两千年以来，袁绍与曹操这对冤家对头之间亦友亦敌的关系一直是历代读史之人津津乐道的话题。
南朝宋时临川王刘义庆作为古代八卦小说头号发扬者，组织人编纂了《世说新语》，里边包含了三十六类，共一千二百多则八卦小故事，涵盖的人物上自两汉下至魏晋几达一千五百余人。
在《世说新语》里，同时提到袁绍与曹操的小故事有两则。
其中一条说曹操和袁绍年少之时喜欢胡闹，有一次看人结婚，就偷偷潜入主人园内，到晚上的时候大喊捉贼，屋里的人都被叫声吸引而跑出来，曹操和袁绍趁机持刀劫了新娘子就走。
二人心虽大，但也经验不足，夜里乌漆嘛黑的找不到路，反而钻入荆棘丛中，袁本初的衣服被荆棘缠住不得脱身。
曹操急中生智大喊贼在这里，把袁本初给吓得猛力一挣把衣服扯破才得以脱身。
这种八卦故事若是放到现在绝对就是小白文的套路啊，不得不说古代人们的脑洞还真是清奇独特。
另外一条就更扯了，说的是袁绍年少时闲来无事找人往正在睡觉的曹操投掷飞剑，结果掷低了没中。
而曹操一拍脑袋说他第一剑掷低了没中，一会肯定不死心继续来，而且肯定会往高处掷，我赶紧贴着床睡。
果不其然，第二剑投掷过来就高了，依旧没中。
从这则故事里看出，魏晋时人已经流行修仙文或是虐恋文，没事就玩扎飞剑这种把戏，袁绍也不怕扎伤了曹操的鸡鸡或蛋蛋，而曹操被人扎飞剑了也习以为常，反而碎碎念你就是扎不中我你就是扎不中我，这画风想想都是醉了。
这两则故事虽然都极度不靠谱，但袁绍和曹操曾经是一对关系相当密切的朋友，这还是毋庸置疑的。
汝南袁氏天下高门，在袁绍之前就已经连续四世有人担任过三公以上的显职，天下官员出自袁氏门下不知凡几。
曹操的家门虽然逊色了些，但他的祖父曹腾奉事四帝，在禁中效力三十多年，竟未有大错，且喜欢向朝中推荐显达能人，因而备受士林称赞，这在宦官集团与士林集团针锋相对的东汉中后期是难能可贵的事情。
曹腾的养子，曹操的父亲也因此官运亨通，历任九卿，最后还捐了一个太尉当当。
袁绍、曹操二人家世相近，同居雒阳，跟着大人串门时一来二去那就熟悉了起来。
而且，青少年时代的袁绍和曹操在性格上有一个极其相似之处，那便是他二人从骨子里都透着一股自卑感。
袁绍虽然家世显贵，但他本人的身世却十分微妙。
他的祖父生了四个儿子，分别是袁平、袁成、袁逢、袁隗。
其中次子袁成官至左中郎将，在朝中交游广阔相当吃的开，但袁成命不太好，死得比较早，而他之前有过一个儿子，还死在他前头。
这么一来，袁成这一支就要绝了嗣，这时候袁成的三弟袁逢站了出来，他把自己的一个庶子过继给了死去的兄长，让袁成不至于断了后，而这个庶子就是袁绍袁本初。
从血缘上来说，袁绍是袁逢的儿子，上头有亲兄长袁基，下面有亲弟弟袁术。
但从宗法上来讲，袁绍是袁成的儿子，反而要叫亲生父亲袁逢为叔父，与袁基、袁术也变成了从兄弟关系。
在袁绍小时候，他作为庶子，一直就不怎么受待见，尤其是袁术这个弟弟，那是相当看不起他。
他被过继到袁成家中后，袁成已经死了，也没法给予他父爱，但好歹有了嗣子的身份，与之前不受待见的庶子身份有天壤之别。
大约因为袁绍的生母长相不错，所以袁绍也生得一表人才，自己又发愤图强，遂在雒京的年轻一辈中显露峥嵘，这也愈发引起了袁术的不满，没少在人前人后诋毁袁绍。
袁绍为了邀名，也为了对宗法上的父亲袁成尽孝，让旁人无法从他身世上说辞，做了一个十分值得回味的操作。
当时袁成的妻子，袁绍的继母亡故，袁绍辞去了县令的差事千里还乡为母亲守孝三年，当然这还不算什么，当他三年孝期满后，他声称父亲身故时自己还小，执意要再为亡父补上三年孝期。
汉时以孝治天下，袁绍遂因此事而名满天下，虽结庐在父母的墓旁而专门有人远道而来只为亲眼见一见这赤诚孝子。
与袁绍在家族中身份尴尬不同的是，曹操尴尬的是整个家族的身份。
虽然曹腾在士林之间颇有好评，但曹操所处的这个年代，士族与宦官之间的矛盾越来越深，乃至于到了无法调和的地步。
从桓、灵二帝时期，掌控禁中的宦官集团把持朝政，卖官鬻爵，任用私人，造成了极其恶劣的影响。
而宦官们得势之后，并不把传统的高门士族放在眼里，这导致了整个士族阶层的反击，不停有人检举揭发宦官及其亲族的贪赃枉法之事。
双方的矛盾急剧激化，导致了第一次党锢之祸，宦官诬告当时的名士李膺与太学生等结党诽谤朝廷，满天下抓捕了诸多反对宦官执政的党人及其门生，禁止这些党人为官。
这一场宦官集团与士族集团的斗争持续了将近二十年，从延熹九年（166年），一直延续到中平元年（184年），若不是黄巾之乱时朝廷担心党人会和太平道搅和在一起，还不会解除党锢。
曹操从小和袁绍等高门子弟厮混，但却因为他是宦官之后，自己的父亲又是个贪得无厌的性子，让曹操倍感矛盾。
从身份认同上，他作为宦官的子弟是得益的，小小年纪就做了雒阳北部尉，之后又迁大县之令，官运不可不谓亨通。
但从意识里，他又对宦官们的所作所为十分不满，明里暗里没少给宦官们上眼药。
曹操在当上雒阳北部尉时，就制五色棒，逮到违法分子就一顿揍，丝毫不管是何身份，当时天子身边宠臣小黄门蹇硕的叔父违反宵禁之令，估计在被抓到后还对曹操十分不屑，竟然被当堂棒杀。
曹操如此用力过猛的表现，无异于在向世人宣示，自己并不仅仅是个被长辈余荫庇护的宦官子弟，而是个有立场有追求的人。
后来，在孝灵皇帝驾崩后，袁绍与何进谋诛宦官，曹操就奔前跑后大表忠心，坚决站在宦官集团的对立面上，甚至都引发了他与父亲曹嵩之间的不和。
袁绍与曹操，两个骨子里透着自卑感的高官子弟，因为相同的际遇而惺惺相惜，在雒阳之时就联手何进谋诛宦官，继而一同对抗董卓，当董卓丧败之后，又在关东之地结为盟友，互相依仗。
可以说，二者一个能成为河北霸主，一个能掌控中原腹地，与他们昔日的友情，彼此间的守望相助无不关系。
但这一对患难之交和患难夫妻一般，都是可同患难不可同富贵，在彼此都打出一片天地后，便暗生矛盾，比如趁着对方不备，偷偷往对方名义上的控制区域塞点人什么的。
但当时兄弟俩的注意力都还在别处，袁绍忙着打公孙瓒，曹操忙着打陶谦、吕布、刘备、袁术，所以这些隔阂和龃龉都还能被理智所压制。
而在曹操奉迎天子之后，二人之间终于产生了巨大的裂痕。
这是因为始终以老大哥自居的袁绍终于发现，昔日的小跟班居然已经可以和自己平起平坐，并且隐隐有踩到自己头上去的趋势。
当时曹操以洛阳残破为名，迁天子车驾出轘辕关移都许县，当今天子刘协才算真正落入了曹操的掌控之中。
刘协得以从关西军阀手中脱身，自然要投桃报李，任命曹操为大将军，封武平侯，却没想到却是刚脱狼窝又入虎穴。
在许都安定了天子之后，天子再度奖掖群臣，拜袁本初为太尉，封邺侯。
当封拜的诏书来到邺城时，袁绍一看了诏书的内容就炸了毛，昔日的小跟班曹操做了百官之首的大将军，却让自家做太尉，这分明是要压过自己一头，当时就破口大骂道：“曹操当死数矣，我辄救存之，今乃背恩挟天子以令我乎！”
袁绍拒不接受封拜，更移书威胁曹操要他把天子迁来邺城。
曹操这时候刚刚拿下天子，正在兴头上，以为可以奉天子的大义名分来命令命令自己这个旧日老友，却不料你大哥还是你大哥，袁本初根本就不吃这套，态度极其强硬，反倒把曹操给吓怂了。
曹操当时四面是敌，虽然心里对袁绍多有怨怼，但表面上丝毫不敢表露，连忙辞去大将军之位，派孔融持天子符节出使邺城，重新拜袁绍为大将军，锡弓矢节钺，虎贲百人，兼督冀、青、幽、并四州，袁绍这才勉为其难答应了下来，且作为交换不再提迁天子赴邺的话题。
但“大将军事件”犹如扎在袁曹二人心中的一根刺，随着时间而生根发芽，最终导致了二人彻底反目成仇，兵戎相见。
如今，听沮授分析曹操已经在官渡安排好了一个局，就等自己率军前去决战，仗着手下兵精粮足人强马壮的袁大将军，非但丝毫不惧，反而隐含期待，说出了那番霸气十足的宣告。
他袁本初要籍着这一仗，彻底击败昔日的跟班小弟曹孟德，用一场酣畅淋漓的大胜，向荆州刘景升、江东孙仲谋、益州刘季玉、西凉韩文约等人，向天下人宣示，谁才是中州之主。
说出这番豪气宣言的袁绍耳中仿佛又响起了主簿耿苞的话：“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意，以从民心。”
袁绍心中暗暗地道：“代汉者当涂高也，这句谶语还得要应在自己的身上才是！”