182【正隆二年】
虽然名单上没有出现魏池的名字,手忙脚乱的周文元尚且不能立刻怀疑到他这里来,但魏池仍旧需要避嫌，于是他低调的进宫见陈熵。陈熵已经等了许久,见到他来,忘了仪态,扑上去抱住了他。
魏池同样有些激动：“皇上真的长大了，臣抱不动了。”
话虽这样说,魏池还是艰难的把这个大男孩儿抱了起来。
“魏师父,吕敬醒了。”陈熵的脸上闪过一丝忧郁：“若不是他坚持要试菜,朕就……”
魏池放下陈熵,从包里掏出一包糖霜糯米果子，陈熵接了过去：“好久没见到了。”
上一次吃还是在魏池给他讲课的时候呢。
“京城的铺子渐渐的都开了，有空一定给皇上带些来。”魏池帮他擦了擦嘴边的糖。
刚才还在殿上像个小大人一样的陈熵满足的笑了：“师父快进来，一会儿皇姑姑就到了。”
这次太皇太后的事情，全靠陈玉祥斡旋。
此刻，她已经知道了王家为她的婚约所做的努力，同样，虽然没有任何人告诉她，她知道这是王皇后为自己争取的，至于要如何才能争取到，她自己想来便知。陈熵终于坐稳了大局，但她的心情却在喜悦中掺杂了心酸与焦虑。不知道这样彷徨的日子，何时是个尽头。
陈玉祥进来的时候穿着鼠灰色的襦裙，淡绿色的夹袄。这种颜色在宫里比较少见，看起来不像一位雍容华贵的公主，却像是邻家院子少女。魏池行了礼，对她笑了笑：“公主的衣着真是雅致。”
本是无心的夸奖，陈玉祥的脸还是忍不住红了红。
压抑了许久的陈熵露出了孩子的性格，赖着魏池讲宫外的事情。
魏池想了想：“桃花开了。”
“魏师父，宫里是有桃花的，这个朕知道。”
看到陈熵的样子，陈玉祥都忍不住笑了：“魏师父最近这样奔波，你还缠着他讲这些。”
“宫里有桃花？”魏池的确不知道。
“真的有，御花园里就有。”陈玉祥笑魏池大惊小怪：“御花园里有个桃花林。”
“宫外的桃花是怎样的？”陈熵好奇的问。
“桃花都一样，只是城外山上的桃花多，一座山都是粉红的。以往这个时候，我便陪着内人一同去连珠山看桃花。”
内人？陈玉祥忍不住问：“魏师父不是没有娶妻？”
“啊，失言了，是小星。”
小星即是小妾，陈玉祥松了一口气，魏池纳妾她是知道的。
虽然陈熵是在京城长大的，但他却没有机会去连珠山：“好不好玩？”
“当然好玩，春天还冷，山上的店里有热酒热茶，还有各色的点心小吃，窗外便是连绵的桃花。沿着山路都是卖纸鸢的人，还有许多好玩的小玩应，临回去，还能买一束桃花，插在家里。”
魏池和陈熵数落那些好玩儿的东西——会爬的竹猴子，能叫的竹蝉，还有塞了桃花瓣的小荷包。陈熵不禁幻想宫外是个怎样的世界，搂着魏池的胳膊问个不停。
陈玉祥似乎没有听他们说话，她静静的看着魏池，心却在远方。她当然没有见过魏池的家室，自然无从想象那个被他称为“小星”的女人。“小星”是极少用起的称呼妾室的词语，文雅之余，带着一丝宠溺的味道。
魏池纳妾？这是很久之前糖糖传给她的消息，当时自己有些惊讶，却又不太惊讶。毕竟他的年龄到了，自然应该娶妻生子。但他纳妾这样久，似乎有没有娶妻的举动，当真不知道他的心之所想。
“公主殿下？”魏池发现陈玉祥在发呆。
“啊。”陈玉祥觉察到了自己的失态。
“皇姑姑喜不喜欢？”陈熵仰着头问。
陈玉祥不知道他们谈到了何处，只好应付的点点头。
既然要低调，魏池自然不敢久待。半个时辰不到，魏池便要告辞了。陈熵非常不舍，但还是懂事的放开了手。陈玉祥站起来送魏池，但似乎是在跟着他。一直走到快能看到前庭的宫殿了。魏池只好尴尬的停了脚：“公主殿下。”
“啊。”陈玉祥讪讪的笑：“竟然忘了。”
“公主殿下今日有些怪怪的，是胡贵妃那边如何了？”魏池觉得陈玉祥有话想说。
“啊，不，啊，是啊，”陈玉祥借机找了个话题：“虽然太皇太后监国，但是太皇太后年纪大了，宫内的事情还是胡贵妃当着实差。有些事情，本宫还是挺担心的。”
“没事，年底就会有皇后入宫，新皇后入宫时应该满了十六了，胡家兴旺不了多久了。”
“嗯，”陈玉祥装作不经意：“话说起来，魏大人准备何时娶妻？”
“臣？”魏池以为自己听错了。
“嗯。”
魏池看到陈玉祥红透了的脸，联想起一切的种种，忽然想明白了一些事情。
“啊，臣啊，”魏池有点慌乱，慌乱中，他想起很多年前王允义帮自己编的谎言，要不要说自己在老家有个未婚的妻子？还是编个更有诚意的故事？
但现实中，魏池却只是支支吾吾说不出话来。
“哈，”陈玉祥偷偷搅着自己的袖口：“本宫唐突了，说笑的事情呢，魏师父不必在意。”
“哈哈。”魏池告诉自己，这一定是错觉：“臣告辞了。”
魏池匆匆赶回家，洗了一把脸。刘妈看他跑得气喘吁吁的，以为她家大人惹了乱子。
“没事，没事，让益清请胡杨林过来吃饭。”
“老爷，益清还没回来当值呢。”
“啊，是这样啊，那不用准备晚饭了，我出去吃。”
一刻钟后，魏池扑进了胡杨林的院子：“给口茶喝。”
胡杨林给他沏了一杯茶：“哎呀，你慢点，烫！”
魏池吹着茶水，沮丧的坐到桌边：“说起来吓人。”
“怎了？”胡杨林以为是朝中出了变故。
“不是不是，”魏池看胡杨林误会了，赶紧按住他的肩：“是，”
魏池在思考这个事情要怎样说。
“你快说啊！”胡杨林急得不行。
“公主，好像对我，有，意思。”魏池艰难的说出了这句话，还把今天陈玉祥说的话都说了一遍。
“啊，原来是这样，”胡杨林松了一口气：“说句实话，那天去宫里保太子的时候，我就有点看出来了。”
“啊？”
“那样危急的关头，她竟然会说请你一定小心，那表情，我还真忘不了。”
“有说过那样的话。”魏池不大记得了。
“无情人，”胡杨林撇了撇嘴：“当然是说了。”
魏池端茶杯的手抖了抖。
“我是外臣，她是公主，我可没有那个意思。往后可如何是好？”
“做驸马不是很好？”
“呸，我才不是那种喜欢三妻四妾的人，我和戚媛的事你又不是不知道。”
胡杨林看魏池很激动，不免有点尴尬：“我说这话又不是恶意消遣你。”
“就只许你一生仅爱一人，我就不行？”
“我有说过那样的话？”
“当然是说过，”魏池自己都觉得自己冒火冒得没道理，降低了音调：“无情人。”
“你若不想，便最好说明，免得误了别人。”胡杨林想：你已经误了一个人了。
“她是君，我是臣，如何说明？”魏池靠在椅背上，看着头上一片压一片的瓦。
是没办法说，胡杨林叹了一口气：“每个人都有每个人的命，遇上你是她的命，怨不得你。”
怨不得你啊！
“走，出去吃饭。”胡杨林把魏池拉起来：“谁人像你这样好命，遇上一个招惹一个，真是羡慕。”
魏池冒火的劲头已经过了：“平常怎不觉得你这样会排挤人？”
“你魏大人一生仅爱一人，哪有空看我啊。”胡杨林觉得自己说溜嘴了，赶紧敷衍了一句：“自从年底就没能吃上过一顿好饭，今天我请客，要吃哪里随你挑。”
吃饭的间歇，听到四座谈论这场战争，谈论宫里的胡娘娘安排的公主的婚事，谈论这次将要选立的新皇后。酒肆里的闲谈真假各半，添油加醋，邻座的却不知道经历了这一切的两人就坐在一旁，听着笑着。
“算算公主殿下今年都虚岁二十一了呀。这门婚事又吹了，当真是皇帝的女儿都愁嫁。”
胡杨林看到魏池倒酒的手顿了顿，本想要宽慰几句，却又张不开口。我今年多少岁了？胡杨林有点微醉，三十几了？
“胡杨林，你，你哭了？”
浑浑之间，感到魏池似乎在帮自己擦脸。
“没事，呛到了。”话是这样说，眼泪却再止不住。
过了那一天，魏池便开始刻意避开关于陈玉祥的话题。朝廷关于各部回驻地的文书都签署了，说不定桃花还没谢，城外的三十万大军便可撤离。魏池趴在北门的墙头，看远方黑漆漆的军帐，上面飘荡着的各色旗帜，看城外废墟中劳作的百姓，算着戚媛的归期。
大军终于分两路撤回了，独自前来的胡润之被迫踏上了回玉龙的路。秦王似乎没有任何想要问他的话，只是按照常理公事谈论行军的事情。出发前，朝廷接到了玉龙关半个月前的战报，大概是讲沃拖雷终于攻破了乔允升的防线，撤回塞外了云云。
秦王对王允义手上的人不是太了解，但乔允升却对秦王很感兴趣，但朝廷要求乔允升在五日内带兵返回驻地，乔允升拖了两日，但还是没等来秦王，只好遗憾的撤兵了。
秦王一行人似乎不紧不慢的行军，胡润之小心的揣测着对方的意思，盘算着自己的出路。整整过了半个月，这支庞大的队伍才回到玉龙，面对残缺的城墙，秦王皱了皱眉头。
“这都是那位乔将军干的。”玉龙的部将对乔允升的处事方式不是太满意。
“修好。”秦王颁布了这个简单号令，进了关内。
对于胡润之，秦王似乎没有任何异动，相处仍旧如初，一晃过去了半个月，两个人正在谈论城防的琐事，秦王突然说：“到了饭点了，今天就在这里吃了。”
大战过境，事情确实有许多，这是秦王的一贯作风，胡润之没有表示异议。
就在办公的案桌旁边，依据老规矩，摆了些简单的饭食。吃的差不多了，胡润之等秦王起来再谈公事。却看到秦王似乎没有结束的意思，仍旧拿着筷子：“拿酒来。”
秦王对着门口喊了一句。他的副官提着一个小篮子走了进来，又从篮子里拿出一壶酒，一个杯，放在桌上，冲秦王点了点头便出去了。
胡润之感到五脏六腑之间冒出了一股冷汗。
“王爷？”
“你打着本王的旗号去京城，带了十万人，对此你还有其他好说的？”秦王继续吃菜，就像在说一件平常的事情。
“臣，”胡润之飞快的转动着他的脑子。
“喝吧。”秦王指了指胡润之面前的酒杯。
“臣！”
秦王将筷子放到了一旁：“若你真的成王，本王可还有这样一杯酒可喝？”
胡润之垂下了头。
“本王可以参你一本，先夺了你的兵权，再让你被满门抄斩。你可明白？”
胡润之的脸狰狞了。
“你若懂得这个道理，本王保你全家性命。”
胡润之没有动，陈宿摇了摇头，拍了拍桌子。
门打开了，院子里灯火通明，胡润之感到了异样，他踉跄的站起来，向门口走去。院子里摆满了人头，有他的家人，有他的亲信，院子的血腥味令人心悸。
“你！你！”胡润之愤怒的看着秦王。
“若你刚才上路，便不会看到这一切。”
“不！不！”胡润之想要摸腰间的佩刀，但他的腰间没有刀。
院内早已准备好的武士们扑了上来，胡润之拼死反抗，徒手抓住了对方的刀柄，直到胸腹被刺穿，才跪倒在地。
胡润之撕心裂肺的大叫起来：“不！不！”
陈宿手上拿着那杯毒酒，缓缓的走到院子里，胡润之喘着粗气，血从他的嘴里不断的涌出。陈宿将酒撒到一旁：“埋了。”
又是半个月，朝中接到了胡润之病故的消息，秦王表示已经将其厚葬，胡家的族人都得到了妥善的照顾，请朝廷放心。朝廷虽然很关心胡润之的动向，但此刻更关心的是内阁组阁。
周阁老弄明白自己被余冕摆了一道，但他准备用组阁狠狠的给以还击。
余冕提名的顾命大臣都是实干家，朝中的人对这个名单还是服气，周阁老不需要实干家，他需要的是自己人。
于是松垂平被赶走了，虽然在黄贵的寿宴上，是这个同样年迈的老人挡在他面前保护他的安危，但周文元不需要这样一个敢为余冕说话的人。于是松垂平被迫告老离开。临行前，从来都与世无争的松垂平见了余冕。
“见了你，老夫真是惭愧啊。”坐在余冕简陋的宅邸，松垂平感慨：“老夫知道你为官清廉，只是前路还长，当以身体为重。”
说着，一旁的仆人呈上了一个礼盒，里面是许多的海马、燕窝。
“咳疾最是顽固，你也是五十多的人了，不可疏忽。”
松垂平就是来送药的，老头子与周文元同一年入阁，共事太多年，看到的太多。所以他不恼，不怒，静静的离开。
内阁组阁不久，就有言官参了乔允升一本，说他败兵玉龙，为辉煌的京城之战抹了黑。表面是说乔允升，其实是在说王允义。
因为王允义的嘱托，魏池对有关乔允升的信息很是关注，当看到败兵一说，魏池禁不住冷笑。
难不成远道赶来的乔允升还能一举歼灭了沃拖雷不成？
周阁老能力卓越，但他的为人的确令人不齿，这封参奏的上疏一出，便有明眼人看出了端倪。许多言官便上疏说那人纯属闹事。此一来，正中周阁老的心意。他知道这次被余冕摆了一道，许多人事变动未能如愿，定有许多人心有怨恨。他明里对付王允义，实则是要引蛇出洞。
参奏一事不了了之，却又有许多人调离了岗位。
周阁老借此将自家阵营重新布局。
魏池经历了此事才真切了解到了周文元的可怕，想通了他怎样离间了太傅与陈鍄，以至给了太傅那样一个结局。
余冕不可能坐以待毙，荀秉超是吏部尚书，他同样拟定了他的名单，魏池推举的卫青峰，颜沛伟都接到了调令，准备回京任职。
一直隐蔽塞外的秦王似乎活跃了起来，他要求任命胡杨林为锦衣卫的临时首领。这个要求太奇怪，且不说胡杨林个人资历怎样，单说他现在的职位和锦衣卫首领的确差得太远，就算是锦衣卫没人了，南镇抚司还有高官。让一个副千户直接担任指挥使，即便是临时的，还是让人觉得不可思议。因为锦衣卫直接听命皇帝，所以秦王的信写给了陈熵，陈熵认识胡杨林，这就是那个抱他逃离胡贵妃皇宫的将士。陈熵问过余冕，余冕同样猜不透秦王的用意。但胡杨林与魏池交情很好，余冕认为这次任命不会影响皇帝的安慰。要对付一个周阁老就够令人头疼了，实在不想与秦王为敌，陈熵便签署了这个文件。内阁同样不想因此而分心，便照样颁布了出去。
于是从五品的胡杨林成了朝廷的正三品大员，顶替了他的师父沈扬的职位。虽然是临时的，但他有资格出入宫廷，与内阁及各堂倌共事。
四月将尽，魏池院子里的牡丹蓄满了花苞。益清从家里赶了回来，家里终于多了一个人。魏池终于收到了南京的回信，算算日子，已然很近了。
守着院子里的牡丹，魏池满怀欣喜。