，比起曹军的气势要稍稍弱上几分，但河北军的弓弩手好似并不需要调整就可以继续发射，使得他们的弩箭一波一波极为连贯。
而且河北军的射击还有一个特点，便是密集，不仅仅是羽箭射击频率高，且射击的目标非常集中，还能调整方位，让于禁阵中配备的刀盾手亦来不及调整。
如果说曹军的射击像雷阵雨，暴虐而又仓促，那河北军的射击就好比是一场并不算太大，但经久不绝的秋雨，让人遍体生寒。
有经验的战将细思之下，便猜到了河北军中定是用了分批分次射击的方法，才能做到这种程度，但他们对于河北军能够如此完美地贯彻这个战法亦赞叹不已。
在远程攻击这方面，于禁自认不及，便不愿多作纠缠，带人加速压上，想要用短兵相接决出胜负。
这时候，河北军却做出了出人意料的举动。
只见河北军并不往前进，也没有原地固守，而是缓缓往后退却。
曹操在远处看到河北军后退时，心中长出一口气，以为颜良胆怯，但细细看去却发现事情并不像他想象中那般。
颜良的兵马虽然在后退，但阵型丝毫不乱，前排的士卒依旧高举大楯，而阵中的弓弩手依旧在往于禁所部抛射箭矢，其节奏并不因为正在后撤而受到丝毫影响。
反观于禁阵中弓弩手们因为在移动之中，导致射击的频率明显变慢，对敌方的压制能力大大降低。
于禁久经战阵，虽然仓促间不知对方如何做到，但也知道颜良这是要以退为进，用他所擅长的弓弩射击来牵制自己。
他倒也反应迅捷，命步卒再度加速向前，以为只要进入肉搏阶段，此等弓弩之术亦不足惧。
于禁的部属是正面向前进，而颜良的部属是倒退着走，从速度上比较，自然曹军占优。
虽说在加速前进的过程中，难免会降低一些防御，从而被河北军的弩箭攒射增加了不少伤亡，但两军之间的距离仍旧在渐渐缩减，眼看便要短兵相接。
就在双方接近到二三十步，曹军一个疾行冲锋就要够到河北军的时候，颜良布置在两侧的骑兵突然朝于禁的步卒冲去。
这一下出击十分突然，因为在这个时候骑兵尚且没有发展到大规模具装的程度，通常都是用来侧翼袭扰，少有正面强冲步阵的打法，尤其是这种成千上万的大规模交战时，若是两三千轻骑兵冲上来并不济事。
但毕竟四条腿的生物冲锋起来气势惊人，引得正在急速前进的曹军心中惊惶，脚下的步子便收住，从攻击姿势迅速转为防御姿势。
而曹军两翼护卫的骑卒也随之向前压上，欲要以骑对骑，牵制住河北骑兵。
可颜良的骑兵只是虚张声势，往前冲了几十步，来到阵前就止住了步伐，纷纷举起早就填好矢上好弦的手弩往敌阵中漫射，射完后也不停留拨转马头便走。
冲在最前的曹军步卒以刀盾手、戟士偏多，被河北骑兵们散射虽有伤亡，但好在并不严重。
可是就在河北骑兵出来这么阻扰的这一下，河北军步卒后撤的步子并未停歇，又后退了二十步，直到拉开五十步的距离后才停下脚步。
于禁这才知道自己被耍了，颜良根本就没打算用骑兵冲阵，从头到底就是想为步卒的后退拖延时间。
饶是于禁心态向来平和，但亦被颜良的狡计所激，生出了些许火气。
他联络两侧韩浩、史涣的骑卒为自己掠阵，重新又带着步卒往前冲去。
在重复了刚才的循环，又付出了数百伤亡后，于禁所部终于重新缩短了双方的距离，即将进入短兵相接的阶段。
由于先前双方都是用弓弩远程压制，所以站在第一排的都是手持大楯防御的刀盾兵。
但当曹军靠近到十来步后，河北军中的鼓声一变，由缓慢的节奏变为激昂的快节奏。
随着这鼓声变化，河北军第一排的刀盾兵站稳不动，身体稍侧，而站在刀盾兵身后的戟士则逆流而上，越过刀盾兵成为新的前排。
在来到第一排后，戟士们不再后退，反而逆着曹军的攻势大踏步往前，使得双方之间的距离直接消失，彻彻底底地撞到了一起。
于禁统属的五千人中，分为五个曲，有三个曲是他本部，还有两个曲是临时调拨。
他在步阵的时候也是平行步阵，五个曲一字排开，自将的三个曲布置在中央，另两个曲各安左右。
各个曲中步卒的构成十分复杂，刀盾手、戟士、长矛手、弓手、弩手各种都有，甚至有零星的骑兵可供探哨。
而被布置在最前方的步卒则以长矛手、刀盾手居多，戟士次之。
当曹军举着各式各样的兵器与对方接战后，却发现对面人数虽然不多，但手持的武器却十分统一，都是长戟。
当河北军阵中一员军将挥动着旗帜，高喊“杀”后，戟士也动了起来，他们的动作整齐划一毫不花哨，每刺出一击，都高声呐喊着呼应。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
曹操自问自己手下强将云集，士皆枭锐，训练严格，作战经验丰富，同等兵力之下，无论是对上袁绍手下的任何兵将皆不落下风，即便是当日东郡之时的颜良。
当初在东郡之时，曹操曾见识过颜良的部属，知道他带领的那一支河北兵乃是冀州强军，知道颜良亦是可以和关云长、张文远、许仲康媲美的勇将，更知道颜良用兵老道，尤其喜好出奇制胜。
但颜良的兵马也只是寻常强军的范畴，并未让曹操有耳目一新之感，若非是贪心白马城中的士民，当日也并不会大败若斯。
从当年剿灭黄巾开始，曹操已经经历了十几年的戎马生涯，见识了不少天下强军。
比如大贤良师张角的黄巾精锐，比如董太师的西凉铁骑，比如公孙瓒的白马义从，比如吕奉先的并州骁勇，比如陶恭祖的丹阳兵，比如臧霸、孙观等人的泰山悍匪、比如孙文台、孙伯符父子的淮泗果劲之士。
但颜良麾下部属今日里的表现，让见多识广的曹操都叹为观止，回思过往种种强军都无法相类，仿佛只有昔日太尉、车骑将军皇甫义真精心训练过的北军五校士才堪可相匹。