曹军在兖州的形势十分严峻，而曹孟德在河南的境遇亦举步维艰。
八月开始，袁绍大军进逼博浪沙一线，连营十余里，声势浩大。
曹操亦只得分立营垒相抗，但几番应战之下终不能敌，只得继续退守官渡土城。
不得不说，曹操选择建城的地点十分刁钻，官渡土城正卡在圃田泽与萑苻泽中间的狭窄通道上，使得曹军的防御面骤然缩减，这对于总体兵力要弱于河北的曹军而言十分有利。
而袁绍的表现概括起来可以用三个词来形容，“土豪，有钱，不虚”。
他明知曹操有备而来，仍旧要强攻硬垒。
曹操有官渡台，袁绍也不甘落后，营建了诸多楼橹，并在官渡土城的北边堆土成山，反倒压过官渡台一头，居高临下曹营发射箭矢。
袁军人多，器械完备，每日里都似万箭齐发，射得曹营中人皆要头顶大楯方才能立足。
曹操倒也有应对之法，在官渡土城中藏了诸多石炮，也就是投石机，往袁绍的楼橹、土台上疯狂发射石弹，摧毁了不少楼橹，也对土山上的弓弩手造成极大威胁。
袁绍见高台战术不起效，便命人挖掘地道，要从地下突破。
曹操亦命人在城内挖掘横向地道阻击，双方在地面下又开辟了新战场。
从八月打到九月，一个多月的时间里曹军虽仰仗地利，仍旧伤亡惨重，将士皆惧。
除此之外，曹军还发生了粮食危机。
虽然才只是九月，但双方从年初打到了年中，尤其是曹操更是连年大战，几乎没有积余。
夏粮虽然收获，但从各地运输到前线靡费众多，往往运输百石，路上就要先消耗去三四十石。
并且兖州大本营处传来的消息更是一条比一条惊心，颜良一支偏师居然连破夏侯渊、张绣、朱灵等将，已经从陈留打到了济阴去，连自己多有仰仗的济水粮道亦受到了威胁。
面对内外交困的局势，曹操的信心亦开始动摇，面对属下臣僚提议退保许都的提议态度松动不再坚决反对。
所幸曹军中还有明白人，荀彧见曹操似有退意，便引用了当年楚汉相争的例子，刘邦、项羽在荥阳、成皋对峙胶着经年，双方都不敢先退，唯恐弱了气势。
如今亦然，袁绍举四州之力南下，乃是要与本方一决胜负，若据官渡要隘之地尚且不能守，则由此向南皆无险可守，退保许都亦难免一败。
曹操只是压力太大，并不是真糊涂，经荀彧一劝也清醒过来，振作精神重做打算。
要说这官渡土城两边的圃田泽与萑苻泽虽然是湖泊与沼泽混杂，地形复杂，但并非是纯然无路可走，还是有一些小道可以勉强穿行小股部队。
曹操在荀攸的建议下，分遣徐晃、史涣等人，在本地向导的指引下穿行小道，绕到河北军侧翼大破袁军粮队，焚烧了上千辆辆车，稍稍提振了一下士气。
但屋漏偏逢连夜雨，到了九月下旬，兖州方面又传来了一个噩耗，鄄城、廪丘先后失守，而驻守鄄城的振威将军程昱战败被俘，然后竟为颜良所杀。
程昱自从响应曹操的征召之后，屡屡建言献策，为曹操取得如今的成就立下赫赫功勋。
在吕布兖州之乱后，曹操从荀彧口中得知程昱少时曾梦见登泰山而捧日，以为此兆大吉，更引为腹心，为那时仍叫作“程立”添一日字，改叫程昱。
可以说曹操与程昱的君臣之谊非比寻常，虽不比荀文若那么深厚，但也绝不在荀攸、郭嘉等人之下。
听闻程昱的死讯后，曹操垂泣不止道：“吾不该应仲德所请，使其独将七百兵守鄄城，是吾害了仲德！害了仲德啊！”
荀彧与程昱年岁相差不少，但友情亦十分深厚，此刻强压着悲痛劝慰道：“明公稍止悲痛，且为大局计，当封锁济阴消息，勿令将士知悉，以免影响军心士气。”
曹操稍稍安定了情绪后，又问道：“如今陈留、济阴形势糜烂，而官渡亦形势艰险，为之奈何？”
对此，曹操手下一众谋士都暂时没有什么好主意，倒是小年轻郭嘉出列道：“明公，在下以为，兖州虽为明公起家之地，然此刻明公立身之基乃在许都，故而兖州之局势乃是末节，眼前之局势乃是主干。”
“如今袁军远道而来，而我军于腹心之地迎敌，我军虽乏粮但将士战意仍坚，且袁军亦运转乏力且将士远离乡土战心不强。”
“在下以为，只要在此处力拒袁绍不败，候其显现破绽后，或可一举克定亦未可知。至于兖州之地，只能取夏侯太守、李将军等人之策，以守护济水一线为要务。”
“若眼前之战能有所改观，则兖州之失，亦不足惜，日后当可一一收复，不为难事。”
荀彧、荀攸、董昭等人亦附议郭嘉的建议，总而言之不能轻易退却，退了就完了。
曹操毕竟也是人杰，当下便决断道：“吾必欲击破袁贼，为仲德报仇！”
虽然曹操再次发下了豪言壮语，但仍旧改变不了他继续天天挨打的事实。
而对面袁绍营中虽说占据了上风，但内中的倾轧亦无时无刻没个消停。
先前，郭图荐举的韩荀先在原武西边的杜氏津中了于禁、乐进的伏击，又在偏西袭扰司州时在鸡洛山为曹仁、史涣所败，遂被贬去淳于琼手下押粮，没曾想押个粮草又被徐晃、史涣偷袭，焚毁了上千辆粮车。
袁绍十分震怒，把韩荀从中郎将直接贬为别部司马，丢到淳于琼手下做了个骑督，而对于屡屡荐举韩荀的郭图亦无不意见。
反观另外一路偏师，颜良在兖州搞得有声有色，隔三差五便来信表（卖）功（弄），其行文之间颇多夸（马）饰（屁）之处，让袁大将军看了心头大悦。
郭图这才发现，当初没有全力阻扰颜良去兖州才是自己犯下的最大错误。
他想着不能让颜良继续发挥下去，便以正面战场久攻不下为借口，提议召颜良回来。
郭图刚刚提出这个想法，就受到了他的塑料盟友逢纪的反对，逢纪说目前颜良在兖州牵制了夏侯渊、张绣、朱灵等将，又连克数城，势头正盛，不当朝令夕改召其回军。
逢纪的说法颇受袁绍认可，而另一人更丝毫不给郭图面子，当面直斥其非。
沮授道：“先时颜立善在延津日日钓鱼消遣，正是汝不欲用之，之后颜立善主动请去兖州，汝又无端阻扰，今见颜立善在兖州建功，汝却提议召其返回，是为公心耶？为私忿耶？”
沮公与平素里并不喜欢与人争执，这一回是实在看不过去了，因而不出手则已一出手句句诛心。
郭图气急之下，脱口而出道：“颜良虽有微功，然其约束属下不力，又擅杀降俘，合当召其回来检讨。”
沮授不屑地驳斥道：“莫非汝欲要为那杀人食肉的贼人张目乎？还是觉得此等贼子落到大将军手中，能逃脱显戮乎？”
袁绍听了也不愉快，尤其是程昱曾经极力阻扰曹操北上依附他，他对程昱亦十分嫉恨，说道：“此事毋怪立善，程贼天理难容，合该杀之！”
郭图没能得逞，心中对颜良愈发怨恨，想着如何找机会再在袁绍面前构陷中伤颜良。
而争执的焦点颜良，此刻已经离开济阴，返回了长垣。
因着颜良想起来，官渡之役的转折点便在十月，也就是这几天之内将要见分晓，他若是还停留在济阴，则离开正面战场太过遥远。
虽然颜良心里有了努力一把试试挽救袁绍的想法，但他也很清楚，此事并不容易。
虽说乌巢之事乃是因为许攸背袁而投曹引发，但颜良远在两百里外，也无法亲自阻止。
若是通过旁人去提醒袁绍许攸会反叛，则颜良自己都没想通要用何等说辞才能说得通，谁人又会听信自己的臆断，无缘无故地指摘许攸。
唯一的方法是颜良自己回到官渡，然后遣人暗中监视许攸，一旦发现这家伙要跑，就把他捉回来献给袁绍。
但颜良是绝对不可能回到官渡去的，好不容易天高海阔，怎甘愿再跨入那泥潭之中和郭图这等小人内斗消耗。
除了阻止许攸投靠曹操之外，颜良还想到一个办法，那便是阻止曹操偷袭乌巢。
只要乌巢不失，继续对峙下去，估计袁绍获胜的可能还是极大的，至少来说不会惨败，乃至于局面无法收拾。
所以颜良就来到离开主战场最近的长垣，此处离开官渡虽然还有两百里路，但至少离开乌巢比较近，只有百余里路。
但乌巢却也不是那么容易保护，原因是负责乌巢粮仓的主官乃是淳于琼。
此人仗着年纪大资历老辈分高，向来对于颜良、文丑之辈并不怎么看得入眼，而袁绍仿佛也知道这老兄弟的能耐，所以委派了个护粮的轻松活计给他。
颜良都能想象得出来，若是自己去提醒淳于琼要加强防备，肯定会被淳于琼喷得满脸口水。
一时之间，颜良陷入了一个两难的境地，想要帮助袁绍摆脱官渡大败的困境，但竟不知从何下手。
颜良素来与淳于琼没什么交情，想要去攀扯关系也攀扯不上，好在之前颜良也算是去过一遭官渡，与淳于琼手下的司马赵叡打过交道，更从赵叡手中索取了几艘船，算是有些交往。
颜良便命从弟颜贮带上一些财货，前去乌巢粮仓找赵叡，感谢一下之前“借舟”之情。
颜贮奉命而去，顺顺利利找到那赵叡。
赵叡倒是十分意外，像颜良这种霸道将军，借几艘舟船当然是不带还的，没想到过了一个多月，居然遣人特意来致谢。
礼多人不怪，赵叡收了颜贮递来的几匹上好绢帛自是眉开眼笑，连称颜将军若是还有何吩咐尽管提来，只要不违反军令，他赵叡自当尽力相助。
但颜贮却说此来只是奉了讨逆将军之命前来酬谢，并无其他事情需要相帮。
赵叡见颜良如此上道，心中大乐，便命人取了酒肉招待颜贮。
按说这军中是禁酒的，但这禁令只针对普通将士，那高级将领和僚属自是禁不了。
尤其是乌巢粮仓并不算前线，对于这杯中物的管制也就很松，淳于琼本人更是日日饮酒作乐过得逍遥自在，他手下军将们也是有样学样，帐中时刻备着酒浆。
赵叡与颜贮白日里就开始推杯换盏，毫不欢愉。
酒过三巡，在颜贮若有意若无意地打探之下，毫无防备的赵叡基本上把乌巢的防卫全都透露了出来。
淳于琼手下共有一万五千兵力，其中约有一大半在执行押运任务，而乌巢粮仓处时刻保持五千以上的士卒把守。
这一万五千兵分由眭元进、吕威璜、韩荀、赵叡几人统带，轮流执行押运任务。
其中韩荀韩莒子乃是被袁绍贬斥而来，也不受淳于琼待见，故而多被指派去押运，倒是赵叡十分得意地说自己与淳于琼关系亲近，所以基本上都待在乌巢营中驻守。
颜贮又问起营中粮草的充裕情况，对此赵叡倒是知之不详，只道营中粮秣堆积如山，具体多少却要过问粮官主事韩南。
颜贮得了想要知道的消息后，便告辞返回长垣复命。
颜良听说乌巢只有数千兵力驻守，心中十分忧虑。
他知道曹军手下众将的能耐，凭淳于琼这等名过于实的家伙，实在不是对手，且负责押粮的兵亦非一等一的精锐，若遭逢曹军突袭，定无善果。
坏就坏在，颜良只大约知道曹操会在十月里的某一天突袭乌巢，但具体落到哪一天上，却是无法可知。
颜良又不能越俎代庖带着兵前去帮淳于琼守卫乌巢，即便他拉得下脸找些借口去拜访淳于琼，那淳于琼也铁定不愿多搭理他，他又不能赖在乌巢粮仓外不走。
眼看就要陷入僵局，颜良皱着眉头拿过地图翻看了半天，才终于想到了一个勉强合用的办法。