196【正隆三年】
除夕夜里，京城的上空依旧烟花似锦，过了正月便从江南传回秦王得胜的消息。乱是平了，但是问题还远远没有解决，陈鍄在位期间放出去的那些贷款基本都冻结了，商户依旧关门歇业，大批的劳工都反乡种田，江南今年的税收基本上算是没有了。
魏池看不懂这些，只能继续回大理寺当差。但大理寺同样被这个糟透了的年搅乱了，各处盗抢案不断，以往得一年的案件，今年这才十几天就数量相当。
林宣见魏池按时从书案前站了起来，似乎准备收拾东西回去了，便忍不住好奇：“魏大人的案状都看完啦？”
“哪能啊？我可能得带回去看，这会儿我得进一趟宫。”魏池笑道。
“哦？”
“皇上召见。”魏池抱着一摞案卷，吃力的挪了出来：“林大人别太累了，还是要早些回去。”
林宣看魏池轻描淡写的样子，不知道他的葫芦里卖的怎样的药：“谢魏大人挂心。”
见皇上？林宣埋着头琢磨着，但是想不出个道道，于是便专心看自己的案卷去了。
洪芳听到通报说是魏池求见，一时有点为难，但他知道这个人得罪不起，还是亲自出来见他：“魏大人，今天可为难咱家啦。”
“哦？洪公公何出此言？”魏池有点紧张。
“皇上今天晌午过后便有些头晕，想来是太累了，此刻咱家拿不定这该见呢？还是不该见。”洪芳没有试探，他还真不知道魏池要给陈熵聊什么。但是吕敬的教训就在前面，洪芳还不至于就忘了。
听到陈熵身体抱恙，魏池有点着急了：“御医怎样说？有没有来看过？”
“又没有着凉，皇上没让传御医，咱家正为难呢。”
“那还是请公公通报，下官进去不谈公事便是。”
洪芳一听正好，赶紧把魏池领了进去。
陈熵正趴在榻上小憩，但睡得不熟，听到响动便睁开了眼睛：“魏师傅？”
“臣叩见皇上！”
“快请起，给魏师傅看座。”
魏池坐定便赶紧问：“听说皇上龙体抱恙？”
“哪有，只是刚才有些头晕，现在已经能不妨事了。”
“刚才臣听洪公公说了，皇上还是传御医来看看才是。”
“不必了，现在已经不觉得了。”陈熵站起来走了两步，觉得刚才那种晕眩感已经彻底消失了。
“皇上不可大意，还是请御医来探诊的好，冬春交际，正式要调理的时候。”魏池看到陈熵蛮不在乎的样子，表情很严肃。
“好吧，”陈熵无可奈何的摇摇头：“叫太医来看看。”
洪芳巴不得，赶紧三步并做两步的跑了。
“倒是辛苦魏师傅了，衙门的差事又忙，还要抽空陪朕。”
魏池笑了：“其实最忙的时候，聊聊家常闲事是最好的，臣才入朝为官的时候就是个闷嘴葫芦，每天埋头干活，嘴上不说，心里可闷了，天天巴望着有个人来理臣呢。可惜都没人和臣一处玩。”
陈熵却没有笑：“魏师傅初入官场时，其实只比朕大几岁。”
“那不一样，”魏池转开了他的话题：“更何况毕竟还大几岁，像皇上一般大的时候，臣还在书院调皮呢。”
“魏师傅一定很调皮。”陈熵的眉头终于舒展了一些。
“皇上！御医来了。”
魏池看洪芳带着御医进来了，便让到了一旁。御医照常例诊了脉，并没看出个所以然来，就开了些药膳。洪芳松了一口气：“那就好，奴婢这样也就放心了。”
陈熵并不在意，倒是更想听听他魏师傅是如何调皮的，魏池却要告辞了：“皇上不宜过于操劳，臣先告退了。”
洪芳感念魏池的善解人意：“皇上今天身体不爽，还是多多休息，明天魏师傅还来呢。”
陈熵只好点点头。
魏池走出大殿的时候，天已经快黑了，天气虽然已经立春，但是北国的寒冷完全看不到春的气息，魏池拢了拢手，准备赶紧回去赶着看案子。
“周阁老好。”魏池正迈步子，突然看到周阁老一个人颤颤巍巍的在上台阶。
周文元见魏池要来扶他，脸色略顿了顿，但还是顺从的伸过了手：“老啦，不中用啦。”
魏池觉得他话中有话：“阁老言重了，这么晚了，阁老这是？”
周文元摇了摇手上的奏疏：“我这把老骨头是不中用了，既然不中用，那还是回去了吧。”
魏池一愣。
看到魏池的表情，周文元的表情有些暗淡：“我知道那次不是你，是杨帆继。”
“啊。”
“这是江南的战报，不是老夫的请辞。”周文元觉得魏池的表情略为可笑。
魏池尴尬的埋下了头。
“魏大人不忙的话，不如在这里等等老夫。”周文元松开了魏池的手，径自往大殿里走去。
周文元在里面呆的时间并不算久，魏池可以想象陈熵对他的态度，但是周文元脸上却是出奇的平静。
“魏大人来过西苑没有？”周文元指了指西边。
魏池去过一次，带着杨帆继，这算不算？
“魏大人不是阁员，想来没去过几次吧？”周文元做了个请的姿势。
魏池知道自己的一举一动都瞒不过对方，干脆放松的露出了向往的表情。
西苑并不华丽，甚至因为年代久远而显得有些老旧。这里的房间其实是前朝旧产，因为被其他殿宇重重包围，所以当年在重修大辰宫时并没与改建这里。洪武末年，这里因为临近皇帝寝宫而被设置为了内阁的办公所在。从那以后，这简陋的院子成为了帝国的中心。
魏池曾经一度向往，即便是沉浮数年之后依旧痴心不改。
“你们出去吧。”周文元对自己的书办说。
房间的门关上了，周文元静静的看着魏池，就像要把他看穿一样。周文元历经了三代君王，在朝中撑了几十年，现在，他想动用自己一切的智慧洞察这个年轻人。这个年轻人像年轻时代的自己？不算，自己更懂得韬光养晦。他不像自己？不，他对权力的渴望强到连他自己都未能察觉。自己曾和他一样，坐在郭太傅面前，面带谦逊的表情，但他知道他心中的所想。
周文元重重的叹了一口气：“朝廷要求秦王尽快收兵，但是结果差强人意。”
魏池的目光微微闪烁了片刻：“这，下官。”
周文元的脸上露出了一丝嘲讽。
魏池赶紧闭嘴。
“你看这夕阳，”周文元指向窗外，但窗户紧闭，其实并看不到太阳：“你说明天这太阳还会升起？”
“回阁老的话，当然是会的。”魏池猜不透周文元的意思。
“但齐国呢？”周文元语气轻松：“明早，等你醒来，齐国，还是齐国么？”
“阁老，下官，这。”
“你看看这个，”周文元将刚才拿在手上的战报递给了魏池。
魏池在此之前想象到了一万种江南的景象，但是没有一种能像这本“战报”上写的如此让人触目惊心。这不是一封战报，这是一本赤字清单，清单上的数字令人难以想象，这是这几年来穷兵黩武，国家放贷的结果。
“皇上意识不到这些危险。”周文元看到魏池脸色苍白，无奈的摇了摇头。
“如此看来，若在此刻告老还算是个明智之举呢。”
魏池不敢开口搭话，或者根本不知道该怎样搭话。
“魏大人，你何必这样害怕呢？”周文元看到魏池正襟危坐，一时间语塞。
“周阁老，下官失态了。”魏池舒缓了片刻呼吸：“下官并不太懂经国济物的学问，所以虽然心尤所惊，但实难有所作为。”
“若我教你做，你做不做？”
魏池再度吃惊的看着周文元，不知他何出此言。
“不论你愿不愿意承认，如今皇上只愿意听你一个人的话。我知道你对我心有芥蒂，不止为郭太傅，还有杨审筠。但魏池，你在官场带了这样久，对人对事真的没有必要太偏激，这里没有对和错。因为我们这些臣子归根结底都不重要，重要的是天下的子民。你今天信我罢了，不信我也罢了，你只是要想一想，如果你不这样做，天下的臣民会有怎样的结局？”
“下官只有一个请求，”魏池艰难的开了口：“请阁老务必答应。”
周文元点点头。
“无论如何，请阁老务必保证陛下的安全。”
“嗯？”周文元以为自己没有听明白。
“无论如何，请务必保证笔下的安全。”魏池咬牙切齿的说。
周文元回忆起来了，今天陈熵身体可能微有抱恙，他当然明白有一些势力会对陈熵不利，但他们都离得太远，魏池的担忧有点过于敏感了。
“自我代表内阁拥立了皇上，我就和皇上是一体的，这一点魏大人不用担心。”
“好，一言为定。”
魏池出了西苑径直回家，到了家里连饭都顾不上，一头扎进书房把刚才看到的那些数字默写了下来。看着手上的纸条，魏池的手忍不住颤抖。他明白周文元若不是被逼到了绝路，绝不会放下尊严向自己妥协。帝国的一切都摇摇欲坠，若是踏空一步，便是万劫不复。
思考良久，魏池将小纸条封进了信封，压上了封条，扔到了抽屉里。
做好这一切，魏池才松了一口气，摊到了椅子上，看来时局比她想象的艰难得多，不过周文元同样比她想象的倔强的多。有一句话周阁老还是说对了，的确，这里没有对与错，周文元是在内阁坚持的最久的人，这和他的性格相关，比今天艰难的多的局面他都撑住了，这一次同样应该不在话下。只是像余冕那样的人，可能此生再难在官场遇见了吧？
朝臣们虽然不像魏池知道的那样细，但稍有见识的人都猜到了大半。忧心忡忡之中却看到帝国的事物竟然逐渐回归了正轨。周文元和皇上的关系甚至都缓和了，春天见长，难不成皇上的心情都变好了？
过了二月，百官们更是松了一口气，因为王家似乎并没有动静，皇上将婚礼顺延到三月，二月短，危机似乎已经过去了，三月就在眼前。
二月初九，朝会，大家等了许久，从不迟到的陈熵来迟了，脸色似乎不是很好。二月十四日，朝会，大家等了许久，却只等来了洪芳。
洪芳面上看不出异常，只是宣布朝会取消。
二月二十四，朝会，陈熵终于再次出现，但是脸色出奇的难看，见到此情此景，稍稍放心的众人不由得又把心悬了起来。
大理寺的众人都不参加朝会，大家自然不知道这些，但林宣已经听到了传言，他偷偷的瞟了魏池几眼，魏池埋头在他的案卷里，似乎是没有看见。
从早忙到晚，临到要出衙门，林宣终于找到了个空与魏池独处：“魏大人？”
“林大人，何事啊？”
林宣觉得不宜绕圈子：“皇上的状况，魏大人知道么？”
魏池的脸色似乎是僵了片刻：“哎，这件事既然林大人知道了，就请不要外传。”
“竟然是真的？”林宣皱了皱眉头：“不过皇上如此年轻为何会病？而且还得了不知名的病。”
魏池皱紧了眉头：“锦衣卫和东厂的人已经在查了，大家都觉得有些蹊跷。”
“魏大人有没有什么打算？”
魏池看了看四周，压低了音量：“我以为皇上毕竟年轻力壮，应该不会有太大问题。”
说的是，虽然有些蹊跷，但据说症状就是头晕和头疼，王家，秦王，江南，周文元，想来压得他喘不过气了。
“如今虽然暂时还没有司礼监，但是内阁似乎退不了，洪芳办事得力，希望过段时间皇上能有好转。”魏池不经意间叹了一口气。
林宣想魏池估计也被这件事情压得喘不过气，他是皇上的亲信，是当年拥立陈熵登基的人，如果陈熵真有闪失，他估计很难自保。
林宣背后是林家，林家虽然不像王家那样搅在旋涡里，但林家这样的大家族同样需要明确自己的利益与立场。林宣认为魏池是明白这一点的，所以他必须与魏池保有一种特殊的关系，他希望魏池明白林家是一张牌，如果他能开出足够的条件，这张牌他就可以打。
魏池明白这个道理：“锦衣卫和东厂虽然在查，但是如果能多一方势力当然是更好地。”
应该没有人比魏池更希望知道真相的了，但是他是外臣，并没有办法知道陈熵一日三餐，衣食起居：“虽然我希望这是皇上偶然不适，但我并不能因此掉以轻心。”
王家的女儿是未来的皇后，那么妃位至少要是林家的人。林家见识了陈熵的喜怒无常，并不想把自家的前途压在小皇帝一个人的喜好上，魏池是劝说陈熵的最佳人选。
林宣点点头，他认为此时还不应开出条件，除了家族的荣誉，他更好奇这个魏池到底是怎样的一个人，好奇这个年纪小于自己的“官场前辈”。
林家出了很多代的妃子，就连前朝妃子都是林家的，林宣认为这反而不是一件着急的事情，如果一个皇帝够聪明，那他一定懂得林家的价值。他现在更想要利用林家在后宫的势力交换魏池的信任，林家其实一直在调查陈熵的病因，现在不过是把这个消息卖给魏池罢了，举手之劳。
魏池依旧出了衙门就赶向宫，他的心弦紧绷，脸色非常的凝重。洪芳的脸色比前两天好看些：“今天皇上用了些膳，御医说脉象平稳了许多。”
魏池松了一口气，嘴角终于有了一个弧度：“那就好，一定要多劝劝皇上，许多事物不要亲临，一定要以龙体为重。”
“魏大人说的是，不过这些还是要靠魏大人劝，魏大人赶紧跟咱家进去吧。”洪芳难得见笑的脸满脸堆笑。
魏池走进大殿的时候，天并不晚，略刺眼的阳光撒进宫殿，又被窗户上的花纹切割成网。魏池踩着这些网走了进去，宫殿的尽头，陈熵蜷在被子，不只是在打盹还是真的睡着了。魏池站在空无一人的大殿上，心猛地一跳，一种前所未有的恐惧涌上了心头。
“魏师傅？”陈熵似乎睡得并不沉。
魏池苍白的脸上泛起了潮红，快步走上前，却将颤抖的手藏在了袖子里：“皇上今天好些了没？”
“今天似乎不那样晕了，胃口好了些。”
魏池欣慰的松了一口气。
看着魏池的脸，陈熵感到了片刻的宁静：“不知为何，困得很，却又睡不着，天天躺着，却一刻都睡不着。”
陈熵把手伸出被子，拉住了魏池的手，魏池的手冰凉，但是握着很舒服：“魏师傅，朕知道您很忙，但是朕实在是太难受了，请你陪陪我。”
陈熵感到魏池的手抚上了自己的额头，同样冰凉的触感，令他感到舒服：“如果朕睡着了，魏师傅就自己回去吧，真希望今天能够睡着。”
陈熵感到自己被无尽的睡意包围，但耳鸣、心悸却让自己难以入睡。魏池似乎带着一种力量，这力量似乎能够安抚身体里不安的躁动，所以虽然不忍，却难以拒绝的向往。
眼皮终于沉重了起来，眩晕之中，陈熵感到自己跌进了一个大洞，正当自己想要从黑黢黢的地面爬起来的时候，泥土的质感突然变得湿润了，好不容易拔出手来，却发现手上沾满了黑色的泥，想要擦却擦不掉，仔细一看，原来不是泥土，竟然是满手的头发！
陈熵被吓得醒了过来，但梦却没有散开，梦中的自己喘着粗气，这些白色的气越积越多，房间像是起了雾一般，陈熵想要闭上嘴，但是雾气并没有因此散开。雾气越来越浓，陈熵憋不住了，想要呼吸，但却觉得有人用手掐住了自己的脖子，不论怎样张嘴，就是没有气息。
陈熵在梦中惊恐的挣扎，可似乎四周软绵绵的抓不到任何东西。就在他要晕厥的瞬间，一双手拨开了所有的雾气，脖子似乎轻松了。陈熵艰难的睁开眼睛，眼前的人令他惊恐不已。
皇叔！
秦王的脸就这样漂浮在半空，空洞的目光逼视着他。秦王似乎不理会他的恐惧，缓缓的张开了嘴。漆黑的喉咙里似乎有一张脸，是？是父皇的脸？！
不！
那是自己！
陈熵看到自己的头艰难的从那个黑漆漆的喉咙中往外爬，秦王似乎是笑了一下，合上了嘴。陈熵就听到他的嘴里发出了骨头破碎的声音。
咯吱，咯吱。
秦王飘在半空的头慢慢的长出了四肢和躯体，那些细长的手指攀上了自己，缓慢而执着的开始撕扯。
疼！
不像是梦中的疼！陈熵感到自己的脏腑似乎是要先于躯体碎裂，一股灼人的火焰猛烈地在燃烧！
“皇上！皇上！”
“啊！”陈熵终于睁开了眼睛，一时间分不清自己是不是还在梦里。
“皇上做恶梦了？”魏池帮他擦了擦头上的冷汗。
陈熵握紧了魏池的手，那种熟悉的触感令他心安：“我醒了？”
“皇上醒了。”魏池搂过他的肩膀，半月之间，他已经消瘦了许多。
“朕想喝口水。”陈熵还在喘着粗气。
“好。”魏池将他扶坐起来，拢好了被子，转身到帐外倒茶。
陈熵心有余悸的看向窗外，天已经黑尽了，不知道自己睡了多久，此刻他睡意全无，他不想在入睡，他不想再见到秦王。
“皇上？”魏池没想到陈熵走了出来，一不小心撞倒了茶杯，茶水撒了一桌。
听到里面的动静，洪芳赶紧走了进来：“哎呀，皇上小祖宗，您怎么衣服都不穿好就下床了，着了凉可如何是好？”
魏池重新蓄了热茶，递到洪芳手上，洪芳赶紧拿给陈熵，陈熵喝了一口热茶，恢复了些理智：“天都这样晚了，魏师傅赶紧回去吧。”
“臣告辞了。”
“等等。”
“？”
“夜露重，给魏师傅拿件披风。”