她从前还在盛国时，便听人提起过，盛国的百艳楼是仅此琼花阁的烟花之地。
百艳楼的首任老鸨余唱晚，头先还是老盛皇的一个妃嫔，因犯了错，被老盛皇发落到了冷宫，后来，不知怎么地，老盛皇忽然开了恩，将她贬为庶民，允准她出宫过活。
余唱晚出宫后，并未离开盛国王城，反而自己将自己卖进了一家青楼，做了烟花女子。再后来，她用多年的积蓄，又使了些手段，买下了那座青楼，改名叫百艳楼。
余唱晚暗地打着皇妃的名号，又极擅权谋之术，渐渐地控制住了许多朝廷大员。据说，那些老色鬼先是中了余唱晚的计，被余唱晚抓住了些厉害把柄，不得不替她周旋。
后来，余唱晚又暗中给了那些人许多好处费，那些朝廷大员得了丰厚的回报，见钱眼开，心甘情愿为余唱晚鞍前马后效劳。
百艳楼树大根深，又与朝廷大员多有牵扯，是盛国的隐患。上官青云还在位时，好几次都想端了百艳楼，偏偏百艳楼命不该绝，回回都能化险为夷。
那时，她听和亲公主府的宫婢提起，百艳楼专干逼良为娼的勾当，她义愤填膺，准备去找茬闹事，被上官鸿飞拦住了。
她记得，上官鸿飞曾允诺过她，待得朝政大稳之后，他定会亲手剜掉百艳楼这颗毒瘤。
上官鸿飞如今已成了盛国的国君，朝政大权紧握在手，为何还不处置了百艳楼？
这百艳楼在盛国猖狂也就罢了，竟然还将魔抓伸进了兴国！难道上官鸿飞已经忘了当初允诺自己的事情呢吗？
水柔仪眼眶有些发热，她极力忍住泪意，转过身，高高扬起头，冷笑道：“都是一家子骨肉至亲，亏你们狠的下心肠！与其将她卖与盛国的青楼，不如卖与本公子如何？”
说罢，水柔仪从荷包里摸了两锭银子出来，掷到那汉子的脚下。
那女孩惊住了，“扑通”一声跪到地上，拼命给水柔仪磕头。水柔仪拉起那女孩，疑惑地看着那个神色揪拧不已的汉子。
那汉子木桩子似的站在当地，直勾勾地瞪着地上的银子瞧，两只油污的大手跃跃欲试，好几次都想弯腰拾起那些白灿灿的银子。
末了，那汉子紧紧捏住了拳头，仰起头，斩钉截铁道：”不卖！给再多的银子都不卖！“
那老妇人咬牙骂了声“你这狠心的畜生！这是你嫡亲的妹子啊！”，颤巍巍地跑到那女孩的面前，搂着女孩嚎啕大哭。
那汉子向水柔仪告了罪，给几个青年汉子使了个眼色。水柔仪被人强行拖到一边，眼睁睁看着那女孩被重新按进棺椁里。
水柔仪无力反抗，扯了嗓子大声斥骂了几句，终究无可奈何。
水柔仪无意间听人议论，这些棺椁不会立即下葬，会被运到城外的花零寺停灵三日。
水柔仪震惊不已，越发觉得其中有猫腻，她并未折转回客栈，趁人不注意混在送殡的队伍里，出了城。
那些棺椁被停放妥当后，家人各自离开了，花零寺的女尼做了法事后，就离开了。
空荡荡的大殿上，整整齐齐地停放着二三十具棺椁，从棺椁里头偶尔发出几声无力的抽噎声。
待得夜深人静时，水柔仪才偷偷溜进大殿里，略找了找，直奔墙角的一具棺椁，轻手轻脚地掀开了板盖。
白日的那个女孩乍然看见水柔仪，惊喜交加，呜呜咽咽地抽泣个不停。水柔仪忙做了个噤声的手势，那女孩才止住了哭声。
水柔仪压低声音问道：“你叫什么名字？”
那女孩低着头，抽噎道：“桃花。”
水柔仪轻轻拍了拍桃花的肩膀，安慰道：“桃花，你别怕，我这就带你离开。”
桃花忽然抬起头，眼神里淌着欢喜，忽然又黯淡了眸光，挣开水柔仪的手，坚决地摇了摇头。
水柔仪急道：“桃花，你可知那百艳楼是什么地方？”
桃花一脸沉重，点了点头，颤声道：“火坑------那里是专管祸害清白女儿的地儿！”她忍不住哭出了声，吸了吸鼻子，继续道，“可是，奴家若不去，明年，奴家哥哥的女儿就得去。”
这时，大殿里忽然响起了一阵阵哀哀戚戚的悲声，水柔仪大吃一惊，侧眼去看，只见其他棺椁的板盖被人缓缓推开，二三十个身着寿衣的女子纷纷探出了脑袋，正趴在棺椁上淌泪抹眼。
水柔仪扭头看着桃花，逼问道：“这到底是怎么回事？你倒是快说啊！”
桃花一行悲戚，一行哭诉道：“我们都是穷人家的女儿，再有几年就要及笄了，按照规矩，及笄之年，我们都要到官府衙门参选。
若是选上了，会被送到昌国和盛国去，若是落选了，家里得缴纳五十两银子充作岁供。足足五十两银子啊，家里如何拿的出来？”
水柔仪暂且按压下心里的愤懑，细细扫了一圈，这些女孩大多容貌清丽，她疑惑道：“照你这么说，若是被选上了，家里就不必出岁供银子。
依我看，你们几个都生的姿色出众，被选上的可能性不小，为何不等到及笄之年去参选？”
桃花闻言，登时变了脸，咬牙道：“要奴家做卖国贼，奴家宁愿一死！”
另一个杨柳腰的女孩唤作澜依的掩面哭道：“倾国城历来受岁贡之苦，众人恨之至深，却又无可奈何。有女之家，何其苦也！官宦富贾之家，或可以百金之数抵作税赋，免女受辱。
至于，贫寒人家，无有敢生女者！女儿入选，阖家被人厌弃，女儿落选，须得上缴高额岁贡。因而，城内女婴刚落地，被扼者，十之八九。”
水柔仪见那澜依颇有书卷气，疑道：“澜依小姐，在下观汝言行举止不俗，为何也会流落至此？”
澜依按了按眼角，悲愤道：“我家原是商贾之家，日子颇过得去。唉，我阿姊-----珊依容貌娟丽，芳名远播，被官府强行征去，送到昌国。
自此，我家在这倾国城里便没了立足之地，家里的生意也没落了下去。