宇文成肃一阵心惊肉跳，跟着阿吐努二人跨进了院子。但见那院中满架宝相、蔷薇等花障，另有好些耐冻的藤蔓，叫不上名字，绿油油的，或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘，或如金绳盘屈。
阿吐努见宇文成肃有些呆呆的，他嘻嘻笑道：“等开春花儿都开了，那才好看，还香得很嘞！人打老远过，都闻见院子里头喷香喷香的。也难为这花儿开的好，比琼花阁里的婆娘还要香上许多！”
屋子里头的婢女听见人声，忙迎了出来。坎尔曼交代了两句，便拽了阿吐努出去。
宇文成肃随那个唤作热依纳的婢女往屋里走去，一脚踏进去，只见内中琴棋书画等物什一应俱全，清雅风流，四面墙壁上只悬了些字，虽不是名家手笔，倒也流畅洒脱，游云惊龙。
热依纳清浅一笑，道：“这些字都是老先生写的，诺，直画如剑，曲笔似藤，点若危峰坠石，撇如兰叶拂风，行云流水，落笔如云烟。里间还收了许多，先生若是喜欢，奴婢引您进去看看？”
宇文成肃眸色一动，扭头看了热依纳一眼，略略有些吃惊：“老先生？------你方才唤我------先生？”
热依纳偏着脑袋看了宇文成肃几眼，目光澄澈，轻轻笑道：“从前，老门主定下一条规矩，但凡在春晖轩里，谁都不许唤他门主，只许叫他‘先生’。奴婢叫惯了，一时忘了改口，还请先------主子恕罪。”
宇文成肃心底一阵好奇，又细细打量了这婢女几眼，这女子身为婢女，但言谈举止不卑不亢，方才听她说了几句话，便知她是极通文墨的，却并未恃才傲物，性子又生的恬静自然，颇有几分闲云野鹤的淡然清雅。
宇文成肃轻轻一哂，道：“你师从老门------老先生？”
热依纳清淡如菊的脸上浮起一抹红晕，绽出海棠般的微笑，用力点头，骄傲道：“奴婢五岁上头就在春晖轩伺候，老先生闲来无事时，亲自教授奴婢书画技艺。”
宇文成肃见她一派天真，目光澄澈明净，心情轻松了许多，笑道：“你以后也唤我‘先生’便好。”
热依纳美目轻弯，微微笑道：“奴婢遵命。”
宇文成肃四下看了看，偌大的院子空荡荡的，并无几个人影，却收拾的窗明几净，心里更加好奇起来。
热依纳觉出来了，轻声回禀道：“老先生不喜欢人多，这春晖轩统共只有七八个下人伺候饮食起居，下人们也轻易不在前院走动。先生若是嫌冷清，奴婢这就告诉管事，另派些人手来伺候。”
宇文成肃向来喜静，头先为了接近沙匪，不得不伪作鲁莽闹腾的脾性，闻言，笑道：“不必。”
这时，院外传来几声喧哗声，宇文成肃眉头微蹙，旋即敛去嫌恶，快步迎了上去。
一个形容粗鄙的沙匪见了宇文成肃，上下打量了一番，撇嘴问道：“你小子就是二当家请来的贵客？”
宇文成肃拱手说道：“在下正是逍遥客。”
那沙匪冷眼睨了宇文成肃几眼，哼哼道：“原来，茶哈台身价最高的杀手就长这副德行！啧啧，唇红齿白，娘们似的。三当家的要见你，快跟老子走。”
宇文成肃无甚反应，跟在了那沙匪的后面。
出了万象堡，往前行了小半个时辰，在邻水的一片大草原上，赫然矗立了数以千计的白色军帐，排布的整整齐齐的，放眼望去，像一座座新立的坟冢。
宇文成肃打起十二分的精神，细细观察。此时仍是白日，这里的人已开始纵酒寻欢了。
除却巡逻值守的，但见一众沙匪三五成群聚在一处，围着熊熊燃烧的篝火，大口吃肉，大口喝酒，猜拳声、叫骂声震耳欲聋。
宇文成肃不觉有些厌烦，疾步往前走去，忽见一片空地上搭了木架，上头吊了十余个人，有白发老翁，也有总角孩童，看其衣着打扮，像是昌国的平民百姓。
宇文成肃住了脚，指着那些平民问道：“这些人是怎么回事？在下观其形状，倒像是昌国的子民。”
那沙匪冷漠地瞟了一眼，催促道：“啰嗦什么？快些走吧！交了差，老子也好早些乐呵乐呵去。”
宇文成肃眼中燃了怒火，撂下那沙匪，箭步走了过去。
一名老翁听的人声，倏然睁开眼睛，眼神涣散呆滞，两片惨白的嘴唇上干裂地起了皮，他艰难吞咽了口水，哑着嗓音道：“渴，渴------”
宇文成肃四下里找了一圈，在一座帐篷外头看见了辆水车，上头搁了几十桶水，他拎了一桶过来。
木架上的其他人见状，伸长了脖子，满脸期待，连声祈求赐水。
宇文成肃见那水浑浊不堪，不像是人喝的，他捧了一捧，凑上前闻了闻，一股浓烈的腥臊味儿刺鼻难闻。
那老翁抿了抿嘴，扯着脖子，急道：“快给我喝一口！那就是下等人喝的水了！”
宇文成肃皱了眉，四下翻找了一番，并未找到器皿盛水。一个五六岁的小男孩沙哑了嗓音，嚷嚷道：“大哥哥，你脚下踩着的就成，快！我渴！”
宇文成肃低头看了看，依稀是一个残缺不全的牛骷髅头，他心头冷冻结冰，一咬牙，抓了起来，用衣裳反复擦拭了，才舀了一瓢水，逐个喂水。
众人久旱逢甘霖，见了水，两眼热切切的，“咕咚咕咚”大口吞咽，只把一大桶水喝的一滴都不剩。
宇文成肃待大伙缓过劲儿来，询问道：“你们为何会在此处？”
那名白发老翁闻言，长叹了一口气，满脸的褶皱里盛了万千愁绪：“唉，新下来的五谷都卖了，又把家里值钱的东西典当光了，才勉强交了官府的税赋。
家里实在没钱了，交不起万象堡的水税，一家老小都被捉了来受罚。”
宇文成肃神色一敛，凉州州府衙门加征税赋的事，他早有耳闻，却从不知，万象堡竟然向昌国子民征收水税，他愤怒不已，问道：“水税？何为水税？”