冗长的会议之后，威廉与玛格丽又接着参加红堡的晚宴。
刚刚过去的战斗自然是宴会中最热门的话题。
河间地的诸侯们吹嘘着他们如何英勇反攻，把史坦尼斯的军队逐出城门。
但人们显然更爱谈论那传说中的巨人军团。
为了避免惊吓到平民，造成混乱，巨人们没有进城，驻扎在比武场附近。
很多人都带着好奇与恐惧去看过巨人与长毛象，结果也让他们觉得名不虚传，这样的大家伙冲锋起来，什么样的军队也挡不住。
至于为什么巨人会听命于魔法骑士，每谈论到这里，宾客们便会互相给一个“你懂的”眼神，转而聊起别的话题。
向来不怎么喜欢战争的女人们，也兴奋地聊着国王门外那场激战，不过她们是因为萝娅塔。
假如只有击杀蓝礼这一个功绩，也许还会有人说是偶然。但这一战又是她冲在最前面，砍倒史坦尼斯的王旗，现在再也无人能否认萝娅塔的勇猛善战。
如果一个女人只是玩耍似的舞刀弄枪，这些夫人小姐们只会笑话她。可一旦立下这种能压倒多数男子的盖世功勋，她们也会感到与有荣焉，赞不绝口。
宴会上还有另一个与萝娅塔有关的热门传言：据说史坦尼斯乘坐的船离开岸边没多远，她就追到河边，弯弓怒射，船上有好几人中箭。
宾客们津津有味地讨论着史坦尼斯有没有中箭，甚至被射杀。那个前几天还把他们吓得睡不着觉的男人，现在已沦为他们口中的笑料。
宴会进行了一半，威廉都没怎么好好吃过桌上的美食，不断有人上前敬酒攀谈。
青亭岛的美酒虽然香醇，可这样公式化的应付这么多人，也让人厌烦。看看被一群贵妇小姐包围着，却一直言笑晏晏的玛格丽，不禁暗暗佩服她的功力。
威廉找个借口溜到花园，打算走一走，透透气。
这里安详而宁静。大厅里的喧哗与笑闹变得遥远，他能听见虫鸣，听见叶子在风中瑟瑟作响。
威廉踩着碎石铺成的小路随意漫步，不知不觉走到一片小树林中，突然前方传来一股熟悉的魔法波动。
他心头猛然一紧，身体一躬，箭一般的倒退到林外的空地上。
月亮穿过云雾，透明的光辉倾泻在花园里，给一切披上银灰色的纱裙。
“看来你也喜欢光明而不是黑暗，魔法骑士。”树林中传来一个女子的声音，低沉但充满诱惑。
随着异域独特的悦耳口音，一个优雅苗条、凸凹有致的身影从树林中慢慢走出来。
从头到脚全是红色，头发是磨亮的深红铜色，眼睛也是红色；喉际有一条红金项圈，嵌了一颗大红宝石；身上一件亮如明焰的滑丝长礼服，袖子很长，飘飘欲仙。
她的美貌不输玛格丽或者莫罗娅，但却是一种妖艳的美，她的身体专为诱惑男人而设计。
皮肤却白晰滑嫩，毫无瑕疵，好似鲜奶油；胸部丰满，腰身纤细，心形脸蛋。男人的视线一旦停在她身上，便很难移开。
还好威廉对美女的抗性很高。他强迫自己看着对方那如同火焰般的红色眼眸，“没人喜欢黑暗，梅丽珊卓夫人。”
虽然没有携带武器，不过算算两人的距离，他有把握用“治疗”硬扛“法力燃烧”，冲过去抓住红袍女，揍她个满脸开花，因此心中并无惧意。
威廉并不奇怪她能潜入红堡，也不奇怪她能预知自己会来到花园，只是奇怪她为什么单独来见自己。
“我在你身上看到了远古异神的标记，你杀死过祂的奴仆。”红袍面带微笑，“看来你已经选定了自己的立场，选择效忠光之王。”
“很抱歉，夫人。目前我信仰七神，而且并不打算改换门庭。”威廉泰然自若，心中却不免嘀咕。
「远古异神的标记？那是个什么东西，我一点都没察觉到啊，难道是红袍女故意吓唬我？」
“魔法骑士，你很清楚，世间的真神非七，非一，非百，非千，惟有两位！一位是真主拉赫洛，光之王，圣焰之心，影子与烈火的神；另一位是罕有人知的远古异神，暗之神，玄冰之魂，黑夜与恐惧的神。”
红袍女张开双臂，胸前越发高耸，惊心动魄，“长夜黑暗，处处险恶，白昼光明，勃勃兴旺。一黑，一白。一冰，一火。恨与爱，苦与甜，女与男，痛苦与欢乐，凛冬与盛夏，邪恶与正义，死或者生！”
“对立从古到今，战争从未停歇。”她靠近一步，“你既已知晓力量从何而来，为什么要敬拜这些虚伪的神？”
「不好意思，我还真不知道自己的力量从何而来……」
“难道你所用的不是魔法，亚夏的缚影士？无论是魅惑人心，燃烧魔力，还是影子杀手。”威廉语带不屑，“你口中的光之王又何曾赐予你任何力量？”
“明睹世间本质，真理环汝四周，诸物一目了然。”红袍女脸上没丝毫惭愧，一副理所当然的样子，“我在圣火中目睹光之王的启示，祂在指引我们如何赢得战争，守护光明与生命。”
威廉哈哈一笑，“宣称史坦尼斯是光明使者，七国唯一的真王，想必也是光之王给你的启示，结果如何？”
“你错了，魔法骑士。光的影子不止一个。”红袍女双臂抱在胸前，“你站在篝火前面，自己瞧瞧去吧。火焰变化雀跃，从不静止，因而影子也时长时短。普普通通一个人便能映出十几个影子，只是有的影子比其他的隐约罢了。你看，人的未来也是这个道理。”
“事情的推演发展不外几种有限的可能，我无需圣火，也能全部猜到。您所谓的指引，又有何意义，夫人？”威廉耸耸肩，“无论如何，都是因为您煽动起史坦尼斯的野心，才有了这次伤亡惨重的君临之战。仅仅战死者就超过一万，伤者不计其数。依我看来，光之王带来的并非生命，而是死亡与恐惧。”
“那只是个不幸的遗憾。”红袍女又靠近一步，“黑夜正降临在你们的七大王国，我穿越半个世界而来，正是为了参加这样一场神圣的战争。这场战争里，每个人都是拉赫洛的工具，包括你我。我俩存在的目的只有一个——阻挡黑暗。你明白吗？”
威廉感到好笑，“迄今为止，我为了阻挡黑暗所作的事情，比您可要多得多，夫人。只是我并非任何人的工具，我做这一切，只是因为我自己愿意！”
“你又怎知那不是光之王的意志？”梅丽珊卓继续靠近，直到那惊人的弹性轻轻触及威廉的身体。
对于红袍女的靠近，威廉不应该害怕，毕竟战士又怎么会害怕与法师近身肉搏？
只是为何心中有些略慌……
她的身材高挑，微微抬头便可与威廉对视，笑容愈加妩媚，“无论是不是工具，至少你是个男人，而我是个女人。来吧，魔法骑士。我会带给你前所未有的欢悦，并用你的生命之火，制造出光之王最强大的战士。”