刘邦登基后听到了传言，说项羽在荆楚大地闹得风声水响，就派布英去围剿楚军。
可是英布轻敌被项羽的五个小将围在龟山脚下打得一败涂地，好容易从水里逃生，跑回来见刘邦。
大殿上刘邦问英布道：“战况如何。”
英布不敢说大败就道：“我军几乎是北方军士都不熟悉南方地形，更有盛者不习惯南方水土，没与楚军打啊就自己拉的得一塌糊涂，哪还有战斗力了啊。”
刘邦叹气道：“你与韩信、彭越为我三大战将，气吐山河的九江王怎么会输的那惨啊！其实我也不怪你，我听人说你好容易跳到长江里跑了回来。难道你就不想报这一羞之仇吗？”
英布红脸道：“请大帝惩罚小臣不力，我甘受军法处置。”
刘邦为了显出他的仁义就道：“不怪你呀，朝局刚开就派你去辛苦是我没法子啊，我是相信你才派你去的。这次失败也不归你什么罪，但你一定要回九江振军出发重去江夏三处，将项羽捉拿归案。”
英布是安徽六安人，早年跟项梁打天下，项梁死后又为项羽帐下一猛将，被项羽封九江王，后叛楚归汉，汉朝建立后封淮南王。因此刘邦讥笑他不说，还要他到九江去组织水军再去攻打项羽。
淮南地处安徽省中北部，是长江三角洲腹地，淮河之滨素有“中州咽喉，江南屏障”的美誉。那里也是水乡，哪里的人也爱水、懂水、用水。刘邦的意思要英布组织汉朝第一支水军，也有意思让会水、懂水的英布当水军头领。
英布急道：“谢大帝不杀之恩，我一定把水军组织起来。”停了下又道：“组织水军要江南人不说，可是造船、配件、武器都得要钱呀，大帝是否——”他不敢说明，其实他也说的够清白了。
刘邦是个聪明人，他那里听不出英布的弦外之音，笑道：“我知道准南王你有钱，原在项家你就搞了不少，这个我喜欢，那项羽有的是钱财与美女，应该分他家的赃！他家那些钱财都是天下人的，为何分不得。只是我一个白丁起家，哪有项家那多家产啊！天下刚定，民不聊生这些都得要我管。管不就是要出钱吗？我现在为那些安国大事情的钱都愁。”
英布不敢做声了，这刘邦明明在吃黑，难道我英布就那黑吗？他不敢再冒犯刘邦，他知道再与刘邦顶下去下场不会好。就道：“为陛下我愿肝胆涂地，何况钱财。我一定回驻地立即组织大汉水军，这钱的事情我回去筹就好了。”
刘邦对满朝大臣表扬了英布，“准南王和你们一样都是我的臣子，他能舍私立为大汉，你们都要向他学点，莫要什么事情都要我操心。各就各位、各办各事，若有怠慢朝纪不饶。你们下去吧！”
满殿下臣子只好装糊涂，齐声“万岁、万岁、万万岁！”随即溜之大吉，他们怕自己又当上了英布第二。
英布回到准南拼命征收苛捐杂税，钱是筹到了，马上造船、配设备。战船如平地一块小嗮谷场大小的战舰，比起以先的战舰要大两三陪。动力为水轮，由十几个年轻士兵脚踏而滚动，推动江水而前进。沿大船两侧舱内有数十人伸出大桨划动，上面水军严阵以待。
这些江南年轻人也是被拉壮丁拉来的，个个心中怨恨，但不敢言语。不过他们都是江边长大，水里谋生活的人，这些船上的活路都是轻车熟路，一指点就会。
这样一来花了一年时间，这也是刘邦称帝后第四年了，刘邦置酒于未央宫。这未央宫是刘邦定都长安后要萧何监造，在秦章台的基础上修建而成，位于汉长安城地势最高的西南角龙首原上，因在长安城安门大街之西，又称西宫。
他在那里大宴群臣说明他也有仿效秦始皇的意思，要世人尊他为一代帝王。
刘邦端起酒来为父亲献礼祝寿，他是借他父亲的寿宴来歌颂自己。于是道:“父亲大人常在家说我我用，认为我就是个无赖，不能治理产业，不像兄长一样勤快实干。可我在当亭长时就被吕老看上，将吕后许配给我，我们一同与异姓兄弟们打天下，今天我业成、就有，这业绩难道不比兄长多吗?“
他这话虽是笑谈，却透出了刘邦的心思。在刘邦的心里，一直有这么一个信念:大男人的财富不是单单靠勤勉来获得的，只要能掌控大局，不愁没钱花。拥有财富不一定要靠辛苦劳作与踏踏实实地治理产业。只要有了权力一切都有。
英布知道后十分气愤，自己拿出全部家产、收刮民脂民膏才辛辛苦苦地办起了汉朝第一水军。可是在长安刘邦却花天酒地为他老子做寿，消耗了好多金钱。而且刘邦说的清白，只要有了权力一切都有，美女不成问题、金钱不成问题，可就是建造一个强大的水军却成了问题，问题是他不肯出钱，要我英布出钱。
英布只是气在心里，水军建好后他速派人启奏刘邦。他心想你刘邦也该来表扬我一下吧，给我比原来花的钱更多的封赏。可他又打算错了，刘邦不仅人没来，连个表扬都没有，更别说封赏钱财了，只是要他火速出兵。
皇帝有令不得不行，英布仓促出军西上夏口。逆水行舟，而且是很大的战船，这些战船在江面上如同蜗牛一样爬行。
为了早日到东湖，英布命令水手抽出出人来上岸拉纤，这个场面在万里长江上前所没有，恐怕也无后无来者。
准南水军经过好多日子的推进好容易到了扬子江江面，英布立即命令全战舰进东湖。
东湖水阔面积大，进的了东湖英布的水军也不显山露水，好像融进了大海。
英布站在船感叹，东湖真大，如果是自己在此一定把东湖打造成一个大水寨。
英布感叹还没完，东湖四周出现了战船，黑压压的一遍。